寒假时日并不太长，转眼春节也就到了。龙文池在家与家人吃罢了年夜饭后，他那有了两岁小儿的小叔子龙小狗，向龙老狗提出要分家别住，老人不同意，于是双方便争吵起来。
原来，这龙老狗共有四个儿女，老大龙大狗与白山决斗而亡；老二老三都是女孩子，在龙文池幼年时全都出了嫁；老四便是这龙小狗。没文化的乡下人认为，名字取得贱一些，会给自家带来好福气。于是，这一家老少三人便都成了“狗”。龙小狗8岁时死了娘，9岁时家里就添了个嫂子全佳珍。由于家里名声不太好，使得龙小狗在25岁时才找到意中人。老婆进屋后，她发现了公公与嫂子的暧昧关系，担心自己将来也遭此厄运，便老是缠着龙小狗要分家。而小狗又畏惧老狗的淫威，因而始终不敢将这件事正面提出来。现在，自己的儿子已有两岁了，他便乘着龙文池也放假在家，这才正儿八经地向父亲提出了分家的事。
龙老狗听得小狗要分家，自然很不乐意。他想：大狗去世后，自己便缺了一支左臂，势力在众家同道中不知弱了多少；现在这小狗又要分家，那岂不是把自己的右臂也砍掉了？再说，自己虽说是筋骨还强硬，但年岁毕竟是有甲子之数了，岁月不饶人；而这身边的全佳珍从打儿子出门念书之后，就整天拿着一串念珠数数儿，根本不理世事；这文池孙子又出门在外，如果将来自己突然有个什么三长两短，那谁来理事？因而他坚决不同意小狗分家。于是，两人吵了起来。
看到他们的争吵，全佳珍放了饭碗拿着念珠回到自己房间去了。龙文池见母亲离开，也起身说道：“不管你们是分是合，反正我没任何意见。”说完，他也回到了自己的房间。堂中老少二人仍在纷争……
第二天，龙老狗终于没能止住龙小狗分家的行动，这个家将要分成两部分。龙文池不愿掺和在爷爷与小叔之间，为一些小家什或田土如何均匀分配等问题进行争论，想到与同学邀约在常德看灯的事，便在初二一早，告别母亲和爷爷，登上了行走下游的货船。船到沅陵后，他去邀约杨生，谁知杨生认为时间尚早，且家中还有要事待办，让龙文池独自先去常德等候，他办完事随后再来。龙文池只得又独自赶往常德。到了地头时，已是正月初十傍晚时分了。好在他原就知道赵杰家里的住址，找到赵家后，当晚就在赵家住了下来。
第二天，龙文池在赵家吃了早饭，就邀赵杰一快上街游玩，赵杰作为地主，当然不能拂了客人的意，何况这是自己原来亲口许的愿呢？于是两人结伴上了街。其时既是正月十一，街道上也就有人玩灯了。什么龙灯、狮灯、蚌壳灯、彩龙船，还有那踩着高跷扮神仙的，应有尽有。他们挨家挨户下贴子拜年，以求得主人家的彩礼。特别是那些大商号和富贵人家，为了显示自家的富有，在迎灯之时大出高价，大放鞭炮，变着花样邀约玩灯者来自家门前做热闹。龙文池就这样在赵杰的伴同下，时而看灯，时而逛商店，一直玩到了正午。
在一家大商店门前，一幅长龙舞毕之后，赵杰想到这时也该是吃午饭的时候了，便回身招呼龙文池，谁知找来找去，人丛中竟没了他的身影。赵杰立即又转身到临近的几个商店寻找，仍是不见他，即便想到：准是这小子觉得乏味了，一个人在什么地方停了步，这样就与自己走岔了；或许是他一人先回去了；管他的，反正他又不是不知道我家住的地方。就这样，他便独自一人回了家。回到家后，令赵杰想不到的是，这龙文池非但没有提前回来，并且在这以后的两三天时间里，也一直见不到他的面。
这龙文池究竟是去了哪里呢？原来他是去了那能决定他今后人生道路的场所。当他和赵杰在大商场看舞龙时，不知什么时候身边竟挤来了几个衣着时髦，且画着淡妆的年轻姑娘。看着她们朝着龙灯指指点点，口中不时吐出翠鸟鸣啼似的语音，他便将观望舞龙的眼光收回，再投向了一个他认为是几个姑娘中最漂亮的那个姑娘脸上，并靠近她拉话道：“小姐也来看龙灯吗？”
“是呀，少爷也来观灯吗？”姑娘并不回避龙文池的眼神，见到龙文池的衣着打扮，她知道对方是个有钱人家的子弟，就大方而又轻柔地作了回应。
“是啊，常德的龙灯比我们那地方玩得好看多了。”他说话之时，忽觉姑娘身上所发散出来的香气，直接浸润到了自己的心田。
“啊，少爷是哪儿人呀，来这儿有事吗？”姑娘问，
“哎，我是四——四川边边上的湘西人，正月间无事，到常德这大地方游玩来了。”
“啊，四川边边上的湘西人，那你是茶洞人了；难怪说话带川音。哎，常德好玩吗？”
“好玩好玩，好玩极了！我们茶洞那小地方，怎能同这里相比呢？”
“嘻嘻，我们常德呀，还有许多好玩的地方，要我带少爷去吗？”姑娘柔声轻笑了一下，随即眉目传情地问。
看到姑娘的神态，龙文池心下也就蒙蒙意思到了这是怎么回事。他犹豫一下对姑娘说：“我同伴在那儿，待我邀他一声。”话毕，他转头想呼唤那正在看舞龙的赵杰。
“别别，别忙着！你的同伴也是湘西来的吗？”姑娘出手拉住他问。
“不是！他就是本地人，和我是师范学校的同学。”龙文池又回头答道。
“那就用不着叫他了。他既是本地人，如果愿意跟你去玩，又还得给家人打招呼；你若是叫他去，那兴许连你自己也玩不成了。”
龙文池听了姑娘这话，又犹豫了一下，本想不去，但实在经不住姑娘秀色的引诱，便低声道：“好吧，我跟你走。”姑娘见龙文池答应跟自己走，便轻笑着向同行姊妹交换了一下眼神，这就挽住他的手臂，双双离开了舞龙之地。
