石维义面对这斜立着几近与自己同高的庞然大物，并不惊慌，他奋力抽动枪管，想给对方再行痛击。没想到，尽管他用了大力，可是非但没能从恶虎的爪掌中夺过枪管来，反而把这野畜牲向自己身边拉近了两尺。恶虎见有机可乘，左爪仍紧握枪身，挥右爪向石维义左肩抓来。虽说石维义闪避得快，没伤及皮肉，但左手衣袖还是被恶虎的利爪撕了下来。
此刻，躲过猛虎一击的石维义，不得不放弃了夺枪的打算。他抓住枪管，略微向回一抽，又突使猛力往前一送，猛虎前身便失去了重心。尽管乌黑的枪管被恶虎的利爪留下了数道铮亮的痕迹，但仍没能唬住石维义，只见他乘着恶虎前肢落地的一刹那，以迅雷不及掩耳之势，飞身上了虎背。
这突然而来的变化，使恶虎怒到了极点。它想纵身把背上的人抖落下来，可先机已失，脑袋被对方死死地摁在沙石地上，无法抬起；它怒吼着，用四肢猛力地扒搔着沙地，想探到一个能够使身子站立起来的支点，可山沙总是松脆的，尽管它把卧身之处刨成了大坑，却也仍是没能站起身来；它想翻过身来以正面对敌，可前肢左右两侧都被对方那两条强有力的腿紧紧挟住，莫想翻得过身；它想以尾巴击打对方，可摆来摆去总是够不着对方的身子，有时尾尖遇巧扫着了对方，却又够不上劲儿。它只能在自己刨出的坑子里，前身紧贴着地面，有时爬上前一点，有时又向后退一下，或者就在坑里打着转，其余一点办法也没有。这样持续了一个多时辰，恶虎口中吐出的白色泡沫涂了一地，但却还是没能站立起来。
其实，骑在虎背上的石维义也并不轻松。开始，他想学景阳冈武二爷的样，左手摁住虎颈，右手挥拳击打它的脑袋。谁知右手刚一松开，左手就无法控制对方，险些让它的暴发力得逞而翻过身来。于是，他又双手迅速地按住了虎的脑袋。虽然虎头重被摁在了地上，但他却因自己的冒失举动而惊出了一身冷汗。他知道，自己两脚外侧的绑腿上，各插有一把锋利的匕首，只是眼下双手不敢再有任何松动，没有机会拔刀出来，只能是这样稳住自身，摁住虎头，让这畜牲先行扒搔，耗去它一些气力，然后再作打算。
就这样，恶虎在地上又挣扎了一些时候。直等到它觉得需要喘息一会而稍稍松了一点劲的时候，石维义抓住时机，迅速拔出右脚绑腿中的匕首，没等恶虎再次发力，便尽全力把匕首扎进了恶虎的后颈。恶虎受这致命一刀，全身猛地扳命抽动，险些把石维义掀下地来，幸得他早有防备，咬牙摁住虎头和匕首，不论它后身怎样摆动，就是不让它前身抬起来。这样没挣扎得几下，恶虎终于全身瘫软了下去，口里只有出气，没有进气了。
然而，尽管老虎再也无力反抗，但石维义仍是不敢大意，还在死命按着匕首，直到听得身后弟弟的声音，他才松懈下来。
因包扎伤口而痛得昏死过去的石老二能及时转醒过来，全得力于虎尾的帮助。由于恶虎扒搔位置的扩大，已近到了他的身边，当它后颈中了一刀后，尾巴便乱打起来，一时正好扫着了石老二那长一些的右脚。他醒来挣扎着抬头一看，见兄长正死命按住已插进虎颈的匕首，而老虎后身抬了起来，且剧烈地摆动，险些把兄长掀下地来。真是打虎莫过亲兄弟，他拼命爬到虎的身后，压住了虽是仍在摆动但却并没什么力量了的虎尾，抽出了插在右腿绑带中的匕首，把它从老虎的**喂了进去。见老虎中了这一刀还没多大动弹，他这才出声向兄长招呼：“哥……它，它完蛋了……”
石维义听到弟弟的叫唤，旋即解除了思想上紧绷的那根弦。他从虎背上抽身下来，见老虎果然不能再动弹，又向虎头踢了两脚以泄心头之恨，这才转身去查看弟弟的伤情。
再后来，弟弟的命算保住了，但却失去了左脚掌，成了残疾人。好在从此兄弟俩名声大振，特别是得到了山寨姑娘们的青睐。她们除了在山歌场中向石维义倾述衷肠而外，个别的还主动上门为其收拾家务，帮他一起照顾弟弟。其实，石维义又何尚不想着早日成婚配？只是担心婚后女人变卦，弃置弟弟不管，因而未敢过分积极。当得到心上人吴妹子诚恳的应承后，他同她便结成了连理。
这样到了去年，石维义有了刚满周岁的儿子，而弟弟也到了16周岁。按地方规定，满了16岁的男孩，便有了当兵的义务；一家人只要有两个成年男子，就必须有一个要去当兵。何老见他家虽有两个男丁，但其中一个却是残疾人，也就没把他们家作为抽丁的对象。去年是如此，今年当然也不会例外。
然而，今年石维义家虽没摊上被抽丁的差事，但张大富家却摊上了。
张大富有三兒一女。老大张治业，年纪三十岁，人如其名，在家守着田产家业。老二张治強，年纪二十六岁，在外做生意。老三张玉环，年龄已過十八岁，姑娘模样俊俏，又读过私塾，上门求亲的人不可谓不多，但姑娘总是一口拒绝，说是自己不想嫁人；父母拿她沒辦法，不知这究竟是怎么回事，也就只能让她在家里闲居着。老四张治兴，是张大富最小的儿子，今年刚好十六岁，既是幺儿，父母平時对他少不得要溺爱些，因而他便终日游手好闲，无所事事。
先前，张大富头两个孩子被抽丁时，他仗着自己有钱，花五个银圆买通了关节，上面负责抽丁的官员也就睁一只眼，闭一只眼，让他蒙过去了事。可如今这负责的是何老，而他的第三个儿子也已满了十六周岁，这事就没法转过来了。
“先前为了这事，我每次都捐了五个大洋，现在加起来，怕不有好几十了。如今为这满崽，我再加五个，求何老向上面说说。”张大富说。
“啊呀，这怎么行呢？你家三个儿子，一个也不去，这让我怎么向村民交代呢？”何老说。
“我这不是出钱了吗？别人又没出钱！”
“钱是小事，如今外面打得正烈，要的是人。上面说了，人是主要的。有钱捐是好事，人可不能不去呀！”
两人说来说去，总是谈不拢。张大富没法，这才找上了石维义。
“怎么，把他宰了？这……”石维义杀虎没皱眉头，但让他杀人，还是没这个胆。
“不宰他，不宰他怎么着？你不宰他，他就宰你。没听说外面正在打仗吗？十个出去九个死！你不怕死不要紧，你婆娘小子怎么办？还有你那没了脚的兄弟？”
“可是……上面追查下来怎么办？还有他那儿子……”石维义仍是拿不定主意。
“哼，这就是别人说的‘山高皇帝远’了。这里离县城八十多里，就是离乡衙也有二十里，谁管得到这儿来？就算今后有人来查，只要他姓何的一死，那时的一切，还不是我说了算，你又怕谁查到你的头上来？再说，我们现在干这事，又不是大张旗鼓地让村里人都知道，在夜里神不知鬼不觉——叭！”说到这里，张大富做了一个扣动枪机的动作。
