石维义带着二人来到麻城82师临时指挥部门外，向哨兵通报之后，又向屋内客厅走去。客厅外的走廊上站立着一排卫兵，一个青年军官在廊道踱来踱去，而客厅的门却紧闭着。
“吴副官，师长在吗？”石维义走上前向青年军官问询道。
“啊，是石连长。有急事？”
石维义从怀中掏出一封信来，双手交给吴副官说道：“是龚参谋长命令我送来的！”
“师长和特派员在谈要事，你等一等。”吴副官说完，就转身朝厅内报告，当得到里面的人回应后，立即推门进去，然后把门又反掩上。
过了好一会，门又开了，副官探头向外面等着的三人说：“师长请你们进来。”
三人进了门，所见的除吴副官之外，还有两个人。对门站着的人，三十六七岁，身着中将戎装，腰系“中正”短剑——这剑可是全国独一无二的剑，因为凡有此剑的人，必定是黄埔军校毕业的学生，可现在这剑却是佩在一个非黄埔军人的身上。他体态敦实茁壮，只是帽子没戴，放在了中堂下面两把靠椅之间的茶几上。双手叉着腰的他见三人进了门，只点了一下头，现出一瞬笑意后，就又绷起脸来。这人正是82师的何奇江师长。
另一个人四十上下年纪，身着便衣，梳着翻头，身材高瘦，坐在右边的靠椅上，皱着眉头，正在看石维义送来的信件。不用说，这人就是特派员。
当特派员把看过的信件搁上茶几后，何师长又回到左边靠椅，坐下发了话：“石连长！”
“到！”石维义挺胸、收腹、立了正。
“不用紧张。把你们与日军遭遇的情况和现在的处境，跟特派员汇报一下。”
怎样汇报，是说详细些，还是说简略些？石维义犯了思量。对于他们的情况，何师长并不是不清楚，显见得是因为与特派员不知闹了什么矛盾，这才说让自己向他汇报。于是，石维义简要地把他们部队二十多天来与敌人的战斗情况，向两个长官作了汇报，又着重强调了他们现在的情况：“我们原来两千多人，现在能战斗的只剩下八九百人了，伤亡过半，被敌人围困在牛头崖，子弹快打光了，粮食也快吃完。参谋长请师长务必在十天之内，派兵营救。”
“他们还能坚持十天吗？”何奇江问。
“报告师长，我们回来，已经四天了。还有六天时间。”
“你是说，他们只能再坚持六天？”特派员说。
“是的。牛头崖易守难攻，小鬼子攻了多次也没能攻上来，还被打死了很多。后来，他们就不再往上攻，只是把我们团团围住，想困死我们。我们粮食快吃完了，子弹也很少了，参谋长才命我在半夜里趁地形熟悉，偷偷突围下山送情报。”
“我的特派员大人，清楚了吧？！”何奇江又离开座椅，对特派员数说起来，“说龚参谋长是共产党，什么游而不击，那完全是屑小之辈造的谣。石连长是我从家乡带出来的，原在警卫营做事，现在我把他调入特务营，交由龚参谋长指挥，实际上也带有监督他的任务。几年来，我们没发现他做出任何对不起党国的事。他原是我在铜仁师范学校的同班同学，我家出事时，他帮助过我；在学校时，他就显露出了非凡的聪明才智，让这样的人去当乡村教师，实在是埋没人才，我这才劝他弃笔从戎的。这事石连长也清楚。让他出任我师参谋长的事，我早已向委座请示过，同时征得了他的同意。他现在怎会一下子就变成了共产党？哼，说来说去，还是那些人，瞧着老子不顺眼，故意要找老子的茬。”何奇江越说越恼怒。
“师座不要发怒嘛。所谓‘无风不起浪，无水不行船’，是有一些人对龚参谋长的身分提出了质疑。可我们也并没认真，硬说他是共党分子。只是委座来电，要我们向西北佯动，事不宜迟啊！”
“退到西北，去喝西北风？那是李宗仁负责的防地，让我去受他的气？我原来就与委座讲好了的，我不受他们任何军事长官的指挥，不让我回江南，我就在江北一线与小日本背水一战。项羽无脸见江东，我何奇江不愿做无脸见江南的事!”
“师座……”听到这里，石维义已明白了何奇江与特派员的分歧所在，想要说话，却又不敢造次，只好把刚出口的话咽了回去。
“什么事？你尽管说。”何奇江道。
“牛头崖上，还有一千多弟兄呢。”说到这里，石维义又向站于一边的蒋老成使了个眼色，“师部要撒退，你还愿当兵吗？”
听了石维义的话，蒋老成从懵懂和拘谨的状态下猛醒过来，他“噗通”一声跪倒在何奇江脚下，刚说了一声：“师长，退不得呀……”就泣不成声了。
蒋老成的行为，让何奇江和特派员都吃了一惊。向石维义问明了情况后，何奇江在跪地不起的蒋老成身边来回踱了几步，然后停下，面对特派员说：“请电告委员长，西北我是不去的。他李宗仁不够朋友，打几枪就跑，把我两千多兄弟搁在那儿。现在要我听从他的指挥，恕难从命。我也不会自毁诺言，队伍决不踏进湘、黔、川三省半步。我们就在汉口与小日本决一雌雄。实在不行，我部将在荆州、枝城、恩施一线阻止日军。如果在恩施还是不行，那里就是何奇江杀生成仁的地方!”
听了何奇江的话，特派员只得摇头苦笑。他对这位既出生草莽，又有一定文化的将军，实在是没有任何办法。当初，蒋委员长听人汇报，说是何奇江在洪湖剿共，不明不白的收容了一个叫龚百山的教书匠在身边；又说贺龙北上以后，何奇江把贺龙带不走的伤号弱兵，统统编在了自己的队伍里。委员长实在放心不下，就命他带上电台，以特派员的身份，来军中监督何奇江的行动。他知道这不是一件好差事，但委座的命令，他不能不执行。来到军中，果然不出所料，何奇江软硬不吃，将相二人，少有谈得拢的时刻。
“吴副官！”
“在！”
“命令部队，立即行动，日宿夜行，三天之后，秘密赶到牛头崖。”何奇江不再征求特派员的意见，独自下达了命令。
深夜，天光朦朦。已着军装的蒋老成等人，随大部队翻山越岭，在山道上急行。
还是夜里，细雨霏霏，蒋老成等人随大部队涉溪过涧，在密林中前进。
拂晓，牛头崖山脚，82师千军万马，突然出现在鬼子身后。一时间，枪声大作，喊杀声震天。肉搏战中，蒋老成有如怒金刚，铁青着脸，挥刀奋力砍向日寇。鬼子兵一个接一个倒下去，他们的血，尽染了蒋老成新着的军衣。
牛头崖山顶，军号响起，被困多日的将士们有如猛虎下山，一齐加入到战斗行列。两支队伍汇合了。日寇丢下几百同伴的尸体，仓惶逃命。趁鬼子还没来得及重新集结。82师就迅速撤离了战地。
