因为白天车来人往很多，所以公路上的积雪被碾成了泥水。到了傍晚，老天爷像是有意要考验这些在污泥浊水中跋涉的人似的，又刮起了寒风，飘起了花雪。才从车上下来行走的人还好，有时跌下了地，马上可以爬起来，可那些曾经长途跋涉的老弱病残，一经跌倒，就很难爬起。风雪越近黑夜越狂猛，前面究竟还有多远的路？走到哪里是尽头？没有人过问，也没有人提起。人们就这样一个劲地向前走。
“莲儿，冷吗？”精疲力竭的越素贞将背上的女儿向上耸了耸随口问。
“不冷。妈妈，你呢？”莲儿睁开大眼，侧头瞧着母亲。
“我不冷。你别睡着，睡着了会冷的。”
“勇儿、翠儿，你们冷吗？”蒋奉楠担着被，也向孩子们询问起来。
“不冷！”翠翠将头巾拿下，抖下雪花说，“还热着呢。”
“爸，我也不冷，就是想吃点什么。”勇儿说。
“啊，到了可以避风雪的地方，我们歇一歇，这里不便打开包呀，忍一忍好吗？”蒋奉楠安慰了儿子后，又侧头望着妻子，“累吗？”
越素贞又把女儿向肩头耸耸说：“是有点儿，不过还能坚持。”话虽这样说，可她知道自己的手脚越来越软，出了很多汗，身子有点发抖，只要稍微一站下来，抖得就更厉害，搞不清自己是冷还是热，总觉得背上的女儿越来越重，“不知道离商城还有多远，再走几里不成问题，如果还要走一二十里，怕孩子们坚持不了。你向别人打听一下好吗？”她喘息着说。
“哎！”蒋奉楠答应着，就向别的难民打听起路程来。
“唉，我们都是初出远门，谁知道这是什么地方呢？走吧，走吧，走到哪里算哪里！”一个老人说。
“大兄弟，你们准备去哪里呢？”一个中年人向这一家子瞧了瞧，同奉楠交谈起来，当知道他们要去长沙后，又接着说，“出门莫问路，要是走不动了，就在这里找个能避风雨的地方歇下来，何必一定要赶到商城去。即使赶到商城又怎么样？吃住还是成问题啊，你认为到时旅店还有吃食、铺位等着你吗？这老伯说得对，走到哪里，歇到哪里。逃命逃命，保命要紧，不要贪图路程。”
其实，他们现在已经到了商城郊外，如果再走十来里，也就可以进城了。但蒋奉楠心疼妻子儿女，知道从早上到现在，大家只吃一顿稀饭，尽管不累，也饿坏了;再想想这中年人说得也不错，商城又不是最终目的地，到那里歇和到这里歇没什么两样，就同妻子商量，准备找个能避这狂风激雪的地方歇下来。当他们决定歇下来的时候，四下里一望，才觉察到天色的确很黑了。夜幕下，风雪中，可见到稀落的几户人家。
蒋奉楠担着行李带着家人，就近向路边一座低矮却较宽大的围着土墙的茅屋走去。屋子没安门窗，进去一看才知道，这是屋主拴牲口屯粪草的地方，根本不是住人的。不过，现在屋内没了牲口，在里面最背风的角落，有三个人围着火堆在低声哭泣，听声音，男女都有。
“是不是另找一个地方？”蒋奉楠看到屋内状况，为难地向妻子问询。
“都什么时候了，风雪又大，到哪去找？看来他们也是逃难的，他们能住，我们也将就一夜打什么紧？”
听了妻子的话，蒋奉楠领先进了屋，放下行李后才看清，里面还不止三个人。那二十多岁的男青年正侧过身来，警惕地打量着进屋人；一个年轻少妇怀里抱着一个两岁光景的小孩，才刚刚拭去眼泪；那个大约十八九岁的姑娘，还在不停地呜咽；地上的草席中还躺着一个大人，因为这人蒙着被，又背着火光，所以分不清是男是女及年龄。
“老乡，我们是逃难的，外面风雪太大，天又黑，实在走不动了，搭你这里住一晚行吗？”放下担的蒋奉楠走到火边对青年说。
青年又向蒋奉楠的妻儿们看了一眼，低下头说：“这房子不是我的，要住就住吧！”
听了青年的话，蒋奉楠就在屋子的另一角落打扫起来。这时，越素贞已放下了背上的女儿，抖抖儿女们披衣上的雪花，帮助丈夫解开了包裹，找出干粮递给了孩子。
忽然，蒋奉楠发觉那边几双投向正在吃食的孩子们的眼光，那小孩还在母亲怀中“娘……娘……”地呓语。他迟疑了一下，就拿着几块饼干，给小孩送去。
“来，是小弟弟呢，还是小妹妹，也吃几块饼吧。来，给！”
“啊，是妹妹，快谢谢伯伯！”少妇接过饼干送给了孩子，“叫他们来烤烤火吧！”
“是呀，大概你们衣服都湿了吧，让他们来烤烤火！”青年说着，随手向火堆加上了柴。
“都来烤烤脚吧，不然会冻坏的！”奉楠对家人打了招呼，便与青年交谈起来。
原来这一家子是凤阳人，青年男子叫范长生，妻子叫朱云，他的妹子叫菊花，一家人由其母亲带着去武昌投奔他们的姨母。谁知到了这里，母亲突然生了病，已经三天了，老是高烧不退，吃药也不见好，身上带的钱也花得差不多了，今后怎么办，实在是个问题。为了节约开销给母亲治病，也还有这么远的路途要走，他们一天根本没吃什么东西。刚才孩子饿得直哭，引得大人们跟着流泪，可又没有办法。
听到这个情况，蒋奉楠抬眼向妻子望去。越素贞开口说：“寿筠不是给了我们一些米吗？拿出来煮点粥大家喝吧。”又转问朱云，“有锅吗？”
“哎，有的。”朱云放下孩子去收拾他们的锅——锑盆。翠翠拉过小女孩，把自己省下的两块饼干送给了她。
听说有锅后的蒋奉楠，起身到自己的行李处拿来了米。原来，刘鹏飞早料到，这条道上的客车，不会这么一直正常地开下去，于是同妻子商量，给了越素贞三斤米，以备急需。越素贞先时不愿收下，但禁不住阮寿筠夫妇的诚心相劝，后来终于收下了，没想到现在竟真的派上了用场。
范长生把火烧旺时，朱云已把盛着水米的锅放了上来。
“只是东西太少了，还是别人送的。”蒋奉楠遗憾地说。
“已很不错了，米少多加点水就是。”范长生接上了奉楠的话。
“哥，娘很冷，身子不住发抖呢！”早在蒋家人过来烤火时退让到母亲脚边盖被而坐的范菊花，此时抱住母亲的双脚说。
“把我们的被也盖上吧，这个天，怎会不冷？”对妹妹的话，范长生并没在意，自顾自地说。
“吃药了吗？”越素贞、蒋奉楠齐问。
“吃了，就是不见好！”
听了范长生的话，大家都沉默起来。外面的雪还在下着。范菊花把母亲的脚抱得更紧了。
稀粥熬好了，范长生一边招呼大家喝，一边给母亲先盛了半碗，然后端到母亲枕边对妹子说：“你端着，让俺把娘扶起来。”说是大家一起喝粥，其实餐具根本不足。范家五口人三个碗一个磁缸，蒋家五口人只一个磁缸，也只能吃的吃，看的看。
范母被儿子扶了起来，闭着眼靠在儿子怀中喘长气。她散乱着枯草似的稀疏头发，面如草纸，脸颊及太阳穴深深塌陷，现出暗青色。
“娘，你好点了吗？”范长生问。
“娘，你喝口粥吧。”范菊花用勺从碗里舀了点粥凉了凉，向母亲口边送。
范母睁了睁眼却并不看粥，努力侧头对儿子说：“长生……姨娘的地……地址……记……记住了吗？”听到儿子回答记住了，就又闭上眼来喘长气，不再理会别人。
范长生抬头对妹妹说：“娘不吃，你就喝了吧。”说完低下头来，瞧着母亲的蜡脸，一滴泪珠滚落在母亲脸上，他赶紧用手去抚拭。
范菊花端着碗呆望着母亲，看到哥哥的泪珠，也无声地痛哭起来，串串泪珠滚过面颊，滴进粥里……
