早在竹离开口将他和胡太医还有阮白留在帐中之时，严副将心中便升起一丝不好的预感。可当主将轻易说出：“胡太医，替我聚毒吧。”一语时，他发现自己还是远远低估了主将一绝边塞后患的决心。
“还请离将三思，此事万万不可。”听完竹离的话，严副将一惊，立刻抱拳单膝跪下开口阻拦道。
这所谓“聚毒”，便是以针灸之法将全身毒素汇聚在一起，以外力暂时压制。能保中毒者三月无恙，三月之内也与常人无异，可等三月之期一到，中毒者就会毒发身亡。而“聚毒”，正是胡太医的家传之秘。
竹离身上的剧毒，虽不至于立刻毙命，但他昏迷的时间已经变得越来越长，加上西燕得了竹离病重的消息不断来犯，听说朝廷已经打算派人来顶替竹离的将职了。为了稳固军心，也为了成就蜀国百年基业，主将这是拼了自己的命也要替边境百姓求一个安稳度日的环境啊。
阮白在心里长久地叹了一口气。
不是没看到严副将递来的眼神，也心知他是想让自己开口劝慰离将。可阮白知道，对于竹离来说，要的是成就霸业也要蜀国边境的安宁，绝非拖延时日，不人不鬼的活着。他们这些做属下的，又怎么忍心再去剥夺那样一个天之骄子，最后的一身傲骨呢。
他一直认为，这是天佑蜀国，才让蜀国有了这样一位心寄天下苍生的良将，这样一位能自行选择远离朝中权势漩涡的皇子。这是蜀国的大幸，也是他阮白的幸运。身为谋士，终其一生所求，不就是一位像竹离的良主吗？
阮白忽地想起上次主将清醒过来时，看见自己满头白发时的那个有些悲凉的笑容。
那个沙场上所向披靡的少年将军，竟像是在一瞬间老去了，他带着叹息开口：“阮白，我没办法守住对栖尘的承诺了，也没办法给她一个边境无乱，百姓安居的蜀国了。我没时间了啊……”
饶是最知竹离心意的阮白也不由得一怔，一时间那个被称为“小医仙”的身影也掠过了谋士的心头：那个总是清雅笑着的女子，对将士嘘寒问暖的女子，妙手回春救人无数的女子，原来一直都在主将心里，不曾远离啊……
竹离虽待属下一贯温和，但在大事上却一向是个果敢的人，阮白深知，他决定了的事没有人能改变。于是书生气的谋士右手按住心口，对竹离弯腰，深深地鞠下躬去：“阮白愿竭尽所能，助您平定边塞，得偿所愿。”
听见阮白此话，严副将着急道：“阮白你……哎！”话到最后也只剩下了无声地叹息。
竹离目光坚定：“能有阮先生、严将两位左膀右臂尽心辅佐，实乃竹离之幸。二位允我三月之期，必将报以一个百年无战乱的蜀国。”
“接下来的事，就要多多麻烦胡太医了。”竹离拜托道。
冬夜里的月光似乎格外亮，明晃晃地洒在积了雪的道路上，衬得天地一片萧瑟寂静。西洲坐在路旁摆弄手上的木头鸟，看手底下的人升起了火堆取暖，围着今日前来搭车的三人絮絮叨叨。
朱老三走南闯北多年，以他的眼力，若说那人手中剑是当代剑圣的归渊，多半是不会有错的。西洲一笑，可惜这人就随镖走到龙山镇，要是能走远点，这趟可就轻松多了，自己也能多些时间去制作机关，这样就算是大哥那边派了死士来也不足为惧。
作为西风镖局的二少爷，西洲身上被寄予了太多厚望，无数人期待着他能快点成长起来，与镖局的大少爷分庭抗礼。无意间曾听到手下的人八卦，就连父亲在私下也对母亲说过：“比起泞儿，洲儿才是真正能带镖局更上一层的人啊。”这样的话。
越来越多的流言蜚语与越来越重的期待，让西泞这个曾经如父的兄长，也逐渐疏远了西洲。这次兄弟二人分别出来押镖，决定镖局当家的位置，西泞更是花了重金请来高手阻挠自己送镖。无奈地摇头，明明木制机关才是他真正的兴趣所在，多年来心思从没放在镖局上过，对当家的位置更是没什么兴趣，却还是走到了兄弟反目的一步。
西洲盯着手中的木鸟喃喃自语道：“真是怀璧其罪啊……”
“二少爷怎么不去和大家一起烤火？”一个声音柔声问道，打断了西洲的沉思。
看到西洲的手中物件，来人语带惊喜：“好有灵气的鸟儿。”
侧头看去，是今日和剑圣一起的两个女子中安静一些的那个，好像是叫栖尘？另一个活泼一点的，此刻正和剑圣一起围着篝火与刀疤秦他们闲聊，似乎还和大伙分了她亲手酿的杏酒，远远望去正被刀疤秦哄得笑逐颜开。
西洲把手中木鸟递给栖尘，笑道：“自己闲时做的小玩意儿，木头做的，不值几个钱。你怎么过来了？”
“篝火烤得太热了，我过来透透气。”栖尘把玩着木鸟，越看越喜欢。这物件做得精致小巧，镶了黑色的宝石做眼睛，翅膀还能上下扇动，竟像是活物一样灵气逼人。由衷地赞叹道：“这木鸟除了不会开口说话，外观上倒是和真鸟无异了，二少爷真是手巧之人。”
西洲摆摆手：“叫什么二少爷，你要是不嫌弃，喊我一声西洲好了。你要是看得上这鸟，那就是我西洲的友人了，别像刀疤秦他们那样劳什子二少爷二少爷的喊，听着烦人。”
这西洲倒是个直爽无城府的人。
栖尘失笑，只好顺着他的心意开口：“好，西洲呀，我是很喜欢这鸟的栖尘。”
披着厚裘衣的女子脸色有些不健康的白，天寒地冻的，似乎还冷得有些发抖。可她偏着头对西洲粲然一笑，话语里还带着婉转的尾音，那一瞬，西风镖局的二少爷觉得，自己心跳似乎都静止了。
她说“西洲呀……”
他从来不知道原来自己的名字这样好听。
也从不知道，原来天地间还有这样简单温暖的笑容。不设防的，温柔的，无欲无求的笑。
哪怕多年后，沧海桑田，人事已非，少年不再年少，已成为这片大陆富甲一方手握权柄的大人物。可也无法忘记最初相识的那个雪夜里，像白雪一样干净透明的少女，倾城的一笑，和那绕指柔的一句“西洲呀”。
而此刻，他们的故事，在这段风起云涌的历史中，才刚刚开始。
