苏三醒将“飞虎镖局”一行人送到出了永宁郡北界，确认“神刀堂”不会来找麻烦，便向孙兴祖告辞原路折返。
他骑的这匹宝马“照夜白”奔走如风，虽然爱惜马力没有加紧赶路，大半天的时间也走出百多里路程，在入夜后赶到了腾昇县境内。
估摸着这个时刻城门已经关闭，苏三醒便没有入城。他记得去皇曾县路经此地时曾在城郊十多里外见到了一座废弃的古庙。那庙虽然殿宇残破，两边的厢房倒还大致完整，勉强也能遮风挡雨，应该足以栖身。
做了决定之后，他驱马赶到那座古庙，见里面空荡荡并无他人，便去将左边最完整的一间厢房收拾了一下，然后拆了些残破窗棂生了一堆火，拿出白天买的干粮熏肉用树枝穿了放在火上满满烘烤。
不多时等到那干粮烤成金黄颜色，熏肉也滋滋轻响着滴出油脂，取了过来，就着多半葫芦美酒边吃边喝，倒也颇感惬意。
正吃喝得快活之际，忽地又一阵急骤的马蹄声由远而近。苏三醒神色一凛，以他的耳力，轻易便判断出来的还是先前在路上见到的那四匹“乌云盖雪”。一日之间，两度相遇，按说世上不该有这么巧合的事情罢？
不过此刻也来不及抹干净所有的痕迹躲开，只能以不变应万变，看一看那四名骑士究竟是何方神圣。
马蹄声霎时便到了庙门以外，便听到一个浑厚的声音喝道：“二公子，庙里有人？”
随即一个清朗的声音道：“不仅有人，还是个熟人，你不记得今天在路边见过的那匹‘照夜白’了吗？”
苏三醒听到对方在匆匆先前一顾之间竟也关注到自己，索性开口相邀道：“一日之内两次相见，也算得有缘分。诸位似也是过路之人，何不请进来小憩片刻？”
那清朗的声音笑道：“如此便叨扰兄台。”
不多时，那四个人便鱼贯而入走进了苏三醒所在的厢房。
苏三醒见四人已经除去了斗笠，从四人之间的举止神色来推测，其中那青年显然是主人，阴鸷老者似是客卿供奉一类，两个中年人则多半是随从护卫一类。此外，他隐隐地从四人身上感应到一股尚未消散的杀气，似是刚刚大开杀戒的样子，心中在判断对方应该不是为了自己而来，却仍暗自提高了警惕。
两个中年人称青年为“二公子”，称老者为“阴老”，请他们两个先在火堆便坐下，然后也从行囊中取出吃食，在火上煨热了奉上。
青年让两个中年人一起坐下，四人也不交谈，更如苏三醒没有邀请他们共进饮食般也没有邀请苏三醒，五个人只是默默的吃喝，气氛颇有些古怪。
“火中有毒，小辈好胆！”
那老者忽地毫无征兆地发出一声冷厉暴喝，起手一掌向着苏三醒击来，掌尚未至，掌心已经透出一片冰寒刺骨冷气，将两人之间的火焰都压得伏低下去。
“先天罡炁！”苏三醒悚然动容。
武道修行讲究的是炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道。炼精化气这一阶段又分成后天与先天两大境界。
后天之境的要旨是炼化储存与人体各大窍穴之内的精元为真气，再以真气贯通奇经八脉与生死玄关。
由体内精元转化而来的真气虽因人而异，却大体不过有阴阳刚柔之分。
等到破开生死玄关晋入先天之境，便可以炼化天地精气与体内真气相融化合为罡炁。根据个人的体质、功法的差异等因素，罡炁除了远比真气凝练之外，更拥有真气所不具备的炽热、冰寒、锋锐、厚重等属性，杀伤力远在真气之上。
苏三醒虽然本能地感觉到这老者极为危险，却没有料到他竟是一个已经凝练成罡炁的先天高手。
于此同时，那青年和两个中年人都是大为愕然，他们一直都暗中警惕对方，却都没有察觉到丝毫异样，为何老者会说出“火中有毒”？
苏三醒的身体仍保持着坐姿，却似一片没有重量的羽毛般随着老者的冰寒掌风飘了出去，在丈余外站定身形，摆手喝道：“且慢动手，其中怕有些误会……”
便在他试图辩解几句的时候，那老者却忽地做出令所有人意料不到的举动。
此刻那两名中年人虽然仍有些迷茫，但老者既然有所发现，对面这胖青年必然有问题无疑。何况他们今天做的事情原也不能泄露出去，一早便已有了灭口的打算，现在索性直接翻脸动手。
两人各自从腰间拔出一柄锋刃上仍隐隐散发出血腥气息的长剑。一个左手持剑，一个右手持剑，分从两侧向苏三醒逼了过去。看他们持剑的姿态与行走的步法，分明是修习了一种联手合击的剑术。
孰料这两个人尚未来得及向苏三醒出剑，他们身后的老者脸上忽地闪过一抹冷厉杀机，两只凝结了一层洁白冰霜的干枯手掌无声无息地印在他们的后心。
那两人完全没有想到同伴会向自己骤下杀手，毫无防备地受了这两掌，同时喷出一口混合着冰渣和内脏碎片的鲜血，带着满肚子大惊疑不解扑倒在地上，身上霎时凝出一层白霜。
“阴九泉，你想做什么？”
那青年霎时间已明白老者先前的一番举动都是装模作样，目的便是分散众人的精力以突施杀手击毙自己这两名心腹护卫。
“‘冰狱鬼使’阴九泉？”听青年喝出老者的姓名，苏三醒立时便想到在北辰郡武林魁首“天龙派”中担任护法长老、凶名昭著的怪物，同时也猜到那青年的身份。死掉的两人称他为二公子，相比他便是“天龙派”掌门陶宗徽的次子、在北辰郡武林中有“飞龙剑客”之称的陶子铭。
“倒霉，我怎地便蹚进了这潭浑水！”明白了面前之人的身份后，苏三醒是十二分地不愿意搅和进眼前的事情，那“天龙派”的实力更在“乾坤派”之上，门派中仅先天高手便有七人，掌门“九现云龙”陶宗徽更是先天巅峰丹境圆满的恐怖人物。自己身后的“太玄门”与之相比，简直如星月云泥之别。
“两位，”尽管明知道不可能，但苏三醒还是要做一下最后的努力，向着面前剑拔弩张遥相对峙的两人干笑道，“你们做什么事情在下不想干涉，只是不管谁胜谁负，能否便当做从来没见过在下？”
