在小梅和娘的搀扶下，李自强下了床，双脚一落地，好像踩在了软绵绵的棉花上，腿脚就跟人家的一样不听使唤。
“乖，站稳了！”娘扶着他的胳膊，鼓励着，“来，孩子，走一步，走一步，给娘看看……”
李自强就像一个刚学步的娃娃一样，生硬地抬起了脚，哆哆嗦嗦地迈出了第一步！“好！好孩子，真棒！”娘慈祥的脸上露出了兴奋的笑容，仿佛看到周岁的儿子在迈出了关键的第一步一样，心里充满了自豪！
“哥哥，加油！再向前走一步！到我这里来！”小梅欢快地叫着，跑到了门前，向李自强招着手笑容满面地说。
李自强对独立行走也充满了信心：“娘，你放手吧，让我自己试试，我一定能行！”娘笑着放开了手。
李自强咬着牙，摆着手，竭力地扭动着整个身躯，吃力地拖着沉重的双腿，又向前走出了一步……“一步，两步……五步……好！太好了！”小梅欢快地笑着，刚刚叫了一声“好”，忽然看到哥哥的身体前倾，腿和脚却跟不上来了……她连忙冲了过去……
李自强只感到一阵头晕目眩、浑身无力，两脚不听使唤，只觉得两眼忽然一黑，身体倒了下去。小梅跑过来，两臂一伸紧紧地抱住了他，可是，李自强的身子重得像一座大山一般，小女孩子怎么抱得动！？
“哎幺，娘——”小梅一声惊叫，“快来帮我！”话音未落，“噗通”一声，两个人一齐跌到地上……
“娘——快……快来帮忙！快来把哥哥拉起来！”小梅叫着，“哥，你倒是自己使点劲呀！”
娘匆匆奔过来，和小梅一起吃力地扶起了李自强：“孩子啊，我看你还是到床上再躺几天吧，不要这么犟了！”
“不！娘，我一定要坚持着走路！”李自强定了定神，吃力地站直了身体，尽管虚汗直流，但他仍然没有改变自己的主意。
“那，你还是先歇一会儿吧。”娘说，“看你累得一身大汗……”
“是，娘！”娘和小梅一齐把李自强扶到了炕沿上。李自强只感到眼前金星直冒，浑身出了一阵虚汗，全身上下都是湿漉漉的。他知道这是长期营养不良，身体极度虚弱的表现。
过了一会儿，他终于定下了神：“小梅，刚才对不起，我没有碰疼你吧？！”
“没事，哥，没事的，”小梅笑着说，“我是你妹妹啊。”
休息了一会儿之后，李自强又要练习走路了……
“你行吗？哥，你身子虚，我看你还是多休息休息吧。”
“没事，练习得多了，身体就好了！”李自强竭力地坚持着，不停地练习起来，一步又一步……李自强咬牙忍受着，觉得身体越来越好，走路也越来越顺畅了……
忽然，门外传来一阵“咯吱咯吱”，鞋子踩在雪花上的脚步声。“一定是爹爹回来了！大雪天，爹爹一定猎了许多猎物！”小梅说着，连蹦带跳地跑到门口，笑容满面地把门拉开了一条缝隙……
“啊——”小梅吃了一惊，脸色大变，慌忙关上门，后背靠在门上抵着，连连向娘和哥哥挥手，小声说：“娘，快！快！快扶哥哥上炕！”
“怎么了？”
“崔命鬼又来了！还带着两个背着大枪的乡丁呢！”
“啊——”娘吓了一跳，一阵手忙脚乱，把李自强架到了炕上，然后用被子蒙得严严实实……
“王铁锁，王铁锁！开门！快来开门！”公鸭嗓子在门口响了起来。”
“谁呀？”娘装作还没有起床的样子。
“是我，崔富贵！”
“哦，是崔……崔管家呀？！您老人家这么早来干什么？”
“骚娘们，装什么熊？你们欠下的钱粮不能再拖了！”
“崔管家，昨晚，你不是捉了俺家的鸡顶了租子吗？”小梅嗤嗤地笑着，她手里正忙着给那只大老母鸡绑上嘴套，然后轻轻地塞进了炕洞里。
“还说风凉话，小浪蹄子！昨天晚上，老子上了你们的当了！”崔命鬼恨恨地说，“你们家的鸡那么机灵，我怎么捉的住？”
“没捉住？”娘说，“那俺家的鸡哪里去了？昨晚一夜没见回来。”
“我哪里知道？”崔命鬼叫着，“它回不回来跟我有什么关系？”
“怎么没有关系？”小梅说，“不是你捉鸡，俺家的鸡能丢了吗？我看就是让你给捉去了！还不承认！”
“胡说八道！快开门，快开门！再不开门，我可就要撞门了！”“来了，来了！”娘一边答应着，一边拉开了门。
门一开，一只脚便踹了进来：“死娘们，又跟男人浪了？这么晚了才起床？！”娘一屁股跌倒在地，半天爬不起来。
“王铁锁呢？”崔命鬼叫嚷着，“你男人死哪里去了？”
“他……他上山了！”
“上山了？”崔命鬼问，“他上山干什么去了？你们不知道吗？这山可是黄乡长花了大价钱买下来的，不许随便上山！上山打柴、狩猎必须缴税，否则就以偷窃罪论处！”
“哦，俺……俺怎么没听说过？”
“好了，闲话少说，”崔命鬼说，“昨晚我来催租，你们一家很不像话，有钱有粮不交、拖三拖四的成什么体统？我一个堂堂的黄府管家，哪有时间跟你们这帮刁民磨叽？说，今天，你们这租是交还是不交？交，我们接着带走，不交，立马绑了我们乡公所见！”崔命鬼身后的两个家丁马上配合着端起枪，一拉枪栓，四只驴眼恶狠狠地盯着娘，仿佛一对饿了三天的公狼。
“崔……崔管家！俺不是不交租，俺家实在是没有钱，也没有粮食啊！”娘慌了神，吓得脸色都变了。
“哼哼，我看你们是不见棺材不落泪啊！”崔命鬼恶狠狠地说，“说，你们都是把钱粮藏到哪里去了？”
“没……没有藏！俺家没有藏！不信您看看，俺自己都是吃糠咽菜，哪里会藏粮呢！”娘抖抖索索地拿出他们吃的东西，给崔命鬼看。可是，崔命鬼哪里肯理啊。
“刁民，你们这帮刁民的话我从来都不相信！昨天，我还见你们吃白面呢！”崔命鬼狡诈地说，“来呀，你们两个，给我好好地搜！眼睛可要睁大了！
“是！”两个家丁答应了一声，端着枪就要四处搜索……
“吱扭——”就在这个时候，门忽然开了，王铁锁手提肩扛地带着一批猎物，兴冲冲地走了进来。“吆，是崔管家啊，您老来得这么早啊？”
“当家的，你可回来了！”娘悬到嗓子眼的心终于落了地，苍白的脸色也缓和下来，“崔管家又来收租了，你看怎么办？”
“收租啊，好，好，没问题！”王铁锁笑呵呵地说，“崔管家，你来看看，我这些猎物哪个可以抵租？”他一边高兴地说着，一边把猎物扔到了地上：五六只兔子，两只狐狸，还有一匹大灰狼！那只又高又胖的狼的嘴巴里，正嘀嗒嘀嗒地流着红艳艳的鲜血呢！
“狼！你竟然打了一匹狼！”崔命鬼惊讶地望着地上的猎物，脸上露出了不信的神色。忽然，崔命鬼脸色一变，大声斥责起来：“好呀，王铁锁，你好大的胆子！这南山上的山林野物全是黄乡长家的，你这是一种偷盗行为！还想用黄乡长家的东西来交你自己的租子啊？想得美！”
“崔管家，你这是说的哪里话？”王铁锁不卑不亢地说，“自古以来山岭野物都是朝廷的国家的，从没听说过是哪家哪户的！”
“嘿嘿，”崔命鬼狞笑着说，“王铁锁，你应该知道：黄乡长已经花了大价钱买下了南山，这山上的一草一木一虫一蚁早就是黄乡长家的了！”
“黄乡长买下的是死的山岭树木，他怎么可能买得下活的野物？”
“哼哼，还不服气啊？”崔命鬼冷笑着说，“好，给我打！狠狠地打！我就知道你们这些刁民不动粗不行！”两个家丁听到命令，一左一右扑了过来。
他们举起枪托，恶狠狠地向王铁锁打来，王铁锁一闪，躲过了一个，另一个家丁的枪托却狠狠地击在了他的胸口上，接着又是一枪托……王铁锁跌倒了，跟上来的就是一阵拳打脚踢……
“别打，别打！”娘哭喊起来，“呜呜呜……这世道还叫人活吗？”娘奔过去，想用自己的身体护起王铁锁，也被家丁一枪托打倒了！
“提着猎物，我们走！”崔命鬼叫着，“劝你们早早备下钱粮，我们改日来收，否则，哼哼，到时候可别怪我崔富贵不客气！”
崔命鬼几个人走了，只留下娘的啜泣声和王铁锁急促的呼吸声：“他爹，你……你没事吧？”
“没事，没事。”王铁锁裂了裂嘴，想笑一下，那笑的样子，跟哭没有什么分别。
李自强自始至终躲在被子低下，气得浑身颤抖。他真想跳下床来，三拳两脚解决掉这几个人渣。可是，他知道，凭自己现在的体质，那是绝对无法做到的，说不定人家一只手就能把他推到，这样的身体状况凭什么跟他们拼？鲁莽只能更被动！不能再给娘惹麻烦了！等着吧，再过一些天，我一定要让你们好看！
一见枪，小梅就吓得发起抖来，见被子下的哥哥也在瑟瑟发抖，心想：哥哥也害怕啊，我以为只有女孩子怕呢！不知羞……
王铁锁对大家笑着说：“没事，没事！崔命鬼想抢走我所有的的猎物，没门！我这儿还有两只野兔呢！哈哈哈……”说罢，王铁锁变戏法似的从怀里提出了两只野兔。原来，王铁锁觉得天气太冷，便把两只大兔子塞到怀里，抵挡刮到胸口的凛冽的北风，没想到竟然这么凑巧就留下了它们。
王铁锁兴奋地说：“真是人算不如天算！孩他娘，快生火，好好熬一熬野兔，给孩子们补补身子！”
娘也笑了起来：“都说你憨厚实在，没想到你也留了一手！”“爹，你真有办法！”小梅也开心起来。
李自强坐起身，望着面前这个身材高大的中年汉子，不由自主地产生了一股敬意，他想：稍加时日，他一定能成为一个杀鬼子的好手！
“咦，这孩子能自己坐起来了？”王铁锁惊奇地说。
“嘿嘿，刚才哥哥还下床走动了呢！”
“是吗？”王铁锁露出难以置信的神色，“真是神奇！这孩子一年来，连知觉都没有，就这两天的功夫，竟然就好了！‘老神仙’果然是‘老神仙’，说什么就是什么！哈哈……好！好！等我们熬好了兔子汤，多吃点，你的身体就会好得更快了！”
王铁锁用钩子把野兔儿挂了起来，从腰里摸出一把牛耳尖刀，开始给兔子剥皮了，从兔嘴到头、到脖子、到身躯……那熟练的动作，那飞快的刀法，不能不叫人惊叹！不一会儿，两只野兔儿就脱下了衣裳，露出了肉红红、鲜嫩嫩的兔肉来，别说吃，就是看上去，也让人馋涎欲滴……
兔肉汤熬好了！满屋子洋溢起无比的香气。
李自强坐在桌前，吃过一碗兔肉，喝上两碗热拉拉的兔子汤，只感到浑身发热，全身的每一个毛孔都舒张开来，他似乎觉得全身都充满了力量！其他的三个人，只是喝了一些肉汤，便吃起了黑乎乎的糠窝窝了。
李自强怔怔地端着肉汤碗，停下了手里的筷子：“二叔，娘，小梅，你们都吃吧，别老是留着给我吃！”
“吃了，吃了，我们都吃了！”娘笑着说。
“哥，你身体弱，多吃点，好好补补身子。”
“孩子，这野兔不是天天能打到，咱家又没有粮食，给你留点吃吧，”王铁锁笑着说，“吃不好饭，对你的身体康复可很不利！你是上过军校的大学生，等你康复了，可是干大事的料！”
“不用了，二叔，娘！”李自强说，“你们看，我已经全好了！你们吃吧，等天我身体一康复，就跟二叔一起去打猎，打好多好多野物，我们吃它一冬天！”李自强一边说，一边给他们每人舀了一勺兔肉汤，自己也从箅子里抓起了一个窝窝头大口大口地啃起来。
“好想法！孩子，我等你快点好！我们一起去打猎！”
“你也能咽下这窝窝头？”娘见了，不敢相信似的说，“孩子，你以前可是从来没有吃过这种粗粮的……”
“能……能吃！”李自强被噎了一下，一边打着嗝，一边说，“什么苦都是人受的，做人哪，要能享福也要能吃苦！不吃苦，就感觉不到好日子的宝贵！”
“是啊，是啊，”王铁锁说，“小梅，以后跟你哥哥学着点，你看看，有文化的人就是知道得多！”
“嗯，哥哥就是跟一般人不一样！”
……
