下颖县城西南方的山谷里，气氛骤然紧张起来，三步一岗五步一哨不说，还有众多江湖高手巡行其中，将谷中的一池湖水隔绝成世外桃源。如果小公子再次来到这里，绝对不敢像上一次那样再上山刺探什么情报。
虽是寒冬腊月，正午时分的阳光也非常刺眼，而原本安静的山谷入口出现了三人三骑。估摸着是赶了一夜的路，三人脸上都露出疲态，而跨下的骏马也是大汗淋漓。谷口的守卫未有任何阻拦，三人穿门而过，直到一座高耸的木楼跟前才勒住缰绳。
为首的年轻人飞身下马，不做任何停留直奔楼上而去，直到二楼房门前才停住脚步。
年轻人顺了顺气，又整理了一下衣衫，才朗声说道“儿臣接驾来迟，还请父皇治罪”。
原来这位年轻人就是当今三皇子，尉迟鸿光。此人颇有一副勇相，剑眉竖立，宽鼻阔口，身形矫健。然而如此豪放的一个人，一行一动衣着打扮却极为讲究，没有一点儿鲁莽之气，与他的长相截然不符。
“进来吧”，屋内传出浑厚的说话声。
尉迟鸿光初时还有点儿怀疑，此时才确信自己的父皇真的来到此处，脸上露出一丝兴奋之色。又检查了一下衣着没什么不妥，这才略带着惶恐的掀帘进屋。
屋子里并没有别人，只有皇上尉迟琯和一直跟随他的近臣沈居安。
“儿臣拜见父皇”，三殿下以武将之身向自己的父亲行了礼。
“起来吧，坐下说话”。
三殿下起身时，才敢拿眼睛瞟了皇上一眼，看不出有什么特别的情绪。
原来坐着的沈居安早在三殿下进屋时已经站起来，待他行礼之后才拱手说道“三殿下一路赶来，辛苦了”。
“沈公陪皇上远涉千山万水，才是辛苦”，三殿下当着皇上的面，可不敢怠慢这位日夜近身的大臣，虽然他只挂着个五品的虚职。
皇上打量了一眼风尘仆仆的三殿下，问道“听说你去桐柏山了？”
三殿下连忙躬身回道“这半年来南唐和西晋的歹人在桐柏山横行肆虐，儿臣为了筹集造船的费用，不得不亲自跑一趟”。
三殿下说完这一席话，皇上并没有立即回复，而是起身出屋走到外侧的露台上。此处可以对山谷的景色一览无遗。
看着不远处停放的大船，皇上问道“你知道朕让你来建造海船，所欲何为？”
“通商南洋”。
“就这几艘船可远远不够”。
“儿臣无能，让父皇失望”
皇上正视着三殿下说道，“呵呵，你在一无钱粮二无人手的情况下独自离宫，短短几年内就有如此成就，朕心甚慰”。
三殿下受到表彰却不敢露出丝毫骄纵，而是沉声说道“可是船还是不够，儿臣一定会在再接再厉”。
“你可知道如今海上商船皆属谁家？”
“南唐和闽粤占了十之七八”。
皇上望着脚下的湖光山色，有些忧心的说道，“最近几年南唐的海船频频越过中原直达契丹，一旦让双方来往密切成为一体，中原可就落入南北夹击的境地”。
三殿下惊的抬头问道“父皇是想让儿臣去劫掠南唐的商船？”
“正是如此。所以船不用太多，这几艘已经足够用了”。
三殿下眼中冒出炙热的火光，稍微压抑了一下兴奋的情绪，才又回道“可是父皇，经淮入海，还没有通道，这几艘船想进入大海必须能越过洪泽湖上的船闸才行”。
“放心吧，马上就有了，你好好造船即可”。
“还有一事需要父皇恩准，儿臣听说海上风急浪大，远非河流可比，非是有经验的水手不可驾船，所以请父皇准许儿臣广纳贤才，为将来巨船入海做好准备”。
“这个就不用你担心了，朕自有安排”。
“是”，三殿下低头答应一声，脸上神情复杂，自己想要招兵买马看来是没有机会了。
皇上转身对另一侧的沈居安说道“沈卿家，你也看到鸿光建造的大船了，可满意？”
“回陛下，臣是外行可不敢妄言。但是就臣所观，三殿下所造，船坚甲利之势前所未见。”
皇上又笑着对三殿下说道“听到没有，沈卿家可是见多识广之人，连他都说好那你大可放心了”。
尉迟鸿光对沈安居笑了笑，知道父皇已经下了决心再纠缠也没有用，只得说道“不知父皇可要呆多少时日，此地距离边境太近，且南唐向来对朝廷虎视眈眈，就怕对父皇不利”。
“你大哥已经带兵向义阳赶来，不日我也会起程前往义阳”。
皇上又问了一下造船的情况，最后说道“我看你也赶了不少路，下去休息吧，明日可不用来见我”。
三殿下走后，皇上问沈居安道“你刚从契丹回来，可有碰到南唐的海船？”
“并没有。契丹和南唐的交易无非是茶马互易，这两样东西走海路并没有什么优势，目前来看海上来往还不是很多，只是两国的使者来往多从海路。不过随着契丹的人口越来越多，幽云之地对粮食和布匹的需求见长，如果不加以提防将来海上贸易可能会超过陆地”。
皇上点了点头，说道“最好还是能将他们赶回陆地上来，这样朝廷也可以大抽其税”。
沉默了一会儿，皇上又问道，“南唐还是出兵了，这次是以什么借口？”
“剿匪”。
“那咱们该如何应对？”
“在此时机，唐楚晋三国已经有了默契，如果强硬抗衡朝廷恐怕没有什么优势”。
“那也不能就此放弃桐柏山”。
“当然不能，就如三殿下所言，至少也要为这些船找个出海通路”。
皇上显然对这个结果不太满意，又问道“淮南节度使派出多少兵马？”
“淮南道本就地窄人疏，再说还要守卫边境，并没有多少人马可用，此次只派出五千人”。
皇上算了算，说道“加上义阳本地五千凑够一万人，禁军两万人外加宣武军一万人，足够应付一时。明天你就正式通知唐楚晋三国，朕愿意前往义阳与三国使者相谈”。
沈居安躬身行了一礼，并没有说话。
“桐柏山的情况怎么样？”皇上又问道。
“如三殿下所说，唐楚晋的江湖势力在桐柏山中兴风作浪，好在荆江会和金山派在桐柏山牢牢的站稳了脚跟”。
皇上饶有兴趣的问道“荆江会扎根于南平，为什么会这么卖力？”
“商人重利，只要有利可图自然会勇往直前”。
皇上笑道“那么朕就许他重利，让他为朕效力”。
沈居安说道“也正因为江湖门派的坚守，才会逼得晋唐楚首先出兵，让朝廷掌握了主动。为了身外之物而大兴兵伐，毕竟不是明君之道，三国国君落天下人口实还不自知”。
皇上说道“沈卿家所料不错，中原周围危机四伏，这些小国一有机会就要联合起来吞食中原领土。既然义阳军民守土有功，那就将桐柏山的所有收获都赏与地方吧，告诉申州太守，一定要安抚灾民”。
“皇上英明”。
……
杨云和小公子坐在留仙居的顶楼。远处的官道上，一簇簇穿着盔甲的士兵列队前行，齐刷刷的队伍和步伐，显示出禁军兵将的军容严整。
过了一会儿，丐帮的孙华中如约前来，有时日不见了，孙华中倒是没有什么变化。
“是不是该称呼一声孙长老？”小公子有些戏谑的问道。
孙华中讪然一笑，说道“小公子每次见面都会让孙某人不自在”。
“要真是不自在你也不会来了。怎么样，这一年多丐帮收获不小吧”。
孙华中回道“收获虽然距离目标还差很远，但是孙某却受到不少启发。其实我们过去的路走歪了，各地打着丐帮的旗号帮派多如牛毛，但都是乌合之众，只要朝廷肯承认哪个丐帮正宗，自然就能参加武林大会，根本不需要统一天下丐帮”。
小公子冷笑道“话是这么说，丐帮也得拿出自己的实力来才对，要不然还没走到京城就被打散了”。
