一天，林丹阳找到叶子茂说：“常教官让我通知你，军校准备抽调一批学生补充进第11军24师，让你做好准备。”
叶子茂诧异道：“补充？不是见习？难道这就毕业了？”
林丹阳低声道：“不清楚。对了，这件事不要传播，你做好准备等待通知就行了。”
叶子茂有些狐疑道：“这是不是你们共产党擅自安排的，为什么要叫上我？”
“什么叫擅自安排？”林丹阳有些不耐烦道，“如果不是常教官特别叮嘱，你以为愿意让你加入啊。”她随即意识到自己说漏了嘴，连忙又说，“你别问这么多了，赶紧去做准备吧。”
叶子茂见对方两次提到这是大哥的安排，便没再多问，转身怏怏地向宿舍走去。林丹阳似乎想起什么，紧追几步，一边与他并肩而行，一边低声说：“几天前，常教官批评我了，说我对你帮助不够。在此，我向你做检讨。今后你有什么问题，可以随时来找我。”叶子茂下意识地扭头看去，直接看到的是那透着真诚的双眼，而那双美丽的眼睛中映着两个自己。
两天后，叶子茂被编入第11军24师，出任见习少尉副排长，也就见到了直属上级、连党代表沈志杰，以及本排排长赵广达、班长王大雷、勤务兵石玉宝，而林丹艳被编入该师野战医院救护队。
没过多久，传来消息：受******的指令，第8军独立14师联合第20军一部及川鄂边防军从宜昌方向顺长江而下，准备攻打武汉。随即，担任第24师师长兼武汉卫戍司令之职的叶挺则率军出发迎战。
叶子茂懵懵懂懂地参加了几次战斗，在将对手击溃后，又懵懵懂懂地随部队顺长江而下直奔江西九江，说是要攻打******占据的南京。在此期间，传来消息称：汪精卫在武汉也开始“清党”（1927年7月15日），并由“宁汉分裂”转向“宁汉合流”。随后，叶子茂跟随部队在南昌参战，多年后，这次战斗被命名为“八一南昌起义”。紧接着，起义部队从南昌撤出并向广东进发，途中不断遭遇敌军的围追堵截，随之战损减员严重，第10师甚至哗变而走，剩下的部队也被逐渐打散，叶子茂与大哥常辉、林丹阳失去联系，只得跟随沈志杰带领的连队向事先的指定地点集结。
沈志杰原本是一名工人纠察队队长，又是一名忠诚且坚定的共产党员，在参与“省港大罢工”后加入了北伐军。排长赵广达原本是一个铁匠，在北伐途中由沈志杰介绍加入了共产党。这两个人，前者是坚持原则到了执拗的地步，后者是火爆脾气动不动就拿枪顶别人的脑壳……在当时的叶子茂、王大雷、石玉宝等人看来，简直就是难以容忍的不通人情加蛮横粗暴。恰逢连队行进到瑞金地区，距离石玉宝的家乡不太远了，所以几个人一商量，便拉上六七名弟兄脱离了起义部队。
