辛府前花苑的临湖水榭里，置了三四张榆木大板足案，辛府从老太太到尚在襁褓中的哥儿姐儿，都到了个齐全。周围侍立着数十位丫鬟，好不热闹。
辛周氏一身青哆罗昵对襟褙子，野鸭顶毛的鹤纹团花薄袄子，头上也严密地戴了灰鼠暖兜，她瞅着阴脸的辛菱，语调略有不快：“五丫头，这还愁着脸不是？不是说过了么，芙蓉园的事不用担心。长孙这个亲家还给我们送来几样螃蟹时鲜。人家都有闲心品螃蟹，咱们担心什么？天塌下来不有个高的挡着？”
“老太太说得不错。”辛岐捋着胡须，神情很是从容，“若真有惩戒，怕早就下来了，可咱们忧了近三个月也没动静。不如放宽心，若起风第一个吹的肯定是长孙，结果人家还在品蟹赏秋，咱们就更不必多想了。”
辛菱瘪瘪嘴，余光瞥到泰然自若的辛夷，眸底划过线恨意：“都怪六妹妹！芙蓉园的风波听说和她逃不了干系！是她狠心拖着辛氏下地狱……”
“够了！芙蓉园的事不许再提！在上面明确的意思下来前，都把这事忘了！”辛周氏蓦地打断了辛菱，提高的音调含了分威严，“日子该怎么过就怎么过！秋菊得赏，螃蟹得吃，谁要再苦着脸，我老太婆做主把他打出府去！”
场中诸人都唬得缩了缩脖子，纵使心里的忧惧丝毫未减，也只得堆起笑意，连唤道“螃蟹可熟了？早就馋了”。
“长孙亲家送来的几道螃蟹时鲜，都在灶上热着，估摸着便好了。”辛岐适时地打圆场，笑着朗声道，“既然是亲家的心意，就不能怠慢了。来人，先呈长孙家的菜，再上咱自家的螃蟹！”
下人连声应了，“上菜”的吆喝一路穿过花苑，传到大厨房，便有十来个丫鬟捧着乌漆镂菊大食盒，一溜串地往水榭来。
那乌漆镂菊食盒系着橘黄的笺子，上面工整地写着辛府诸人的名字。蕉叶立在水榭口，朗声如莺啼——
“长孙府送昌平县君镂金龙凤蟹（注1）一道。祝县君福如东海，寿比南山！”
“长孙府送著作郎蟹酿橙一道。祝辛大人官运亨通，福禄遂之！”
“长孙府送周大奶奶蟹黄卷一道。祝大奶奶身体康健，如意吉祥！”
……
蕉叶每报一道菜名，就有各房的丫鬟领了食盒下去，呈到自家主子面前。盒盖打开，精美的白瓷冰纹菊瓣碟，碟上螃蟹时鲜还冒着热气，瞧得诸人连赞长孙情义。
“长孙府送辛六姑娘蟹丸一道。祝辛六姑娘之子于归，圆满和合！”
“长孙不愧是百年世家，哪怕有亲家面儿担着，这贵贱也是算得清清的。”辛菱用梨木箸挑着自己碟里的一道洗手蟹（注2），阴阳怪气的笑了。
蟹丸取螃蟹肉，加姜末、蛋清等配料，放入竹筒内蒸熟。亦是鲜肥甘腻，佳肴上品。但是蟹丸并不名贵，普通人家都吃得起。和长孙府送其他人的蟹酿橙、洗手蟹等比起来，就太过“寒酸”了。
大嫂高娥也掩唇娇笑：“虽然寓意是极好的，但终归贱陋了。正如那商贾庶出的身份，哪怕攀上了长孙家，也是改不了。”
四下诸女都默默笑了。这样的情景自打六姑娘进府就是常事，她们也只当看戏，添个乐子。辛夷却是脸色如常，一连声叫绿蝶赶快把蟹丸端过来，瞧得诸女只得自讨没趣。
长孙府送的时鲜上完了后，十几盘螃蟹珍馐摆了满满一桌，诸人几番客套后，也便互相分食，并不拘于佳肴到底是送谁的。诸人品评秋蟹，谈笑风生，独独对辛夷连同那盘蟹丸视若不见。
“绿蝶，端过来。”辛夷不慌不忙地备好了一甑姜醋，温好一壶黄酒，自顾准备飨乐。
“姑娘受委屈了。”绿蝶不满地嘟哝声，只得把蟹丸从桌中央端回到辛夷跟前。
辛夷瞥了绿蝶一眼，咧嘴笑了：“人家不跟咱们抢东西吃，这一整盘都是咱们的，哪里去找这么好的事？去给本姑娘再取几只自家的清蒸螃蟹，顺道拿蟹八件来。”
辛夷轻挽衣袖，阵势全开，全然不顾诸人的冷落，便要独乐饕餮蟹宴。绿蝶只得应了，行礼离去。
然而，在绿蝶转身离开的刹那，辛夷的眸色瞬间幽微起来，冒着热气的蟹丸幻化为一颗颗黑白棋子，在她眸底映出的棋局落下。
辛夷不动声色地四顾，见无人理睬她这边，便举起玉箸装作挑食般，一颗颗裂开蟹丸。
终于，在最后一颗裂开的蟹丸里，她看到了一张笺子，上面用刀镂刻出四个蝇头小字：
初三，弃高。
初三，是日期。今日是十月初一。也就是后天，高宛岫会因什么事来找她，而长孙毓汝提前知道了，她告诫辛夷：放弃高氏。
长孙氏作为最接近五姓七望的世家，已经站在高处嗅到了什么风声，而他们最后的一步棋就是：弃车保帅。
笺子上刀刻的痕迹很重，想来做出这个决定也是痛苦挣扎。附庸家族，荣辱与共，不到万不得已，谁都不愿亲自拿刀斩断自己的臂膀。
辛夷看了场中欢喜的诸人一眼，沉沉地呼出一口气。世人只道此事拖了数月，并无大动静，估计最后也是大事化小，小事化了。却殊不知，暗流已经在蕴育了。
这只不过是暴风雨来临前，最后的宁静。没有谁逃得了。
辛夷迅速地用蟹丸掩上笺子，叹了声“酱味过重，不吃也罢”，就把丸子扔进了墙角的小火炉里。
“六姐姐，若是你不喜那丸子，可否让给阿芷？”忽地，辛夷感到有小手在拉自己裙角。
她低头一瞧，见是七姑娘辛芷，便意味深长地笑了：“七妹妹，我这蟹丸可不是高贵东西。你何不央亲姐姐辛菱，尝尝那名菜洗手蟹，也比我这儿来得划算。”
辛芷不过十一岁，有些怯生生地低下头：“阿芷不晓得名贵不名贵，只认得好吃不好吃。洗手蟹就算是名菜，不过多值几两银子，也不见得比蟹丸好。”
辛夷扑哧声笑了，眸底划过干净的亲切：“阿芷这话说得好。回头得向私塾先生求赏了。你若喜欢蟹丸，尽管拿去。不过蟹肉性凉，你就算欢喜也不能贪嘴。”
“阿芷晓得。谢六姐姐。”辛芷欢欣的捧过碟子，便找同龄姐妹玩去了。
辛夷正要嘱咐她慢点跑，忽听得蕉叶的禀报从水榭口传来：“禀老太太，棋公子江离拜谒。说是如何解珍珑棋局有了法子，特来与老太太探讨。”
江离两个字撞入辛夷耳帘，唬得她娇躯一颤，玉箸猝然掉在了地上。
注释：
1.镂金龙凤蟹：据《清异录》记载，此菜是在糟蟹、糖蟹的壳上面贴上用金箔刻成的龙凤花云图案而成.相传。这一奢侈的名蟹菜肴，是隋炀帝所创。
2.洗手蟹：见于宋人记载的一种食品。活蟹剖析后加调料，立即可食者。宋祝穆《事文类聚·介虫·蟹》：“北人以蟹生析之，调以盐梅芼橙椒，盥手毕即可食，目为洗手蟹。”
