永王府邸，竞天阁。
它座落在镜湖的中央。
这里是一处以水为主的园林，镜湖是它的主体。
镜湖之外，回廊曲折，石径通幽，树木掩映间亭榭楼阁隐约可见；镜湖中央，一座五层楼阁冲天而起，雄奇而不失雅致，宛若浮在水面上一样，没有一条桥廊与之相连。这个五层的楼阁就是竞天阁。
镜湖的水平静无波，让人感觉不到它的流动，但却能使人在天光辉映下感觉到它的神动。一眼看去，整个湖面犹如一汪碧玉凝结于前，晶莹剔透、色泽流转。湖水之内，天水竟为一体，湖底上色泽湛蓝，白云如絮，可见鱼虾嬉戏，辗转于碎石、水草和白云之间。
美中不足的是，成群结队的黑衣内卫、银甲士兵给这片静怡的园林罩上了一重肃杀之意。此刻，永王李臻正在竞天阁里，斜卧在太师椅上闭目养神。雪龙圣殿之上庆德皇帝的声音还不断在他的耳际萦绕着。
“众位大臣，两个月来，我雪龙帝国北攘外夷，彰显国威；内平祸乱，造福百姓；严惩贪腐，整肃吏治。三位皇子立下了不世之功，当真是令人欣慰。应各位大臣的要求，朕决定对三位皇子予以封赏。”
“福王李璇，内平祸乱，安抚黎民，使江山社稷稳固，外夷无机可乘。居功至伟，特晋封其为福亲王，兼领西北道大将军职，节制西塞、古城、岩北三郡兵马。”
“永王李臻，运筹帷幄，使东流郡吏治平稳过度，乃是大功一件，可领吏部，负责整饬全国吏治。”
“安王李潇，心系黎民，攘夷于外，使国家太平万民安居，可为京畿卫戍营统领，节制威虎铁骑、京畿卫戍营。”
对此，李臻虽然不敢有什么异议，但是心中却是老大的不快。福王李璇今日是风头出尽，不仅被加封为亲王，还被封为西北道大将军，可谓大权在握。就是安王李潇负责拱卫京畿，也是实权，哪像自己，弄了个领吏部的差事，徒有虚名。吏部有尚书、侍郎、郎中令等诸多人员各司其职，哪里会轮得到自己管事儿？
竞天阁内，李臻面前放着一张低矮的桌子，桌子上面放着几样精美的点心。茶杯已经放好，茶也已经沏上，茶香袅袅，可是对面的座位却依然空着。
约莫过了一盏茶的功夫，李臻欣喜地看向湖面，脸上终于露出了笑意，他等的人已经到了。
镜湖之上，水波轻漾，一条小船从岸边缓缓而来。小船上只有一个人，此人一身素衣，负手而立，小船在他脚下平平稳稳、不疾不徐。
李臻坐直了身子，满面笑容地看着，一双眼睛里充满了期待。
说来奇怪，小船前进速度看上去很慢，可是却在眨眼之间距离竞天阁已经不过数丈了。素衣人从两三丈外一步踏出，平淡从容之极，浅浅的一步，人却已在竞天阁内。
“先生，请坐。”李臻的态度极为和蔼恭敬，端起茶壶为素衣人倒上。
“永王约在下来，莫非是为了昨日雪龙圣殿之上的皇子封赏一事？”素衣人的语调平淡之极。
“正是因为此事。先生觉得昨日封赏公平吗？”永王显得有些激动。
“这个问题在下回答不了，因为在下不知道永王殿下需要哪个答案。”素衣人的音调依然十分平淡。
“哪个答案？这个问题难道还会有许多答案吗？”李臻显得有些疑惑。
“当然，殿下可以先将自己内心所思说出来，也好让我为殿下参谋一二。”
如果换做其任何他人在这儿故作高深，李臻早就不干了。可是唯独此人，李臻不仅没有发火，脸上反而露出疑惑、渴求之色。他将自己所能想到的每一处细节都毫无保留地讲给了素衣人。
“先生，我自问做事一向兢兢业业，谨小慎微，却为什么总得不到父皇的认可？这福王却仗着有个贵妃的娘亲，太师的舅舅，每每如鱼得水，其势如日中天。可是，安王又有什么？就连他也要比我强上数倍。”
说到这里，李臻停了下来，他目不转睛地看着素衣人，等待对方作答。
“殿下怎么停住了，殿下的话还没有说完呢。”素衣人端起茶杯细细品了一口，露出心旷神怡之色，从端起茶杯到喝下茶水竟有三十几个呼吸的功夫。
“殿下用来招待素衣的真是绝品好茶。殿下想必也不是头一次品尝它吧。不知殿下是否知道，这茶好在哪里？又是否知道这茶有什么缺点？”
李臻脸上似有所悟，赶紧拱手道：“请先生不吝赐教。”
“想必永王殿下以为福王已经得到庆德皇帝的认可，加之他在朝中越发势大，所以担心皇上会在此时立储，那样殿下将会十分被动。而且，即使现在皇上不立储君，殿下也不得不为以后担心，因为扭转颓势似乎也没有什么可能。”
听了素衣的话，李臻震惊之余也是大喜过望，他站起身来一揖到地：“先生真是活神仙，请先生指点迷津。”
“品茶在乎心境，做事亦是如此。好的心境、心性可以让你耳聪目明，把握到许多平时把握不到的东西。自古成大事者，离不开天时、地利、人和，就目前而言，永王殿下似乎是处于劣势之中。所以，殿下必须隐藏锋芒，韬光养晦，必须能够把握住自己的优劣所在。要知道水无常形、兵无常势，一切世事都在不断变化当中。之所以会有这些变化，那是因为不管何种事物都是一把双刃剑，都有两面性。那么优势里面又怎么会没有潜藏的危机呢？优势越大，危机也就越大，现在福王的危机又何尝不是到处都有。而他最大的危机就在于他自己的心性，如果他能经受住心性的考验，他就会利用好优势而避开劣势，永王殿下就会在将来面临大敌。如果他过不了心性的关口，他将会一败涂地，也就根本不足为虑了。如此看来，韬光养晦之中的永王殿下何尝不是占尽先机呢？”
素衣一席话说的李臻眉头舒展开来，他端起茶杯狠劲喝了一口，吐出一口长气说道：“先生寥寥数语便将李臻点醒，使李臻茅塞顿开。现在，我终于知道该怎么做了。”
