转眼又到了中秋之际，京城的街道上飘满了桂花香，西山的落日给大地披上了一层温暖的金黄色。
太后华诞又至，宫中人皆喜气洋洋，忙里忙外，礼部原定了七七四十九日的宴席，被太后骂了一顿后，缩减为八天八夜，分批宴请文武百官，其中最重要的要数太后诞辰当日的皇室家宴。太后一向最疼爱孩子们，子子孙孙也算孝顺，封地的藩王多有奏请回京拜寿的，太后颇为欢喜地答应了。
在这举国欢庆之时，却有人不识时务，鼓动一批新进后学，在慈宁宫外跪请皇帝上朝亲政之事。
此刻太后正在殿内与刚刚回朝的征西将军密谈，作陪的是胞弟忠烈王、内阁首辅杨清。太后知道后依旧谈笑自若，面上并没有任何表示，好似根本不知道外面的事。
其他人却坐不住了，忠烈王忙立起身道：“太后，让臣弟去喝退这些狗腿子。”
太后笑道：“这种小事何须费心，哀家倒要看看这些人能在宫门外撑多久。”
征西将军冷哼道：“黄毛小儿，也不知道自己几斤几两”，话锋一转，问道：“首辅大人可知是什么人如此不长眼吗？”
杨清已是三朝老臣，朝廷中附庸后生极多，年纪又比在座的都大，竟跪到太后脚边，稽首再拜道：“少帝年幼，若不得太后扶持，只怕寸步难行。望太后恕罪，老臣有句话，今日不得不说。”
这话说得旁边的两个人都变了脸色，但太后却笑着让人拉起他来，道：“您坐着说。”
杨清推开来拉他的宫人们，依旧跪在地上道：“臣以为：有太后您在，才有王朝的安定与繁荣。臣斗胆恳请太后为百姓计效仿大唐武氏，在其治下，乃是昌明盛世啊。”
旁边的两个听到一半，也忙忙跪在太后面前，连连附议。
太后笑着扶起他们，归坐之后缓缓说道：“本宫从未有此想法，一则本宫不愿受着拘束，二则本宫若有此意，皇室族人、各地的封王们怕是会群起而攻。”
太后还没说完，忠烈王就抢着说道：“太后何必为此担忧？内有臣弟保您万事无忧，外有将军保您边疆安宁。就算不得已打一仗，也是为了肃清朝廷。”
太后闭着眼睛说道：“你也把朱氏看得太轻了，如今大伙儿给哀家面子，倒也是因为他们把哀家看成半个朱家人。我们又何必为了一个虚名，干戈迭起，让百姓颠沛流离，让我们的子孙流血伤亡呢。”
屋子里的人各有各的心思，忽听到外面有些喧闹，旁边的莲香对太后说道：“皇上来了，在外面跪着呢”。
原来文正听到消息后马上赶到慈宁宫，虽气急却也不敢对着大臣们发怒，只是好言好语地让他们回去，儒臣听也不是，不听也不是，唯有一言不发，仍旧坚持跪在原地。
文正无法，只得也跪在慈宁宫门口，又要显示与那些儒臣不是一帮，隔了一些距离，口内反复陈情：“儿臣驽钝，莽撞无行，蒙母后规训之德，不敢说有所长进，只求少犯了些错。朕负了老师的教育之恩，全无进益，还需好好闭门攻读圣贤之书……。”
如此絮絮叨叨，并没有什么重点，也不知屋子里的人听不听得见。
忠烈王道：“臣弟真替太后不值，如此无才无德！简直是扶不起的阿斗。更可气的是如今翅膀都没硬，就在这里播弄是非。”
太后道：“无才无德？”像是在问自己。又笑道：“不过这件事，哀家还是相信他的，哼，他还没有这样的本事。”
忠烈王疑惑道：“太后的意思是有人……”
太后叹道：“已经有人不服气啦。”
忠烈王道：“那，会是什么人？”
太后看了他一眼道：“也许这两天就知道了。”
几人品着这句话，只道这天下说不定又要有些变化，将军道：“太后，这次老臣回来还带了几千精兵，屯在城外，随时听候您的差遣。”
忠烈王笑道：“将军这就过虑了，这京城之中，还不需您来挂心”。
太后笑道：“这就是你蠢了，分什么京城京外，都是哀家的左膀右臂。一说倒想起来镇南将军，这些年也不曾回朝。”
屋内的人辗转定乾坤，屋外的文正在慈宁宫门长跪不起，委屈又绝望。太后既没见他，也没说什么，就把他给打发走了。
两日来文正也不曾被召见，皇宫内熙来攘往，一切都与他无关。虽然每日仍旧去佛堂诵经，却从来不曾耳根清净，心内一直有种不祥的预感，不管撺掇这件事的人是谁，自己怕是逃不过一劫了。如果是太后，她是铁了心要废了自己，不过这捞什子皇帝做的真没有什么意思，只是如果自己有事，不知飞儿又会怎样？如果背后是势力强大的藩王，只怕自己还是第一个献祭的牺牲品。
这天巳时，文正照常与柔嘉一起在殿内小院的清心亭读书写字。四面是砖红瓦墙，墙外是红叶蓝天，微风轻拂，两人的衣衫飘动，红色的木凳木桌，一个面西，一个朝东。
太傅教完了书，留下功课就走了。柔嘉撑着头在翻书，可是眼睛却一直盯着皱着眉头写字的文正，她想逗他开心，故意道：“皇上，您闻到了吗？秋天就是一股桂花味，我们去摘些来，酿一坛桂花酒怎么样？”
文正放下了手中的笔，笑道：“你有这兴趣，好啊。等午时休息了再去吧。”
柔嘉往前凑了凑，拉拉他的袖子道：“师傅走啦，又不用担心。”
文正往远处看了一眼，殿墙外一簇簇金黄正映着蓝天，颇有一番宁静的美，回过头看着她满是期待的眼睛，伸出手抚了抚她的额头道：“还是再等一会，把这写完了再去不迟。”
柔嘉嘟着嘴道：“可是午时我得在太后那儿……”
文正道：“朕中午给你摘好了，洗出来，下午再一起埋在桂花树下，还免得脏了你的手，不好吗？”
柔嘉坐回去，勉强点点头。
文正用手敲了敲桌子，道：“过来到这边坐，看着朕写字。你说你女孩子家的，非要来跟着学这些诗呀文呀，有什么用处呢？”
柔嘉走过去，站在他的身边，低头瞪了他一眼，道：“用处大着呢”，然后假装气呼呼地开始研磨。
文正却坏笑地看着她，跟了一句：“是啊，用处大着呢！”
到了用膳的时候柔嘉念念不舍地走了，文正匆匆吃了些饭，带着宫人们一起去摘桂花，宫人们在树上玩的不亦乐乎，他也颇想爬到树上去，却只是扯了一把刚刚够得着的桂花，拿在手中把玩。
忽听得背后一声断喝：“没规矩的东西，你们干什么呢？”
把文正唬了个心惊肉跳，忙转身前去作揖行礼道：“王爷，是朕今天想自酿些桂花酒……”
忠烈王眼睛一翻，哼了一声，道：“朕，朕，狗脚朕。真是不知分寸！”
文正愣在当前，不知如何应答，手中的桂花抖得扑簌簌地往下掉。
忠烈王气盛地问道：“昨日教的兵书背会了没有？“
文正木然地摇了摇头。
忠烈王道：”不务正业，玩物丧志的东西。那今日也别学了，滚回去给我在门口跪两个时辰去，好好反思反思。”
文正只得低下头唯唯答应，忠烈王骂骂咧咧地离开了。
等忠烈王走远，宫人们一个个垂头丧气地，直呼“倒霉，倒霉”，扔掉手中的桂花，就要往回走。
文正道：“把桂花都拿回去。”
其中一个宫女心疼道：“您何必还拿回去呢？这不是找晦气吗？”
文正平静地道：“没事，你们先回去把酒酿了”。说完先转身走了，后面的宫人默默地捡起地上的一把把桂花，一行人回到了殿内。文正将手中落得没几粒花的树枝递给了宫人，就掀起了袍子，直直地跪在了宫殿门口。
宫人们扑通扑通一个个跟着在门外跪了一地，心里都委屈，却谁也不吱声。文正把他们看了一圈，道：“你们忙去吧，洗干净了，清理好了放在坛子里。”
宫人们忙起身，一个个弯着腰从他两侧鱼贯而入，自去忙碌，准备桂花酒。
秋天的太阳并不毒，相反很温柔，也不让人晕眩。宫殿的阴影一点点的没过文正的身子，他也渐渐感受不到膝盖上的疼痛了。
柔嘉伺候完太后，未时才喜滋滋地带着宫女往文正这边赶来，远远看见在斜阳底下，文正跪在着凹凸不平的地砖上，心里莫名心疼，眼泪就漫上来了。
柔嘉道：“哪个师傅这么狠心？您又何必这么十二分地服从呢？”
文正苦笑一声，道：“你哭做什么？那不是把朕再责罚一遍？快扶朕起来，赶快去埋酒”。
柔嘉忙擦了一把眼泪，和宫女一左一右，扶着文正摇摇晃晃地起来，柔嘉道：“皇上您先去休息一会吧。”
文正却着急道：“朕一点事都没有，这酒不现在装好埋下去，就不新鲜了。”
两人将宫人们选好洗好的桂花一层层地装入黑色坛子里，又倒入纯酿的糯米酒，密封好后两人来到殿后的一颗楸树旁，两人跪在地上，用小铲子铲了半天才挖出个不大不小的坑。
文正放下铲子，道：“来，和朕一起把它放进去吧。你说放三年还是五年？”
柔嘉扑哧一笑，道：“三个月就能喝了，放那么久做什么？”
文正道：“越久越香啊。”
柔嘉摇头笑道：“那是要拿来喝的，放那么久早忘了。”
文正道：“怎么会忘呢？三五年后朕和你都长大了，在某一天，应该是个特殊的日子，一起挖出这坛酒，岂不是更妙吗？”
柔嘉扭头看向他，觉得他这话别有深意，但文正只是默默地用土把坛子埋起来，她在想是什么特殊的日子呢？想着她就红了脸，也低下了头，将挖出来的土一点点往回填埋。
第二天是太后生辰最重要的日子，文正一大早就去佛堂为太后诵经祈福，竟然看到了蒲团上跪着个小小的人，竟是有段时间未曾见面的映雪，忙上前问道：“你身体好些了吗？这大夏天你也没来几次，怎么反倒是这深秋时节来了？”
映雪点点头，笑道：“我早好了，以后想去哪就去哪，今年冬天我一定要去雪地里打滚。”
文正道：“你这名字可不是这个意思呀？静悄悄地赏雪不就行了吗？”
映雪哈哈地笑道：“皇上您陪着我一起去打滚，不行吗？”
文正笑着摇摇头，扶着她坐在蒲团上，自己也坐好了，又问道：”托王妃带给你的书，都看了吗？可还喜欢？“
映雪点头道：”真是多亏皇上了，您知道爹娘常常连房门都不让我出去，每天丢给我的又都是佛经，要多无聊有多无聊。只是您说给我的书，他们总不好拒绝的。“
文正开玩笑道：”你这么喜欢看书，将来是要嫁一个文状元吗？“
映雪也不觉得这问题难为情，大声答道：“我要嫁给一个大侠，像我爹一样的大侠”。
皇上听闻过一些王爷以前的事，仍旧问道：“为什么？”
映雪道：“每次我娘讲起他们以前的生活眼睛都亮的像珍珠一样，到处去游山玩水，关键还能救很多很多人呢。”
皇上笑道：“关键还是到处玩？你的心思就在只这上面。”
映雪笑道：“才没有，您不知道他们的生活的多么有趣呢！”
文正本是十分开心，听了这些话，有些郁郁地说道：“映雪，朕也多想离开这个地方啊，像你说的那样，去很多地方，过有趣的生活，救很多人，可是事情却都不在掌握之中。”
映雪笑道：“做皇上岂不是更厉害？天下都是您的，您所做的事情可是是拯救全天下的百姓呀。”
文正道：“可是朕很多时候无能为力，甚至……，自身难保。”
映雪道：“不管怎样，我和皇上您永远都是一条心。”
文正心里突然很暖很暖，欠起身来轻轻地抱了一下映雪，很快又松开了。
映雪愣了愣，反应了一会就站起来，走上前去抱住了文正，这一回倒是文正愣住了，他埋在她的脖颈间无声地笑了。
映雪放开了他，回到座位上道：“皇上您如果不开心呢，一定要跟我说啊，我不在的时候可以给我写信，因为这两年都是您给我的书和信在我一个人的时候陪着我，我不想您不开心。”
文正心里暖暖的，竟然什么话都说不出来，只是默默地点头。
从外面进来的南安王妃无意中听到了无忌的童言，一想到这些天听到的风声，对皇上的处境，也是有些感慨唏嘘，只能避重就轻地问道：“皇上，太后的生辰礼物可准备好了吗？”
文正突然发现王妃回来，忙忙见了礼，回答道：“嗯，不过并不算得珍贵，只是自己写的一幅百寿图。”
王妃道：“这不妨事，太后一向俭省，只要合了她老人家的意，总不会有什么大碍。”
正说着，宫女莲香来请皇上去见太后，王妃和映雪依旧留在佛堂。
文正有些不舍地看了映雪一眼后，跟着莲香去了。宫中缠绵了几日的笙乐依旧如酒浓烈，只不过连日听来不免有些乏味又嘈杂。
此刻戏台上正唱着《打金枝》，太后听得乏了，便在后面小殿中歇息。太后端坐正中，远道而来的藩王们也终于到齐了，在这最重要的日子里向太后表忠尽孝，敬献贺礼。
先是皇上献上了一副亲手写就的百寿图，祝词也是朴素：“儿臣恭祝母后寿比南山，福如东海。”
接着，柔嘉跪到太后膝下，道：“我会的不多，只是为姑母亲手缝制了一匹腰带，在里面放入了干姜、甘草、茯苓和白术的粉末，这样您逢下雨天就带着它，腰就不会那么疼了。”
太后温柔地搂过她，道：“你最有心了，哀家虽不爱闻那中药味，也要时刻系着了。”
柔嘉得意地笑道：“这个问题早想到了，所以绣娘教我将所用的布匹先浸入玫瑰花粉所泡的水中，再等晾干后用，所以姑母你闻闻看，是不是非常香？”
太后闻了一下，赞许地看着她，道：“嗯，很香，吾儿真是又孝顺又聪明。”
柔嘉道：“只要姑母喜欢，我还能做出更多的好东西来”。
其他养在宫中的王子皇孙们虽大了两岁，也都还未成年，又得应着太后节俭的要求，俱是送了些小玩意儿。
藩王们正相反，虽路途遥远，却是极尽奢华，所呈上的多是各地的珍奇宝物。
归德王上前道：“儿臣不能常常在母后跟前尽孝，于是想着做一个小物件伴在您身边，还望您常常想起儿臣。”
归德王乃太宗第四子，此前颇受太后恩宠，文帝病重时，朝廷中人多以为他会继承大统。
太后忽露出感伤之色，道：“哀家也多么希望你们都在身边啊。不过很多事都是身不由己，你们能来，哀家已经非常开心了。也不怕他们见怪，你是哀家最心疼的。看看你准备的东西，是不是比他们更懂哀家的心？”
归德王道：“儿臣准备的只是一支发簪。在儿臣的印象里，母后很喜欢自己的头发，而发饰除了常带的几样，却并不多。于是前年请了一个师傅在家中，打算做十二个发簪敬献给您。在观察师傅的过程中儿臣觉得这门手艺也颇有趣，于是也跟了学，斗胆自己也做了一枚，原本打算不过是送到宫中，现在因着今日生辰，还能亲自送来，交到您手里，也是了了儿臣一番心意。”
说完，归德王从袖中拿出一个狭长的盒子，取出簪子，远看颇有飞扬之姿，太后眼睛马上一亮，笑道：“你有心啊。”
归德王捧簪上前，令人呈了上去，银簪长约四寸，后两寸镂刻着一簇夭夭桃花，又有三颗绿宝石镶在尾端。
太后拿在手中把玩了一会，颇为喜爱，归德王上前道：“难得母后喜欢，让儿臣为您带上吧。”
太后点点头，归德王走到面前，将簪子拿到手中，突然殿中传来一声清脆悠长的哨声，大家都往哨音的方向望去。只见一群浓墨重彩的戏子挥着水袖施施然地进到殿中，分散在各个角落，依旧“咿咿呀呀”地唱着曲。大家正自纳罕，是谁安排了这样的节目，这些人怎么不经通传就来到殿中？
归德王面对着太后，并未去看背后的情景，趁此扰攘，握手成拳，银簪直取太后脖颈。
太后觉出了不对，推开左手边的柔嘉，本能地往后仰倒，大声惊呼道：“救命！”但这一声除了近处的人根本没人听得见，而太后身边不过就是几个未成年的孩子。
归德王冷笑一声，轻轻按动簪子顶端的绿宝石，一根长四寸的极细的针从金簪中射出。
这根金针被一只小手挡住了，扎在了拇指下方。
惊恐的救命声渐渐爆发，离太后不远的守卫终于也发现了行刺行为。忠烈王大声呵斥守卫们，而此刻分散在四周的伶人们也停止了吟唱，从水袖中取出利剑。殿内的守卫与优伶的数量差不多，但不多时就处在了劣势，殿中多是平日养尊处优又没什么本事的王公贵族，纷纷大叫逃窜，一时乱成一锅粥，而殿外也是杀伐声四起，万想不到气象万千的皇宫竟会有此血腥变故。
因为坐在右手边的文正伸手挡住金针，太后得空，连忙往左边钻去，口中直叫着大太监明魁的名字。归德王一击不中，伸出左手拉住太后，再次按动宝石，文正忍痛钻到太后前面，惊恐地面对着归德王，针刺入文正的左肩之中，几乎全部没入。
归德王怒极，啐道：“傀儡就是傀儡，我就先杀了你。”说完就举起银簪向文正心口刺去，文正用右手握住簪子，尽力阻止，但力量微小，簪子已经刺入肉里。
幸好远处的明魁击退“伶人”飞身赶来，一脚踢开归德王，护住太后往殿后退去。
而大殿之上，归德王已经占了先机，双方力量悬殊，虽然因着明魁，叛军近不了太后的身，但忠烈王已被生擒，殿内的王孙都被制服，缩在墙角处求饶。
归德王退到“伶人”的护卫圈中，指着忠烈王道：“母后，还不叫他们住手？这可是您最疼的弟弟。”又转头对着明魁道：“明魁，你武功这么好，又忠心护主，本王正需要你这样的人才。你又何必守着这样一个的不能到头的主子呢？”
刘青也不答话，只警觉地看着周围。太后神色悲戚地说：“哀家一向最看重你，想不到你竟出此下策。”
归德王冷笑道：“母后真是会开玩笑呢，要看重本王，坐在这里就是本王了，又怎会有今日之事呢？不过您传的位恐怕只有他才能坐的下去吧，本王一向是不喜欢嗟来之食。”
这句话听在别人的耳中不知道是作何想，受伤倒在座椅上的文正痛苦的眨着眼睛，但这种情况下并没有人能够来救他。
太后凄凉地笑道：“今日实在有意料之中的事，也有很多意想不到的事。哀家敢做这个位置，就料到会有的这一天，只不过从来不应该是你们这些乳臭未干的少年人。”
昌图王道：“要怪就怪母后自视甚高，非要逆天命而为。今天本王也不想大开杀戒，只要母后现在写一封诏书，我就放了忠烈王，还保二位后半生享不尽的福。”
太后道：“哪有享不尽的福？哀家写就是了。只是哀家有个疑问”，太后扫了这些“伶人”们一眼，问道：“他们是怎么进来的？”
昌图王笑道：“本王其实十分佩服母后，智识过人，只不过您有一个最大的弱点，就是太过信任您的亲弟弟了。您听听外面，打斗的声音多么大，好像是御林军在自相残杀，您猜猜外面进来的会是谁带领的军队？”
跪在地上的忠烈王忙问道：“你什么意思？你这个逆贼，忘恩负义！”
昌图王得意地说道：“不瞒您说，现在御林军中有一半都是我的人……”
太后制止了他，道：“你不用再说了，哀家现在就写诏书。”
变起仓促，不到一刻钟时间好像天地都掉了个个，外面的战斗之声渐渐小了，变成了军队整齐划一的步伐，往慈宁宫方向走来。
归德王将诏书拿在手中，看了又看，正自高兴，外面忽听的一声大喝：“保卫太后，捉拿反贼。”
只见征西将军带着军队昂扬地走进殿中，归德王不敢相信地望着他们，忙道：“快宣读诏书！”
身边的伶人拿起诏书，还未打开，就被将军一箭射中手臂，道：“大胆反贼，还不速速投降！”
说完，又是一声令下：“放箭！”
一时之间，殿内矢如雨下，那帮伶人虽见情况陡转之下，仍做困兽之斗，不多时，好几十名刺客已经倒在地上，归德王被生擒。
太后走上前去，道：“今日哀家再教你一课，叫’螳螂捕蝉，黄雀在后，还有弹丸在其下也’，本宫早就料到今日有人要以身试险，你们的动作太过明显了，所有的野心全都写在脸上了。这么蠢，不好好地做王爷，还妄想去做皇帝？”
一切停当后，太后奖有功，罚有过，立即下旨封征西将军为勇武候，仍令忠烈王处理相关后事。
三人回到太后寝殿，也是颇为感叹，还好只是有惊无险。太后道：“勇武候何止勇武，宫中万象，本宫还不及您看得清楚，果然被您一语中的，虽然本宫宁愿你的计策不用派上用场真的有用。不管怎么说今日本宫欠你一个大大的人情，您有什么要求尽管提。”
大国舅跪下磕头道：“一切都是太后的恩典，臣又怎么敢擅自领功？只是今日来去无踪的黑衣人，太后要好好查查到底是什么人？居然如此公然闯入宫中？
太后追问详情，原来在叛军与御林军正自打得难分难解之时，忽然从夜色中跃下一批批的黑衣人。具体多少人数，士兵的汇报并不一致，他们见人就杀，士兵们但求自保，也不管谁是谁非，绵延二三十里的喜庆之地，从乾清宫到御花园，转眼间成了一场三方混战。黑衣人明显是江湖人士，武功之高强远在这些吃粮饷的士兵至上，眼见士兵们渐渐不支。
但将军带着几千精兵浩浩荡荡地奔入宫中之时，只混战了一刻钟，但见一只响箭自太和殿内升起，在空中燃成一朵美丽的烟花，所有黑衣人且战且退，全都收手离开了。原先的御林军本已大大受挫，黑衣人离去后，征西将军很快就控制了叛军。
太后听完后沉吟不语，将军只得自己说道：“可以肯定的是这些人应该不是归德王的部下，只怕还有人……”
太后叹口气道：“其他的人都成不了气候，不管怎样，这也是一个知进退的人，今天的事哀家希望到此为止，不过多追究，哀家也有对付的方法。”
勇武候答道：“太后仁慈，还有一事，太后也需要好好计量，逆贼在宫中势如破竹，御林军的漏洞实在有点……“
太后点点头，沉思了一会，道：“所言极是，御林军如此虚弱，远超乎哀家的想象。只不过现在再假手他人只怕问题更多，还请勇武侯您多帮衬着，助忠烈王一臂之力。”
勇武侯道：“一切但凭太后安排，老臣自当尽力而为”。
