旱年景没吃的，也没烧的。人们眼瞅着回村的牛马屁股，刚拉下一坨粪，人们疯抢着冲上去，甚至有孩子因为这个打架。作为老师，陶真和赵成典在课堂上也讲过，要求同学们讲求团结，不要因为鸡毛蒜皮的小事，影响和睦。陶老师想，作为老师今后再也不能在村子里捡牛马粪了，不然因为捡牛马粪和孩子们争，有损老师尊严和形象，尽管谁家都需要。坝上没有煤矿，牛马粪是家家户户重要的燃料，“烧在前吃在后”，没有烧的怎么做饭？偶尔有从大同运来的煤炭，谁家也买不起，只有铁匠铺买一点，人们习惯了烧牛马粪。勤谨的人家都会有几个用土坯砌成的像蒙古包一样的建筑，里边装满晒干的牛马粪，安上一个跟窗户大小的门，上了锁，用时趠一筐子，提到灶坑。
陶老师是地道的勤谨人，每年捡来的牛马粪绰绰有余。兰芝在家那会儿，冬天放寒假，他穿着皮袄，每天跟着牛群，牛倌一看有人也就懒得去了。陶老师边照看牛群边捡牛马粪。他把捡来的牛马粪堆在野外，等够拉几车时，就赶着大红骟马车，车上用枳芨草编成的围子围起来，把牛马粪装在车上，拉回到院子西侧的空地，摊开，晒干，收拾到蒙古包里。
陶老师跟着牛群捡粪，一来是生活的需要，没烧的，家里怎么过日子；二来跟着牛群，或者在山坡，或者在草滩，在蓝蓝的天空下，看着牛儿眯着眼悠闲地倒着嚼，有一种超脱的享受。感觉冷的时候就靠在卧着的牛身上，牛儿弓回的身体给人一种暖暖的温情。贫穷自有贫穷的乐趣。陶老师是一个寻求乐观，积极向上的人。
自从认了刘有福干亲之后，陶老师家里几乎不开伙，捡来的牛马粪就拉到果儿家。晒干的牛马粪足足装满了两个蒙古包，一年到头刘有福家不缺烧的。
果儿娘就像对待自己的亲儿子一样关照着陶老师，一看见陶老师穿着皮袄挎着筐子拿着捡粪叉子，就着急地说：“小陶，咱们家的烧的足够用了，你就清闲一会儿吧，别再捡了。”
陶老师笑笑，答道：“娘，我闲着也是闲着，不如出去干点活。”
这天，少有的暖和，陶老师从草滩里捡牛马粪回来，思忖着该给兰芝爹娘写封信了。他来到小学校，静静的校园毫无往日的生气，他把筐子、粪叉放在办公室门口，进了屋。桌子上有一层浮土，他吹了吹，坐在椅子上，拿起一支笔，写到：
敬爱的爹娘，您好：
好久没有给您二老写信了，很是挂念。
刚刚写了一句，陶老师眼里就涌出泪水。他掏出手绢擦擦泪水，静了静心，继续写到：
在这里我替书香门第问候您二老。今年这里更加干旱，大食堂也撤了。人们纷纷自己回家做饭，但是由于田地里没有收成，人们分到的口粮也就只能勉强维持一两个月。好在果儿家厚实，吃饭还是没有什么大问题。书香门第在他们的奶奶精心拉扯下，长得更加可爱，胖嘟嘟的，手指跟都是窝窝，还时不时地咿咿呀呀地叫唤。
写到这里，陶老师深深地叹口气，写到：
二老要保重身体，等情况好转后，我会接二老过来养老。现在孩子还小，出不了远门，等到孩子长大一点我会带他们去看望二老的。
此致
敬礼
女婿：陶真敬上
1960年12月5日
写好信后，他把信纸连同心情一起装进了信封。
就在陶老师写信时，赵老师正在靠近康保的内蒙古给人扎针治病。前一天，他被马车接到这家。男主人由于放牧受寒，再加上过量喝酒，经常剧烈头痛，严重时甚至还出现抽搐症状。这家人看到赵老师就像见到了大救星一样，虔诚而热情。端上奶豆腐、手把羊肉，赵老师喝了一口奶茶，暖和了一会儿，先给病人扎了针后，才慢慢坐下喝茶。
此时的赵老师完全没有了****分子的低三下四，而是一个尊贵的客人，一位座上宾。
几口奶茶下肚，赵老师看着手把羊肉，才想起自己已经有半年没有开荤了。他也顾不上客气，大快朵颐地吃了起来。
主妇不断地敬酒，赵老师也回敬。内蒙古地方的酒一般都是烈性酒，没喝几盅，赵老师已经感到自己有些头晕，于是他和主妇说明，咱是来治病的，不能因为喝酒而耽误了正事。
就在陶老师写信时，姜片长自己骑着自行车来到了米局长家。进屋后，米局长和王股长一脸诧异，不难看出，他们不明白今天怎么是姜片长一个人来的，更重要的是为什么没有洋火箱子。姜片长看出了米局长夫妇的微妙神色，但是他故意揣着明白装糊涂，自顾自地喝着茶。
不一会儿，姜片长把话题扯到的民办教师转正上来，于是他说：“米局长，季老师转正的事情能不能给办下，那可是个好老师，尊敬领导，认真教书，教学成绩也不错。”米局长支支吾吾，闪烁其词，姜片长一看事情不像自己预计的那么顺利，必须来一招狠的。“米局长，你看看一个民办老师给你送了一年多鸡蛋啊，少说也有十几车，这个家属大院谁家不知谁家不晓，连门房的老头都记着了，这要是传出去，那不成了笑话了？啊？”姜片长一口气说出自己早已想好背熟的台词。米局长瞪着大眼，傻傻地听着，看着姜片长因为着急而胀红的脸，结结巴巴地问道：“你等等，你说什么？什么十几车鸡蛋？”
“对呀，一次一车，少说也来了十二次了，你说多少车？”
米局长一下子懵了，那鸡蛋敢情是按车来算的，不是按箱子或者按斤来说的，着急的有些哆嗦，“可是转正的指标实在太少，何况还得局委会讨论决定，也不是我一个人说了算啊！”
姜片长坐在沙发上，悠闲地喝着茶水，说道：“那我不管，米局长，咱们也是校友，我答应人家季老师肯定能办成，人家一个民办老师一年辛辛苦苦能挣几个钱，竟然给你送了一年鸡蛋，这事只能办成，不能办砸。”姜片长说着捋了捋蒙式胡须。
事情说到这个份上，米局长心里也清楚，的确人家季老师送来不少鸡蛋，家属院里的人们的确都知道，但是现在教育也在******，公办教师指标奇缺的很，反过来这件事情要是办不成，自己一定会被人们在背后骂“黑心局长”，想到这里，米局长答应道：“季老师转正的事情，我尽快弄个戴帽指标，你看怎么样？”
姜片长笑着说：“米局长，这就对了，要弄指标只能弄戴帽的。不然让别人半道儿顶了去那不白折腾了？”
米局长怎么也是官场混了多年的老手了，末了，送姜片长时拍着姜片长的肩头说：“姜还是老的辣啊！我算服了你了。”
姜片长双手抱拳说着：“多有得罪，改日登门赔罪。”
出了米局长家后，姜片长一路小曲地往家赶，他要告诉季老师这一好消息。
冬日的坝上，白色覆盖了所有的一切，整个世界没有颜色的区分，似乎也没有干净和肮脏之分，没有了尊贵和卑微之分。寒风扑面而来，但是姜片长全然没有感觉，狐狸皮帽子积了一层厚厚的霜雪。肚子已经饿了，他想今天和季老师好好喝上几杯，庆贺庆贺。
姜片长来到季老师家，已经是一个白色的人了，蒙式胡须和狐狸皮帽子的毛交织在一起，完全分不出了，一进门浑身上下冒着热气。季老师热情地迎接着这位尊贵的领导，不住拍打着姜片长身上的霜雪。姜片长脱掉帽子，笑呵呵地说：“小季啊，有好事情，有酒吗？咱俩喝几盅。”
“有一点酒，但是就怕不够喝。”季老师难为情地搓着双手说，转身对老婆说道：“季洁他妈，你去借点酒来，顺便看有什么菜，给姜片长弄点来。”
季老师老婆答应着：“哎，我去。”但是转念一想，这年头吃饭都成了问题，谁家还有酒呢？惆怅着走出家门。
姜片长喝了一口热水，说：“你猜，我给你带来什么好消息了？”
“转正？”
“对，有门儿，是转正。”
姜片长上了炕，不一会儿，季老师媳妇端上了炒鸡蛋，还有粉条炖酸菜。季老师把酒温热了，斟满酒盅，“姜片长，您给我两个说说你是怎么办成这事的。”姜片长呷了一口酒，说道：“要说完全成了，也不是，但是起码有九成的把握。”接下来一五一十地讲笑话似的告诉了季老师两口子，逗得季老师媳妇在地下都笑出了眼泪。
季老师不无担忧地问：“那你不把局长得罪了？”
“我怕什么，一来我和他是校友，二来我没几年就退休了。”姜片长开心地说着。
