木婕回想俏魔火凤这一路的波澜壮阔，对她的敢作敢为甚是钦佩，按辔行在她的旁边，刻意放慢速度，与众人拉开几步距离，轻声道：“肖姐姐，小妹听闻过你的故事，对你的勇敢率真好生景仰，此番救了许伯伯出来，不知以后作何打算？”肖鸿却遥望着天空，苦笑了一声：“木妹妹听过的只怕是故事中的一段罢？姐姐这样的人生，说得好听点叫率真爽朗，难听些便是愚笨莽撞，不自量力，徒惹江湖中人笑话罢了。打算？”扭头看一眼许扶与，眸中几多无奈：“现下替许大哥疗伤要紧，暂时不作他想。”
木婕默言，想想一路上听来的武林中人种种嚼舌，知道他人背地里饶舌也确有其事，踌躇了半晌，又问道：“肖姐姐在意这些人的胡言乱语么？”肖鸿却大笑了起来，高挑黛眉，口气里满满当当全是不屑：“为什么要在意？他们走的是他们要行的路，我过的是我想要的人生。人生寄一世，奄忽若飙尘，我们在天地间微若芥末，能够遇见和参与的于这世间不过九牛一毛，可以拥有和左右的更是沧海一粟，若事事都要去看他人眼色，岂不是这一生便不用活了？”许是觉得此话过于托大，顿了一顿，又道：“如今之事，其中诸般感受，欣喜失落全是我亲自体验，至于身后之事，诽谤毁誉种种，于我全然不知。我为何要将这些未知之事，坏我如今之兴致？”转头过来，眼中已多了几分柔和：“妹妹，姐姐告诫你，想要的东西便去争取，想做的事便勇敢去做，今日努力了，纵然结果不如人意，他日也不留遗憾。若是迟疑不为，他日终将含恨不甘，却也再不可能回到从前去逆转重行。你看姐姐我，虽然天下人皆以为笑谈，却也并不能损我半分，于我内心，却自始自终坦荡而安定。”
木婕不由自主地连连点头，回想自身，却不知所欲所求为何物，时至今日，细细想来，所思不过是能自由自在尽情游历天下，所求，不过是与前方那个清俊硕长的青影，苏若，能如今日这般同进共退，长长久久在一起罢了。思及苏若，她心底即刻涌出一阵蜜意，既温甜又安宁，浑身上下仿佛于这瞬间散发出幸福的淡淡清香。
苏若行在队伍前头，不时留意着许扶与的情形，于木婕的这般百转千回的心思却是全然不知。行了四五里地，出了树林，前方大道突地路分三支，通向东西及北方。苏若跃下马来，挥剑在丛中砍了些枝繁叶茂的灌木枝，分别绑于四匹马身后，对陆远道：“陆兄，我们四人行于队伍之后，树枝将会抹去马蹄的印迹。如此这般，当幻魅堂弟子追赶至此后，便辨别不了我们真正前行的方向，利于我们安全逃离。”
众人叫好，木婕肖鸿与苏若等人换了方位，行了一段路程，回头去看，踪迹果然被树叶全部抹去了。恰在此时，苏若却突然勒了缰绳，抱拳对众人道：“许师伯，陆兄，众位兄弟，苏某在此别过。陆兄，烦请您与几位兄台将许师伯和肖前辈护送至俊逸山，山中地形复杂多变，外人难以得知，他们在山中定能安全疗伤。”
木婕惊问道：“苏兄哪里去？”苏若微微笑道：“我们的障眼法其实甚为拙劣，若遇上无常愁章一影此类高手，便会被其识破。算算时辰，荣恨言等人当已醒了过来，蕴芳苑中众人应也已发现我们救走了许师伯。待他们两拨人会面后理清始末，消除误会，自然便会快马加鞭追赶我们。以我们行进的速度，难免在天黑前被其追上。我们宜当兵行两路，由我策马西进，引开追兵，如此方能两全。”
木婕提辔挽绳，纵马出列，立于苏若一旁，眸光坚定道：“我和你一道！”许扶与知苏若所虑乃是实情，微微颔首，淡淡道：“万事小心！”苏若重重点点头。陆远抱拳道：“保重！许神医是我们丐帮的恩人，苏兄放心，我们自当舍命护他周全。”其余几位丐帮的兄弟抱拳相送，俏魔火凤抿嘴笑道：“木妹妹，记住姐姐的话！”木婕见她凤目微瞟苏若，知她话中深义，不由得脸颊略略发烫。
两拨人由此反向而行，苏若带了木婕回转疾奔，奔出半里路，却又停了下来，挥剑斩断了灌木枝，用力扔进了树林中，另换了枝杈稀疏的一截，仍在马后绑了。木婕歪头看他摆弄，问道：“我也去寻一枝来吧？”苏若摇摇头，道：“不用。这似有非有的痕迹，更能让他们相信系我们有意而为。”
二人回到岔路口，苏若将马尾后的树枝弃于路边，踏上西行的大道，回头对木婕笑道：“我们来赛一赛马如何？”
木婕看看苏若的坐骑，嘟嘴道：“不赛。你这霜影世间少有，以此相赛，分明是啖着珍馐去问他人的粗茶淡饭可口否，不怀好意。”霜影此前随苏若来到许州，便一直寄养在丹绝坊凤姨处，此番出城相救许扶与，苏若便又带了它来，左右相随。
苏若歪头瞟了瞟霜影，下马笑道：“我们换乘如何？如此可公平？”木婕大喜，伸手在马鞍上一按，娇身纵起，空中一个旋身，飘然落于霜影背上，挽了缰绳，双腿一夹，霜影高嘶一声，如离了弦的箭，瞬间便弹射了出去。
木婕策马飞奔，跑了五六里地，见霜影气不喘步不颠，仍是如履平地，心下暗暗称奇，回头见苏若踪影全无，不禁心花怒放起来，却不想这心花才刚刚放至半满，还未来得及捊捊花瓣欣赏一番，便听见突地传来一声长长的唿哨。霜影一闻之下，原地止了步，不管木婕如何催它，只在原地左右摆首，终是不肯挪动半步。
木婕甚是泻气，想想前一次茶肆盗马，便是一声唿哨出了丑，后来一道出生入死，以为霜影早已将她视作了自己人，不想一试之下，这生灵居然还是只识苏若。
身后苏若已远远的赶了上来，奔到她身旁止了马，抿唇笑道：“珍馐可口否？”木婕忿忿道：“可口，但卡喉！”苏若扑地一口笑了出来，柔声道：“我并非是有意让你卡喉的，只是你们奔行得太快，我将要回转往返几次，担心距离拉得过远追赶不上，从此失了你们的踪迹。”木婕奇道：“咦，你又要折返？”心念几转，恍然大悟：“你又要去布疑云，叫幻魅堂一干人确信我们都是走的这条道？”
苏若点点头：“正是。此道上马蹄印太少，强说我们七八乘都行了此道，于理不合。”木婕调转马头，迅捷无比地冲了出去，大声笑道：“看看究竟是谁的脚程快哈！”笑声如珠落银盘，叮叮泠泠响了一路。苏若半俯腰身，一拍马臀，策马赶了上去，刚跑过半程，却见木婕和霜影远远地从对面疾驰而来，竟是已从前方道口折返。霜影果然是神驹，整整比普遍的马匹快了一倍以上。
两人擦身而过，木婕的眼中满满当当全是得意，娇笑不歇。苏若跑了一个来回，第二次回到岔路口时，木婕已跑了两个来回，一人一马，一青一黄俏生生地立在空旷的荒野中，朔风四起，秀发乱飞，唯有一双娇俏灵动的眼眸，情意绵绵，晶莹清澈得仿佛是满床星河在顾盼流转。
苏若心中狂跳了一跳，没来由地一阵慌乱，强自压下了，催马上前，极力忍住想要将她飞扬的鬓发挽于其耳后的冲动，微笑着想要说些什么，却又一句也说不出来，终是干巴巴地咳了两声，下得马来，将本来弃于树边的树枝重新绑于马后，又去寻了一截类似的树枝来，依样绑于霜影之后。
木婕起初见他神情古怪，举止扭捏，觉得甚是可笑，待要揄揶他几句，却见他已下了马去绑树枝，当下抿嘴一笑，道：“若哥哥，你这疑云如此多，会不会把自己也绕了进去？”苏若笑笑，神情自然了许多，翻身上了马，道：“多些准备，总归不是坏事。此番我们不必打马狂奔了，小跑着看一看风景罢。”
二人并辔而行，木婕忆起林边的荣恨言一行来，歪头问道：“若哥哥，你说，这个时辰蕴芳苑会是一副怎么的场景？”苏若想了想，笑道：“应该已发现了被熏倒的晏左使，并派了人外出追赶，在林边遇上狼狈不堪的荣恨言一行，将其认作是救跑了许扶与的罪魁祸首，不由分说便打将起来，”皱起眉头作凄苦状，“那荣恨言定是糊里糊涂一脸懵懂，不明白何以被敌人逮了受伤不说，还会被自己人死命攻击，许是出门没看黄历……”
话未说完，木婕已笑得花枝乱颤，俯在了马上，捂着肚子道：“疼！疼！若哥哥别说了，肚子笑疼了，受不了了！”苏若停了下来，伸手挽住霜影，怜爱道：“疼得可厉害？要不要停下来歇一歇？我帮你运下气止止疼罢。”木婕娇笑着说不出话来，伏着连连摇头，好不容易止住了，强行直起身来，脑海中闪过荣恨言有口难言的苦相，又笑得俯下了腰去。
二人一路说笑，走得一程，便将马尾后的树枝去了，抛于路旁，途中遇上酒肆，便胡乱吃了些东西，填饱了肚子继续西行，斜阳西下时到了一处小镇，集市上零零散散十余个路人，相向而过时都是一脸漠然，仿佛生来便修了佛除了七情六欲。木婕甚是惊异，蹙眉道：“这里的百姓如何看起来都是一幅死气沉沉的模样？中原几百年来富庶荣耀，盛极一时，难道生活竟还过得不好么？”苏若举目四下一扫，叹道：“你口中所说的富庶乃是大唐曾经的景象，如今早已今非昔比了。官宦富贾积金颇多，业大家旺，历经几代尚有节余，维持表面的荣华富贵自是不在话下，但普通百姓却是历来朝进暮出，家无余金，若是盛世还可过过安稳日子，若是逢了一年两年的天灾或乱世，便是捉襟见肘，举步维艰了。”
木婕默默酌了一酌，觉得自己在民间多年，入眼皆是繁华热闹，并未如苏若所说民不聊生，正欲反驳，却突地省悟，自己虽是常常在天地间东游西荡，揣着银袋凑聚的却尽是热闹之地，所见自然都是一番富丽欢快的景象，那些清冷寥落之处，皆在兴趣之外，纵然是斜眼睨过，也并未留半丝儿意审视，自然见不到其中的凄凉和辛酸。多年江湖，自己满目所见并非真实全部的模样，竟是自己大意了。细细思度下，木婕额间不由得冒出了些许冷汗，暗暗叫了声惭愧。
二人找了家客栈，位于镇子的边上，院落甚大，大堂与客房分幢而立。将马匹牵去右厢的马厩安顿时，见到厩里已拴了几匹骏马，其中一匹俊马体形雄俊，鬃毛黑亮，四肢强健，蹄质坚实，背上配有鹰式镶玉鞍，饰以白银雕镂的猛虎花纹，气度非凡。二人对视一眼，心中均想，这偏远小镇竟也有如此宝马，其主人不知是哪一位显赫人物，所为又是何事？
因不欲多生事端，二人安置了坐骑，径直去了楼上右边角落的客房，晚饭也叫伙计直接端来房中，吃了便早早歇下。苏若早年四下走镖，已养成了浅睡警醒的习性，虽是闭了眼看似入睡，两只耳朵却依然竖直了静听四面八方的细小声音。但日间奔走一整天，委实有些疲惫，睡意便浓了些，迷迷糊糊竟入了梦。梦中独自一人翻山越岭，屡次与他人厮杀，突围出去却总是不知该何去何从，正在茫然四顾之时，突听得脚下杀声震天，猛然惊醒，耳边声响悉悉索索，犹似在梦中回响。闭目默了一默，突地抽出一丝清明，睁了眼来，细细谛听，楼下隐隐有脚步声响动。起身摸到窗边，扒了条边缝悄悄一觑，楼下的院子中间，竟黑压压站了数十人，全都骑着高头大马，因在黑暗中，模样不甚分明。
苏若知道来者不善，正要去叫了木婕出来，却见院中突然现出数支火把，火光熊熊，将院中各处照得犹如白昼。那群人马中间，为首的长脸阔额，面色阴郁，嘴唇紧闭，赫然便是那无常愁章一影，旁边一人紫衣博带，袍间多处黑色印迹，脸上有伤，将面目拉扯得有些变形，在火光下瞧着甚是狰狞，正是心胸狭隘的荣恨言。
苏若心中一紧，虽然对他们的追捕早有心理准备，却也未想到他们动作如此之快，不过大半天工夫，便被他们追上且已布置妥当。他轻轻叩了叩隔墙，刚停了手，墙对面也传来两声叩响相和，知道木婕在隔壁一切安好，心中宽了宽，凝神向院中望去。
院中房客已被动静惊醒，纷纷跨出房门查看，待见到幻魅堂一行黑压压的一片，犹如催命无常般阴鸷凶恶，早已吓得手脚发颤，害怕中还不忘拼了命下楼逃窜。却不想人多喧杂，又都争先恐后，便在楼口挤成一团。楼道出口处有幻魅堂的两名弟子执刀相向，雪亮的刀刃在火光中闪着红光。房客们惊惧万分，哪里还敢迎着刀刃上前。前方已然没了出路，后方还在拼命涌上前来，楼道顿时拥挤不堪，哭喊声四起，院中一片喧闹。
荣恨言咳了两声，高叫道：“各位乡邻！各位乡邻！请安静！”奈何声音太小，湮没在众人的惊叫声中。旁边一个随从举起两只铜锤奋力一碰，响声震天，顿时压下了各种嘈哗之声。逃命的众人安静了下来，诸多惊恐的眼光全都集中在了荣恨言身上。荣恨言甚是得意，扯着嗓子道：“各位不必惊慌！今儿个只是我们幻魅堂追拿逃犯，只要与此事无关人等，我们自然不会为难。”将前方诸人扫视一遍，并未见着要找的几人，皱了眉咬牙切齿道：“许扶与，肖鸿，别躲了，副堂主知道你们藏在这里，你们无处可逃了，快些出来投降吧！”停了半晌，仍然无人回应。
荣恨言哼了一声，又道：“许扶与，你若再不出来，我们便放一把火，将这里夷为平地，你们一干人等谁也逃不掉。”啧啧两声，怪声道：“可惜啊可惜！如此一来，这店中无关之人，都要白白陪你们送了命，真是何其无辜啊！”
霍地一声长笑响起，一道爽朗的声音传来：“你知道他们无辜却仍要放火？是谁刚刚说了不与为难的？这比黄鼠狼的眼泪还伪善吧？”荣恨言循声望去，见一个青年男子倚栏而立，满含嘲讽地睇着自己，脑中转了转，叫道：“原来是你！在林中伏击的便是你们几个了，我们果然没有找错。”回头来正要向章一影邀功并挑唆几句，却见章一影眼睛亮了亮，开口道：“苏若？此番真是巧得很！”
木婕几大步窜出门外，与苏若并肩而立，掩唇笑道：“你们如何知晓我们走了西边，住进了这家客栈？”荣恨言得意道：“你们以为在岔路口故弄玄虚，便能瞒过我们英明的副堂主了吗？哼，用树枝抹去马蹄印这等拙劣的伎俩，我们便识不破嘛？还故意在去东方的道上也假装用树枝抹了抹，真是欲盖弥彰，愚蠢之极。副堂主何等英明，一眼便看出了东边的道上只有两骑奔来的马匹，而西边的道上虽然蹄印不甚明显，但细细察看，便能找到枝痕下有七匹快马奔过的痕迹。一路到了这个镇上，我们逐个查访，发现只有这家客栈的马厩里拴有八匹马，其余两家不过一二匹。不用想也知道，你们定是藏身在这里，”伸长了脖子左右一瞧，“许扶与呢？肖鸿呢？快叫他们出来，都到这个关口了，逃不掉了，就别磨蹭了。大家都爽快些吧，省得费了彼此的时间。”
木婕掩口失笑，笑罢板起一张俏脸，沉痛道：“唉，荣大夫，我看到你可失望了，我还以为你在林边就被蕴芳苑的护院打死了呢！不想你居然好端端的站在这儿，真真浪费了我们一番良苦用心。估计许伯伯和肖姐姐也是这般，太失望了，以致没心情出来与你叙叙旧。”
