晋国地处幽寒之地，虽不至极寒，但脚踏的土地、身旁的树干淡淡传来的凉寒的气息，总惹得人不自觉得想去寻找室外和煦融融的阳光。
此时，梅九早已从客栈出来，正沿街和各个街坊打招呼。
一会子听说桓记绸缎庄的掌柜又寻花问柳去了，连夜未归，惹得自家婆娘闯到青楼捉奸。一会子听说一向抠门的顺记棺材铺的伙计老来得子，高兴得逢人就说到时请吃满月酒。一会子又听说远近闻名的绮红苑的头牌花魁柳雀雀终于赎身，如愿以偿地嫁给一个年轻地主做妾房，碎了多少爱慕者的心。
回回在街市上晃悠一阵，就总能听见各种各样的趣闻。人生百态，短渺似蜉蝣飞蝉，无常如白云苍狗，穷尽一生，也不过是图个现世安稳，岁月静好罢了。
梅九轻笑，脚步也愈发轻快有力，拐了个弯，向如玉轩行去。如玉轩是个专卖文房四宝的地方，那里的伍掌柜还精通书画装裱，所以梅姜时常为客栈画了画，就找掌柜装饰字画。
伍掌柜见梅九，脸上笑盈盈地开了个大褶子，“小九，来取画？”
梅九颔首，伍掌柜连忙招呼他进了如玉轩内间，取来了两幅画，摆在几案上，梅九打开一幅，轻掠眼帘，仔细瞧了瞧，微微摇头浅叹。
伍掌柜看梅九神态不对，紧张地问：“可是有什么瑕疵？”
梅九抬眼笑了笑，“掌柜的手艺是这方圆五百米有名的精湛，怎么会有瑕疵。我只是觉得这幅画画得尚有些不到神韵。”
伍掌柜俯眼往画上小心审视，那画上佛寺孤然寂立，四周枯林深深，乍看之下，就像是掩埋在皑皑雪山之中，雪地里偶有一排脚印向着山脚而行，且还遗落下几颗泼散在地的木青色佛珠。
伍掌柜赏画的年月已是不短，养出的利眼告诉他，这留白，这布局，这画意，无一不是上乘，还有哪里不到神韵？
他正要开问，外间却是来了人，听自己店里伙计话里的语气，好像是什么人物。梅九听到外间响动，自觉不便多留，又看伍掌柜两难的表情，笑道：“伍掌柜，您去迎客吧。这另外一幅画我给您留下，随您怎么把玩。”
伍掌柜听完这番话，尴尬地笑着点头，“这好，我还是送你出去吧。”
梅九随着伍掌柜走出内间，跨过门槛，脚步却蓦地停下，笑道：“乔少东家……怎么来了？”她眼神掠过乔少东家身边的那个人，因为从未被告知姓甚名谁，一霎还真不知道怎么称呼。
按理说，乔辰昱是梅九的客人，梅九虽在客栈里的地位不一般，但在乔辰昱眼中始终是个客栈不起眼的小二，从未深交，自然也不至于多加理会。但梅九淡然随意的语气，却仿若把他当成了许久不见的至交好友。
乔辰昱愣了会儿，片刻才答话：“初来乍到，听说如玉轩的书画不错，所以来看看。”
伍掌柜此时抱着梅九的画，正准备等梅九走了，挂在自家店面的墙上，听到乔辰昱与梅九的对话，料定乔辰昱定是个有钱可赚的客人。眼底亮了亮，瞥了眼梅九，就把手上的画送了过去。“乔公子，您看看这幅画。”
乔庄生意涉及各行各业，但主要集中在酒馆客栈和药材生意上。乔辰昱虽说是乔庄甚负众望的接班人，但对书画一直难有什么过分的兴趣，此番来只不过是陪身边的好友来看看。他只略略看了几眼，便递给在旁的清俊公子，边问:“阿衍，这画是否有些熟悉？”
这段时间，梅九对伍掌柜了解得已算透彻，不论他是多么爱画的人，还是抵抗不了金钱的诱惑，梅九对此算不得赞同，却还可以理解，但也觉得自己的画当场被卖，实在不忍心，又不好拆伍掌柜的台。
谁知道他以后会不会帮自己免费裱画？只好找了个借口向少东家告辞。
回到客栈，梅九总算有些安心，在楼间挑弄了几把满天星的花瓣，直到花骨朵有些恹恹的样子，才终于停下手来。
她深知纸包不住火的道理，也深知自己女扮男装，化装成升斗小民的谎言有一天会瞒不住。可是她能怎么办呢？再过几个月，她就要嫁给一个未曾相识的人，父王驻守边境多年，她被管家韩伯一家抚养长大，闲时便常在山林间穿梭游玩，天黑了就随韩伯回到王府，韩娘早已煮好了热气腾腾的晚饭，看着韩伯一家人和乐融融的样子，她从心底里羡慕。
父王时常会寄来一些小玩意供她玩赏，逢年过节也偶尔会赶来和她一聚，可自三年前的雪夜，一切都变了。父王薨逝，她真正变成了孤零零的一个人。她成为了政治工具，被迫赴这看似被许多人祝福的婚约。
她知道，一切只能靠自己，楚梅姜。
身后传来几踏匆忙的脚步声，是小年的声音，“少东家找你。”
这家客栈的主人原也不是现主所属，辗转数次，几经倒闭，才到了现在的老板手里。据说当年接到他的手里时，这里已是杂草丛生，杂草下还簇拥着许多白色满天星，一派丧颓之景。老板立马雇了好几个伙计来打扫，把杂草和满天星一并拔去。等时间久了，满天星又长出来了不少，老板嫌它是白色，不吉利，就又命人铲去。
梅姜拦了下来，除了一些乱余的，拔了一小束在房里养着，没过两天就拿去给老板看，原来白嫩的满天星一下变得姹紫嫣红，将上面的杂叶裁去，簇作一团，瞬时显得娇小可爱，老板看着欢喜，也就应允了梅姜将它摆在每层楼的扶手边，还要了几盆回去给老板娘。
梅姜还为此画了一幅画，名喻彩星图，挂在客栈里，来客栈的人欣赏画，连赞这画画得太好了些，直把这客栈中的景色给比了下去，也因如此，客栈里也多来了许多文人雅士。作了好几首评诗，最着眼的是这句：千浮万世眼，唯此得我心。
有识花的人好奇问她，“这不是满天星么？小生不才，满天星也只见过白色的，不知道满天星也会有这般艳美的。这莫非是些什么新花种？”梅姜在一旁轻抿笑唇，谦虚答道：“让贵客见笑了，这也不过是些小技艺，只需将颜料调出想要的颜色来，加水调和，再将这水长期浸在花的根茎上，也就成了。”
每上一层，眼前便略过数盆紫白相间的满天星，梅姜瞧准那乔庄少东家的房间，敲了两下门，门内浅浅应了一声：“进来。”
乔庄由来已久，早在十年前岳晋两国打仗打得不可开交之际，就已经是晋国数一数二的商团，虽最初只是以晋国为据点，但后来借着战争发了不少的战争财，又加上乔庄的东家乔翡与皇族交好，这才慢慢往岳国，回南国扩展势力。到了如今的少东家乔辰昱这代已经是数不清过了多少代。
乔辰昱和那个清俊公子的随从引着梅姜走到他们两人跟前。
梅姜心里纵使忐忑，面上也能归于清淡，只是与之前稍有不同的是，在见到少东家和那个清俊公子时，行止和眼眸子里都多了几分不以为然。
乔辰昱察言观色是从小练出来的，乔斐就曾对他说，“识人尔后行事。识人，衣饰容貌是第一步，也是最浅显的，次之是行为举止，最后还要加上最难的观色，人的表情眼神最容易一瞬而逝，也最难控制。”乔辰昱此时看着梅姜的眼神，倒多了几分兴味。却没多看，转眼看向他身边的清俊公子。
那个清俊公子没多说话，招手便让梅姜把清风客栈的老板找来。梅姜这才转身离了房间，下楼间把老板叫到少东家那儿。
乔辰昱钻了客栈老板到房间的空隙，问:“你回来不久就把人找来，只为了让她办这件事？”他悠悠扫了眼自己的随从，明明让乔闫去做不也是一样的吗？
清俊公子正看着房间里的粉黄色帘缦出神，“再等会儿，便可知晓。”
老板听说少东家找他，不过半刻便来了，畏首畏尾地踱着步子，“少东家，在这儿可有什么不满意的事？”梅姜去找他时脸色不太好看，自然以为是少东家训了梅九一顿。
乔辰昱轻笑，“没什么不满意的，只是现在找你的并不是我，是我的好友。”
老板眼神从乔辰昱身上飘过去，嗫嚅着话，“不知道……这位公子找我有什么事？”
清俊公子倒是淡然从容，“没有什么公子不公子，您是长辈，叫我一声阿衍也未尝不可。”老板心眼里打了个转，少东家的朋友即便是普通人也得罪不起，何况是眼前这容止气度都远远超过在当地当官的人呢？
他打定主意，还是叫了一声公子。
阿衍随意笑了笑，既无否定，也无赞许，眼底含着星辰，问道:“我想问您一个问题，您和那梅九是怎么认识的？”
老板迟疑了会儿，“公子怎么想问梅九的事？”
阿衍眼波暗涌，有意拿起一杯清茶扣了扣杯沿，“你不用多问，把你知道的告诉我为好。”
