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第4章 煞星临界(3)

却说北京城中,崇祯皇帝接到了李自成发布的敦促战犯投降书之后,登时拍案而起:传旨,让刚刚调至京师的吴襄进宫议事。

吴襄来了,跪下磕头:陛下,吃了没?

崇祯问:吴襄,李自成这边已经纠师百万,你有没有什么办法解决掉他?

吴襄笑曰:兵来将挡,水来土掩。

崇祯精神大振:那么,如果让你来,要用多少人,才能平定李自成这百万流贼?

吴襄笑着伸出三根手指头。

崇祯吓一大跳:要三百万?你昏了头你,这大明天下,哪来的这么多的兵?

吴襄摇头:非也,非也,臣的意思并非是三百万。

那么是三十万?崇祯终于放下心来。

非也,非也。吴襄继续摇头:臣的意思,也不是三十万?

莫非是三万?崇祯皇帝狐疑地看着吴襄:别逗了,吴老头,李自成这边已是百万之众,你三万人顶个屁用啊。

吴襄笑道:非也,非也,臣的意思,也不是三万。

那你到底想要多少人?崇祯糊涂了。

吴襄笑道:臣的意思,是三千人。

什么?你敢说你只用三千人,就能平定李自成的百万之众?崇祯皇帝大叫道:来人,给朕捶背,朕他妈的实在是受不了了。

捶了好半天的背,崇祯皇帝一口气总算是透过来了,就抱怨道:吴襄,你别跟朕开玩笑了,这都什么节骨眼上了。

吴襄道:臣没有开玩笑,臣是认真的。

你认真?你认个屁真啊!崇祯皇帝真的有点上火:你当朕是傻子啊,敢说用三千人平定百万之乱,你这话说出来谁会信?

吴襄道:陛下有所不知,我所说的三千人,那可不是兵啊,他们是我的儿子,是我的兄弟。自打这些人出生以来,就在我身边长大,我啃苞米面窝头,他们吃白面馒头;我睡硬板床,他们睡席梦思;我喝白开水,他们喝美酒;我老婆和我一起吃糠咽菜,他们却都有一大堆的美女,生出一大堆的精怪儿子。正因为我这样厚待他们,一旦有事,他们就会拼了性命不要,竭诚死报。若然是我带了这三千人出战,那李自成定然是灰飞烟灭。

明白了,崇祯这才醒过神来:原来是这样,吴老头你天天啃窝头……真难为你了,幸好你牙口还不错。那好吧,消灭李自成匪帮的任务,就交给你了。

吴襄立正:请陛下放心,保证完成任务。

崇祯放心地闭上了眼睛:朕累了。

意思是让吴襄退下。

可是吴襄却不肯退:陛下,你忘了说工资和奖金的事儿……

对了,兵饷,皇帝不差饿兵啊。崇祯皇帝失笑了起来:你这才三千人……要多少饷银?

吴襄道:陛下就先付点生活费吧,兵饷数额太大,咱们得慢慢来。

生活费?崇祯听得头昏:你这三千人,要多少生活安置费?

吴襄道:不多,不多,不过是一百万两银子而已。

一百万两?崇祯皇帝腾地一声跳起来:来人啊,有人抢劫啊。

你手上才三千人,生活安置费张嘴就敢要一百万两。吴老头,你未免也太黑了点吧?

10. 一条人命多少钱?

陛下,不是老臣心黑,说老实话,区区一百万两银子,给那三千人买房子置地,娶最美貌的女人,生最调皮的孩子,可能根本就不够用啊。

吴襄解释道。

崇祯气得两眼发黑:吴襄,你的忠君爱国之心呢?这么点小事就讨价还价,狮子大开口,你就不怕朕把你推出午门吗?

吴襄惨笑:陛下,臣的忠君爱国之心,那是丝毫也不打折扣的,十足真金。但说到消灭李自成匪帮,这需要用三千条人命去换,这三千人活得好好的,你突然让他们去死,不开出一个像样点的价格来,他们愿意吗?

说到这里,吴襄动情地解释道:请陛下想想,李自成从一个下岗邮递员起家,如今啸聚百众流寇,这天底下,哪来的这么多流寇呢?实际上,跟在李自成屁股后面的流寇,全都是大明的官兵啊。

可是好端端的,官兵怎么全当了流寇呢?

很简单,你开出来的价码太低。

要知道大明的兵卒,工资薪水是天底下最低最低的了,根本不够吃饭,就这还经常拖欠克扣。连工资都不给人家发,就派他们去跟李自成拼命,难道这些当兵的就这么缺心眼吗?

大明的士兵,可是一点也不缺心眼,你老板克扣薪水,不发工资,那咱们就跳槽。

你派了五千人去剿灭李自成,到了地方这五千人就集体跳槽了,官兵少了五千人,李自成那边却多了五千流寇。

你再派一万人去,官兵这边又少了一万,李自成那边又多了一万流寇。

你派了百万大军去打李自成,官兵数目就减少了百万,而减少的这些人,就是跟在李自成屁股后面的百万流寇啊。

说到这里,吴襄抬起头来,大声道:就拿老臣在山海关外的军队来说,在兵部注册的士兵人数,有八万人,但实际上,老臣的手下,才只不过三万人而已。

也就是说,山海关的守军,实际人数是三万人,却冒领了八万人的饷银。

好端端的,我为什么要冒领饷银呢?就不能忠君一点?爱国一点?实事求是一点?就领三万人的饷银,如何?

要是那样的话,那山海关就算是完蛋了,临到清兵打过来,大明这边保证一个兵卒也见不到。

为何?

因为你给士兵的饷银太低!

三万人领八万人的饷银,这三万人才稍微地有点心理平衡,所以没跑也没有散。但如果碰到动真格的,真刀实枪地在战场上拼起来,这三万人还是指望不上,因为你给的银子最多保证他们不跑,但要买他们的命,那还差得远!

那到底要多少银子,才能买到他们的命?

你不妨出门,随便拦住一个人问问,要多少钱,他才肯把一条命给你。

崇祯茫然地道:老吴,你别一口一个钱字,我看你都快要钻进钱眼里去了。难道我们就不能对战士们加强思想教育,不要问大明给了你多少银子,要问你为大明天子做了什么。文官不爱钱,武将不怕死,打起仗来像疯了一样往上冲,发饷的时候坚决就是不肯要……这该有多好啊。

吴襄道:好是好,只不过陛下,请你想一想,你派出去征剿李自成匪帮的部队,哪一个临战之前不是慷慨激昂?哪一个说过为国家打仗还要钱的话?可怎么他们一不怕死,二不爱钱,怎么一见李自成,就立即跳槽当流寇了呢?

天底下的事,就是这样,你忽悠他,他就忽悠你。凭几句忽悠就让人家把命便宜卖给你?没这个好事!

这个……崇祯淌下泪来:吴爱卿,难道你就没有不用花银子的好办法吗?

吴襄摇了摇头:陛下,不花银子的好办法,这你就得找别人了。

行!崇祯一咬牙:吴襄,你奶奶的,为了这大明江山,不过就是一百万两银子吗?朕认了。

吴襄大喜:老臣叩谢陛下隆恩。

崇祯道:不过老吴,现在朕手头有点紧,你的一百万两银子,咱们先欠着行不行?

吴襄也急了:陛下,这事咱们说了不算,得李自成说了算,只要李自成不来北京,陛下想欠多久,就欠多久好了,都由你。

崇祯狠心再狠心:来人,把国库里的七万两银子,还有宫里的金碗银碗,全都拿上来。

太监们从后宫里搬来了所有的金银器物,统统堆在吴襄的身边。

就听崇祯道:吴襄,朕实话告诉你,现在国库里边,只有这七万两银子了,再加上宫里的金银器物,补凑个二三十万两,再多一两银子,朕也拿不出来了。

吴襄垂下头,低声道:想想办法,陛下英明神威,一定会有办法,才不过一百万两银子,再想想办法。

11. 岳父喜欢雪花银

吴襄走后,崇祯皇帝主持召开了宫中太监会议。

会议上,崇祯皇帝希望太监们不要问大明王朝割掉了你们身上多大一块肉,要问问你自己为国家做了什么……国难当头,正是报效国家之时,捐钱吧,这又叫特殊捐献,许多不许少,下限不得跌破三百两银子,上限越高越好……

兴高采烈地说着说着,崇祯就不吭声了。

太监们全都耷拉着脑袋,没一个表示愿意捐钱的。

也难怪太监们不肯掏银子。这些人原本是好端端的,却被人逮进宫里,引刀成一快,割去了传宗接代的物件,天天守着成群的美女硬是没咒可念,这时候还要再让他们掏银子,这未免也太不人道了吧?

太监不肯掏钱,那就算了吧。

让大臣们掏钱,如何?

崇祯摇头,摇头,再摇头。

再没有人比崇祯更了解朝中的大臣们了。那些家伙,说到底,不过是高级打工仔而已,以前李自成没有自称朕的时候,天底下就大明这么一家经济实体,大臣们就算是想有二心,也没地方可去。可现在李自成也已经以朕自居了,这时候再要求这些打工仔们忠心,只怕是不容易啊。

看起来,肯掏钱解这大明危难的,恐怕只有皇亲国戚了。

皇亲国戚,说起来应该算是大明王朝的董事会,属于食利阶层。他们是天底下唯一不需要干活就白白拿钱的人,其余的人,甚至连皇帝自己都需要苦心操劳,治理国政,唯有这些皇亲国戚不需要干任何事情。如果这大明天下完蛋了,他们还上哪儿拿钱去?

而且,现在天底下最有钱的人,应该要数周皇后的父亲,嘉定伯周奎。让老丈人象征性地拿出几个钱来,起一个表率作用,还算是说得过去吧?

这绝对是一个好法子,只要嘉定伯带了头,别人就不好再退缩,到时候凑足个三五百万两银子,应该不在话下。

想到就做,马上派太监去找老丈人。

太监徐高领旨出宫了,去嘉定伯的府上。他进门的时候,嘉定伯正在库房里数银锭子的数目。这周奎生平没别的爱好,就是喜欢大块的金子银子。他家里收藏了二十库房的金锭,四十库房的银锭。但是最近嘉定伯又修建了几十座新库房,一时之间弄不到那么多的金子银子把库房填满,看着空荡荡的库房,嘉定伯心里说不尽的悲凉,经常会有一种绝望的情绪浮现在心头。

人生啊,冷酷!

世道啊,艰难!

金银啊,可真难赚啊。

嘉定伯的心,就像那空空的库房一样的空虚。

正伤感之际,突听报说宫中来人,嘉定伯大喜:莫非女婿皇上体谅老丈儿赚钱不容易,又有了赏赐不成?

脚不沾地地迎出来,迎面就听到了那个让嘉定伯无法承受的坏消息:

圣上有旨,让嘉定伯带头捐款,助饷除贼。

捐款?嘉定伯震惊之下,差点跌倒:有没有搞错,难道那些大臣太监们,还没有把饷款凑足吗?

小太监徐高冷笑:嘉定伯,你贵为国丈,还没有掏钱,别人谁又敢抢在你的前面?

可是……这个……嘉定伯急得大汗直冒:我家里哪有钱啊,在这京师之间,谁不知道我两袖清风,满身穷气……

嘉定伯要是穷人,这北京城中就没富人了。小太监徐高满脸的阴笑:皇上说了,你至少也得捐款十二万两银子,数目少了,只怕起不到表率作用啊。

十二万两银子?这可要了老命了!周奎一咬牙:实告公公,家里是一个钢镚儿也没有,你看着办吧。

周奎豁出去了,连皇帝女婿也不认了,倒让小太监徐高没有办法,只好恳求道:那嘉定伯,你好歹也得表示一下,要不然咱家回了宫,也不好对皇上交代啊。

周奎咬牙咬牙再咬牙:你就回去跟皇上说,等我把家具全都卖了,看看能不能凑足一万两,要是实在凑不足,那我也没办法。

12. 气死皇后未足奇

小太监回去了,周奎的心绞痛却犯了。

痛啊,要掏出一万两银子,那还真不如一刀杀了他更痛快些。

人生啊,怎么充满了这么多的痛苦啊。

绝望之中,周奎的眼睛突然一亮:咿,我的女儿可是皇后啊,美丽无双,性情娴淑,现在当爹的快要被女婿逼死了,这当女儿的,怎么也不会袖手旁观吧?

马上派家人进宫,向皇后求救。

话说那周皇后,却是中国历史上难得一见的好女人。凡属历史上的好女人,都有一个共同的特点,那就是不能吃老公的醋。这是因为古代中国是一个一夫多妻制的时代,尤其是嫁给皇帝,三宫六院七十二嫔妃,再加上端茶的、倒水的、提夜壶的、扫马路的,宫里的女人少则三五千,多则三五万。女人被弄到这个地方来,闻到男人味的机会那都要看运气,哪还有工夫吃醋?

所以周皇后集三千宠爱在一身,也就不存在吃醋的必要。

皇帝丈夫弄不到钱这事,周皇后是知道的,但是大家为什么舍不得掏钱,这事估计她就弄不大明白了。

不仅仅周皇后弄不明白,这天底下永远也没有人能够弄清楚。堂堂的国丈周奎,为什么在这个节骨眼上,还是不肯伸出手来帮女婿一把。

实际上,仅周奎一家的家底,就已经超过了一百二十万两,仅现银就足足五十三万两。周奎能弄到这么多的银子,说白了就是托大明王朝之福,一旦大明王朝完蛋,不要说银子,他连命都保不住。

所以从理论上来讲,周奎不应该舍不得掏银子。

但他偏偏就是舍不得掏,就为了不掏银子,他不惜派家人入宫,央求皇后女儿替他在皇帝面前说情。

可是周奎也不想一想,什么时候皇帝会缺女人?周皇后敢说这种情,除非她不想做这个皇后了。

却说周皇后听到父亲这个请求,难得她差一点没当场一头撞死。

这是什么爹啊,为了几个银子,不惜要把亲生女儿逼死。

可是周皇后最终也没有舍得撞墙,再也没有人比她更知道父亲的德性了,国破,家亡,亲人死绝,这些大事对他来说丝毫影响也没有,他一门心思的就是琢磨钱。

碰上这种极品亲爹,还能有什么办法?

于是周皇后就将自己所有的私房钱收集在一起,凑了凑,看数目太少,又朝身边的宫女借了些,凑足了一万两,派人给父亲送去了。

周皇后的意思,是拿上她这一万两,再加上极品爹的一万两,好歹凑上个两万两,给皇帝老公一个交代。

周奎收到这一万两银子,大喜。

他爱不释手地捧着这些碎银子,沉浸在极度的幸福之中。

幸福完了,他强忍着心灵被撕碎的痛苦,从这一万两银子中拿出几锭:就这些吧,就把这些捐给皇上吧……呜呜,这可真是要了我的老命了……

家人大骇:老爷,这不妥当吧?皇后拿来这一万两银子,是让咱们捐献出去,可是老爷你一下子扣留了一多半……

周奎悲愤地大骂:混蛋,吃里爬外的东西,你还嫌老爷捐出去的少啊?你有本事给老爷挣回来点瞧瞧……

史载,嘉定伯硬是狠,竟然敢将皇后送来的一万两银子,私扣了七千两,只捐献了三千两。让周皇后在宫里听到了这个消息,差一点被活活气死。

13. 皇上也是守财奴

弄不到钱,崇祯愁得一个人躲起来,偷偷地哭泣。

正哭之际,突得宁武关急报,言称李自成匪帮遭遇到宁武关守将周遇吉的奋力阻遏,至今寸步难行。

崇祯听了大喜——人家这都打到宁武关了,他还在大喜,真不知道他喜个什么劲——命人将这些日子以来捐献的金银统计一下,居然凑了整整二十万两。

崇祯从中拿了一万两,忽然说不出来的心疼,原来他和老丈人周奎是同一个毛病,就是太喜欢白花花的银子,而且只有进不见出,哪怕是掏出一文钱,都比要了他的命还痛苦。

于是崇祯一咬牙,把这一万两减半,减到五千两。可是心里还痛得不行,再减,减到三千两,仍然是个痛疼难忍,再减,减到两千两,还是个肉疼。

可肉疼也没办法,那宁武关乃大明北门的重要关口,那周遇吉又是如此地拼了性命不要,皇恩浩荡,重重有赏,怎么也不能连两千两银子都不给吧?

虽然心疼兼肉痛,可是真的不能再少了。

而且,崇祯也知道这两千两银子的数目,实在有点对不住正在前线和李自成拼命的周遇吉,可要是再多掏一文,那还不如干脆让李自成打过来算了。

银子数目太少,但又实在舍不得加,那又能怎么办呢?

忽然之间崇祯眼睛一亮,有办法了。

传旨,命御膳房加班多烤两笼香酥奶包,派人给周遇吉送去。

这可是皇帝才能吃到的御奶包,够对得起周遇吉的了。

崇祯想。

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