“如今你手中拥有了核弹，接下来有什么打算？”中年人问。
“打算？”上校抬眼。
“当然，就像当年美国把原子弹造出来之后第一时间就扔给了日本人，武器只有用出去才能体现出它的价值。”中年人点头，“以你的性子，接下来难道不应该把这东西灌进火箭炮里轰炸整座上海市么？”
老人没有说话，他眯着眼睛注视桌面上的药剂，表情很玩味。
“你还记不记得我们以前是怎么对付猎人的？”老人缓缓说，“在人类的实力还算强盛的年代里，我们拥有重型机甲，拥有坦克和轰炸机，还有成千上万的军队……那真是一只无坚不摧的铁拳，尽管形势严峻，但那个时候谁都不会相信我们会溃败至此。”
肖恩笑了笑。
“确实……我们有能力登上月球，潜入深海，甚至掌握了原子核内部的能量，狩猎者只不过是一帮变异的怪物，怎么能和强大的人类社会对抗？”上校说，“十几支重型装甲师横跨整座北美大陆清扫感染者，全人类都为他们的辉煌战绩欢呼。所有人都以为末日病毒只不过是人类历史上的一个小小插曲，就像天花，它终究会被人类打败……”
“人类的失败是自身的问题。”中年人叹了口气，“混乱和恐慌从内部摧毁了人类社会……”
“不……我不是在和你讨论社会学问题。”上校摇头打断他，“我说的是战术问题。”
中年人一愣，战术问题？
“你认为一台重型攻坚机甲和一头掠夺者对决，谁会赢？”肖恩问。
中年人沉吟，“掠夺者。”
“如果是一支重型机步合成营和一群掠夺者相遇，谁会赢？”
中年人怔怔，“……重型机步合成营。”
所谓重型机步合成营，是当年世界各国军队广泛采用的一种编制，这种合成营主要包括四台重型攻坚机甲，四台轻型支援机甲以及四辆步兵战车，每辆步兵战车搭载十二名步兵，这种重型合成营拥有整场战争中对付猎人最有效的武器搭配，八台机甲和四十八名步兵相互配合，进可攻退可守毫无破绽，除了靠铺天盖地的尸海硬生生地把他们吃掉，没有第二种击溃手段。
上校点了点头，“战争早期，世界上所有重装部队采用的都是重型机步合成营的编制，军队以合成营为单位行动，狩猎者根本就不是对手。军队不会和猎人纠缠，他们会直接炮火覆盖炸塌街道，然后把猎人逼出来打成筛子……所以在战争早期，人类军队是全面占优的。”
“那是2032年，当时我在印度班加罗尔一支重装师里当参谋，攻坚战上我们的部队势如破竹。”肖恩接着说，“直到我接到了第一封合成营惨遭全灭的战报。”
中年人皱眉，数十年前他不在军政系统当中，普通人们只知道军队在面对猎人时遭遇了惨败，但其中的战术细节并不为外人所知晓，麦斯威尔·肖恩当年在美国海军陆战队中任职，他能拿到第一手情报。
“一开始我们没有在意，但后来战败的情报越来越多，不断有重装部队被狩猎者攻破……指挥系统开始慌乱，我们意识到重装合成营不再像之前那么有效了。”
“你不是说合成营是无敌的么？”
肖恩摇头，“我也不知道是怎么回事……但我们能察觉到敌人的巨大变化，之前的猎人只是智商低下各自为战的怪物，军队对付它们就像打猎一样轻松。但从那一年开始，狩猎者们开始有组织地进攻，它们分工明确，和军队一样纪律严明，甚至学会了使用计谋，指挥部没能转过弯来，他们仍然按照之前的战术行动，结果遭到了狩猎者有针对性地反击，军队损失惨重，人类元气大伤，从此被迫转入战略防御，军队不再主动出击，所有人都龟缩进安全区中。”
“你的意思是……早在数十年前，猎人就学会了集团化作战，甚至还会使用计谋？”中年人咋舌，亏他还认为上次红眼入侵学院是猎人第一次使用战术。
老人点了点头。
“我当时比你更震惊，这几乎颠覆了我的世界观。”上校说，“我意识到对方不是一盘散沙，它们是个组织，是支军队，但这怎么可能呢？猎人的大脑还没有核桃大，它们怎么可能理解复杂的指挥和战术？”
“狩猎者突破了生物学上的限制，这个问题困扰了我很长时间，直到去年学院遭到入侵，猎人再一次表现出杰出的谋略……我才搞清楚了这个问题。”肖恩接着说，“红眼的大脑非常简单，同样不足以理解战术和计策，但它们能在杀戮者的控制之下协同行动，也就是说，低等猎人能在高等级猎人的控制之下行动。”
中年人点点头，这个他也知道，自从上次学院遭到入侵之后，狩猎者能够协同行动这个事实已经广为人知了。
“也就是说……当年猎人的集团化行为，是受到了更高级生物的操纵。”肖恩慢慢说。
“是杀戮者？”
上校深吸了一口气，“确实有杀戮者……但杀戮者是受到操纵的一方。”
“什么？！”
中年人勃然变色，他立即明白了肖恩的话是什么意思……高级猎人有能力控制低级猎人，但杀戮者不是目前已知的最高级猎人了么？什么东西能操纵杀戮者？
肖恩与中年人目光相接，轻轻叹了口气。
“我想到这一点时非常惊恐，我很后怕……因为我意识到在十多年前，我们和一个人类完全无法理解无法想象的生物对敌过，有能力控制杀戮者，那该是什么样的怪物啊？”老人长出了一口气，“杀戮者我们都无法应对，那么面对杀戮者之上的敌人，我们该怎么办？”
“这样大的实力差距让我很不安，因为我完全找不到应付它的方法，如果那东西真的出现……我们只能束手待毙。”
中年人坐在沙发上，红酒摆在茶几上但他没心思动……肖恩吐露出来的消息无疑是个噩耗，真是一波未平一波又起，一山更比一山高，杀戮者就已经强大到令人绝望了，现在上校告诉他说世界上还有比杀戮者更可怕的怪物。
妈的……这个操蛋的世道，还让不让人活了？
“真的有这种怪物么？”中年人低声说，“潜伏者掠夺者杀戮者……再来一种，那该是什么？”
“比杀戮者更高等的狩猎者，那该是猎人中的皇帝了吧？”老人说，“应该称之为‘王者’。”
“王者……”中年人重复这个词。
“王者的存在被证实让我一度失去了信心，我都以为人类不再有未来了。”上校探身把药剂瓶握在手中，“但白色琴酒的出现让我有了一分底气，我们终于拥有了可能对抗王者的能力，这是我们的杀手锏……万一哪一天我们不得不面对王者这样的怪物，我们将有与之拼死一搏的勇气和能力。”
