“来将何人？为何侵犯豫州？快快报上名来，关某刀下不斩无名之鬼！”关羽拍马迎了上去，向来人大喝道。
来将本来气势汹汹，听到拦住自己的人名叫关羽，大吃一惊，止住马头，问道：“即是关将军，你不是在前线跟随司徒阻击袁绍吗？怎么跑到豫州来了。”
“我自与司徒约定过，我大哥走到那里，我就会跟到那里，关你何事？还不快快报上名来，来此何事？”关羽怒喝道。
来人冷哼一声，“别人怕你们几兄弟，我蔡某却不怕你！我来何事？你可去问你那张飞，他无故将我外侄打残，我特地来找他算帐来了。”
关羽一听，心中不解，不由得望向张飞。
来人声音极大，张飞早以听到，来人并不是关羽带来，而是专来找自己的！立刻将对关羽的怀疑忘得一干二净，打马上前大喝道：“我就是张飞，你这老儿找我何事？”
来人不过四十几岁，听到张飞的反问，不由气道：“张飞！你好大的胆子，竟敢不遵汉律，强抢财物，打伤主人。你今天不给我一个交代，我要拿你的人头为我外侄出气！”
张飞怒道：“你这老儿好没道理，我抢了谁了？再说，你这老儿说话也不怕闪了你的舌头，也不拿镜子照一照，还想要我的人头！”
刘备听到来人的问话，也不知发生了何事？但有一点可以确定，来人不是曹操派来征剿他的，心一松，跑上前去，拦住张飞道：“三弟，究竟是何事？”
张飞道：大哥，休听这老儿胡说，我怎知是怎回事？”
刘备眉头一皱，上前道：“这位将军，你是否搞错了，我家三弟究竟为何事惹怒了你家外侄，还请仔细道来。”
来人冷笑一声道：“刘备！堂堂朝庭大臣，不遵司徒之令，外出之后，竟然不回朝庭交令，反而留在汝南大肆征招部曲，想造反吗？我家外侄本是汝南秦家，世居此地，累代士族，一向遵纪守法。可张飞看中了他家的几匹良马，竟然要强行征收。我家外侄不给，就将其打伤，是何道理？难道只有你家有兵吗？今日将张飞交给我带去由我外侄处理，这事也就罢了！不然刀兵相见，自有司徒公断！”
张飞一听怒道：“一片胡说，我手下将士自南阳购得几十匹良马回来，经过秦家庄，却被秦大公子派人抢了。我听后前去理论，让他将良马还回来，不料他不但不还，还张口大骂，说我们大肆招兵，购买战马是想造反吗？汝南人是不会让这北方蛮子得承的！还说要马没有，已送交司徒了！想要就去找司徒要去！我忍不住上前撕打，不想这人极没用，只不过几矛就打下马来。”
刘备心里一沉，这汝南士族对他刘备极不配合，如不是陈震为太守，不知这些士族、豪强会怎样？张飞买的几十匹马是当初石弟过来时，张飞向他要的，一共要了五百匹，不过是分批领过来，不想有士族敢抢，真是胆大包天！
俗语道：小不忍则乱大谋。自己的大事要紧，不要惹动曹操。
刘备忍住气，温声道：“蔡将军！我三弟所说你可以去问你的外侄，不可全听片面之言。我家三弟将其打伤不对，但你外侄更不该指挥家仆强抢我三弟购置的良马，此事就此作罢，你请回吧！”
来将冷笑道：“我早就听于将军说你刘备心怀不轨，私自招兵，购置战马、兵器，必会造反，让我等留意！不想果是如此，今日不将你等征剿，还等何时？到时司徒必会厚厚赏我。来人！将这三人拿下，捉回许都交给司徒处理！”说罢舞刀向刘备冲来。
关羽早就暗中提防，见到来人向大哥刘备冲去，将赤兔马一拍，迎了上去，双方一场大战。
这来人姓蔡，名阳，本是汝南人，自幼善使一柄大刀，武艺极为了得，在汝南有刀神之称。曾听到于禁说，刘备极有雄心大志，将来必是司徒的对手，郭军师几人曾劝司徒早将刘备杀了，但司徒一是顾忌骠骑将军刘石，二是不想让天下英雄猜忌，认为他没有容人之量。本想软禁在朝中，不意仍给他跑出来了。司徒曾发出密令，发现刘备不轨可立斩，不仅无罪，还会重赏。
此次听说刘备暗自招兵买马，又打伤自家外侄，于是借为外侄报仇之名，带兵前来征剿。
关羽、蔡阳二人大战了近百回合，这蔡阳果然不愧为刀神。一把大刀使得炉火纯青，如果换作其他人，可能早败了。只可惜此人找错了对象，遇上了关羽。
百招过后，关羽气势突涨，猛地扬起一刀，以势不可挡之势向蔡阳劈去。
蔡阳大吃一惊，举刀相迎，只听‘砰’的一声，将蔡阳的大刀砍为两断，而且刀势不减，直向下落去。
蔡阳躲藏不急，一条血线自蔡阳的中间分开，瞬间分成两半，跌下马去。接着听到蔡阳的战马一声悲鸣，也轰然倒在地上！众人急看时，然来这一刀不仅将蔡阳斩了，就连马也劈为两断。
正以军阵与刘备张飞撕杀的蔡阳部曲一看，猛地吃了一惊，如何还有战心，各自溃退不急。
张飞、刘备岂肯让这些人轻易跑掉，大喝道：“放下武器免死，逃者死路一条。”说罢纵横驰骋，刀刀带血。
这些士卒见了，无不心胆欲裂，再无斗志，丢掉武器，伏地求饶。
三兄弟返回城中，关羽将关平介绍给刘备、张飞。二人见关羽的儿子找来，一齐道贺。
此时三人坐在室中，刘备道：“曹、袁如今战事怎样？”
关羽道：“自颜良、文丑被斩后，袁军士气大受打击。我向曹操提出辞别时，袁军没有动静，据曹操营中传来消息，这袁军中有两派人正在争认论不休。
以沮授、田丰一派认为，如今冀州兵多粮足，主张大兵压境，拖垮曹军。
审配、逢纪、许攸等，则认为冀州兵多将广，直接打去许都迎奉天子，正朝纲，灭曹操这个奸臣，立不世之功。”
“曹操没有准备吗？你认为他将如何对付？”刘备望着关羽问道。
“就我看，袁绍虽众，但不会用人，更无决断。曹操则更愿冒险，用奇计。如此！袁绍虽强，如处理不当，必会败给曹操。而曹操兵虽少但极为精锐，另据传言夏侯渊所带的约两万精锐壮卒，不知去向，这可能是曹操最后的后手。”
刘备皱皱眉头道：“如此说来，此战曹操极有可能赢？”
关羽点点头道：“正是，如果袁绍急战的话，赢的希望就大，如缓战就难说了。这曹操连年征战，军粮极度缺乏，而且，曹操为保证士卒的战力，对军粮也是极为舍得，一日三餐，平时训练也极为严格。”
刘备道：“我受天子密诏，已与石弟约好，打算在曹操与袁绍绞着之时，乘机攻打许都，救天子还长安！”
关羽大吃一惊！
