刘备当庭签立军令状，曹操发兵一万，由朱灵、刘岱（此刘岱与兖州刺史刘岱只是同名）为副手，领兵出征，征剿袁术。只是这一万士卒皆为老弱，董承等不禁暗自担心。倒时刘备无所谓，让张飞领亲兵随军出征。一路急赶，刚到徐州传来消息，袁术已死。刘备这才暗自松了一口气，将消息传回许都，让朱灵、刘岱领兵回许，自己则与张飞留在豫州。
朱灵大急，问道：“左将军怎不与属下同归许都？到时，属下如何向司空交令？”
刘备脸色一冷，张飞须毛俱张，两眼圆睁，怒道：“我大哥叫你带兵返回，你就返回，那里来的那么多话说？再多啰嗦几句，你信不信我将你刺于马下，告你一个不遵将令处理！就是司空在此也是无话可说的。还不快走！等着张飞来刺吗？“
刘备冷哼一声道：”冀德！你怎同军中大将如此讲话？还不快快道歉？让人说我刘备管弟不严吗？”
张飞将眼向朱灵一瞪，随即道：“某家不是了！不过你要是不遵我大哥之言，我偏着大哥责罚，也是要打你几十打板的！”
这那里是在道歉，明明是在威胁，朱灵又如何敢接受张飞的道歉，连忙道：“是灵的不是了！张将军性格率真，又与将军情真意切，何错之有？灵这就返回禀报司空，向司空交令！”
刘备道：“我本是要随朱将军一同返回的，只是身为豫州牧，过豫州而不巡视，有负朝庭重托！待我将豫州巡视一遍后再向司空禀报，你们先回吧！代我多多向司空致意！”
朱灵、刘岱向刘备拱拱手，领军返回许都交令。
刘备让陈到领几十个亲兵赶去郯城，将自己及关羽、张飞等一班众将的家小接到陈郡，自己则与张飞打马跑去汝南。
原来，这袁术自称帝之后，众叛亲离，再加上几员大将在陈郡和淮河边上被刘石斩杀，势力大减，虽想用称帝、封官来聚集一班人马。可惜大家都知这袁术不能成就气候，大多散了！自己玩了一年多的皇帝，也觉得有点心虚，又逢荒年，粮食缺乏，军队大部都散了。
在大臣的劝导下，向大哥袁绍写信道：“汉庭失天下已久，如今政权就在家门，群雄角逐，分裂疆土。这与周末七国形势没有区别，弱肉强食。袁氏应命当称王，符瑞已示征兆！现在你拥三州之地，民户百万。讲实力强大无比，论德行无人比你更高！曹操挟天子以令诸侯，不过是借天子傀儡以行个人之私事！如今玉玺在手，你要是愿意，我随时都可以为您送来！”
袁绍接到袁术之信，不出一言，袁潭则领重兵出青州接袁术归冀州。
接到袁潭的书信，知道大哥已是同意了！就带着一班后宫、大臣，近万部曲向青州出发。走不多远，粮食不够了，去信让大将雷薄、梅九送粮就食。谁知被雷薄拒绝，袁术无粮，无法行走，士卒也多不愿前往冀州，又跑了一些，只得再次退回九江。走到半路，袁术肚中饥饿，天气又热，让厨房弄一点蜂蜜解渴。厨师回道：“粟米都没有那里还有蜂蜜呢？”
袁术又累又渴，坐在床上，久久不语，暗道：“我袁术名门骄子，当初是何等威风，呼风唤雨，只要所想无物不得！董桌之乱本以为是我袁氏的机会，登高一呼，从者如云。率千军万马，掌万千人的生死于一念之间！即使只是做了一年过一点的天子！那也是人上之人！怎曾想到会落得于此下场？连一碗蜂密都不可得，这活着还有什么意思？”
想到此：大叫道：“我袁术怎会落得如此田地？”连叫几声吐血而死。
众大臣见袁术已死，慌忙退回九江，听说朝庭已派大军前来征剿，急忙放出风声，道“袁术已逝！”众人准备过江东，投靠孙策。却被庐江太守刘勋所拦，这刘勋本是袁家门吏，是袁术任命的庐江太守，此时见袁术已死，自己又与孙策不和，听从一位从事刘哗的劝说，将袁术的一班众臣、家小、部曲截了下来。
最主要是想将袁术手里的玉玺拿到手，作为见面礼送给曹操，到时必是大功一件，甚至封侯都是有可能的！
袁术的谋士及大将张勋等见刘勋索要玉玺，知道瞒不住只得给他。
刘勋得到玉玺后急忙让刘哗及自己的几个亲信带着玉玺秘密地前往许都，向曹操请功。
此时的曹操正在大发雷霆，指着朱灵、刘岱的鼻子骂道：“你们真是蠢猪，我让你们看着刘备，必要时将他们给害了。看你们，刘备一句话就将你们打发回来了。有什么用？给我拉出去斩了！”曹操怒吼道。
程昱在一旁阴沉不语。
荀彧劝道：“朱灵、刘岱作为副将，除了在作战时能故意作弊，阴害刘备外，半路之上，士兵不明真相，张飞又时时守在身旁。朱灵如何能够得手？还请明公息怒！”
曹操发了一顿脾气，知道这事也不能全怪他们。只是刘备乘机逃脱，嘴里说得好听，巡视完豫州就会回到许都！这放出去的老虎，还会自动的回到笼子里，他曹操是一点也不相信的！
事已至此，只能找一些人发发脾气为自己解解郁闷。听到荀彧的劝说，一摆手道：“出去！”
朱灵与刘岱互望了一眼，又望向曹操。
曹操一见又吼道：“我要你们滚出去，没有听到吗？”
荀彧急忙向他们使个眼色，低声道：“你们还不赶快谢司空不杀之恩，再退出去！”
两人一听，知道命是救回来了，急忙向曹操道谢！摸了一把冷汗，急匆匆地跑出去了！
曹操向程昱问道：“仲德！此事该如何处理？”
程昱阴沉道：“当初我就想将刘备几人直接斩了，免除后患，只是顾忌刘石没有开口！如今这刘备跑出去了，就如同鱼游大海，鸟翔天空，还能如何？只能让于禁回来与朱灵一起驻守陈郡及汝南汝阳，罢孙乾任毛玠为陈郡太守，刘岱为陈郡尉。
分沛国一部为樵郡，着吕虔为樵郡太守，只留半个汝南让刘备呆着，现在暂时还不可同刘备争战！一旦引入刘石，则主公危也！到时袁绍从北面，刘石从西、南面，主公将三面受敌，必危！
这刘石虽没同他打过交道，但看他对袁术部曲，那个狠与勇，与主公的虎豹骑都有一比。只要天子在我们的手中，刘石就不会乱动。但如去打他，他可绝不是个不还手的主，而且还是个不愿吃亏的主！将刘备圈在半个汝南郡里，只要他不能得到发展，就不会对主公有太大的威胁，待解决了袁本初，迁都徐州或青州，再来对付刘备两兄弟就易了！”
曹操叹了一口气道：“只能如此了！可恨那孔融，待有须些把柄落在我的手中，我夷他三族，方解我恨！这刘石倒时个头痛的事！即进贡又不受宣。”正说着门吏传：“庐江太守刘勋派人来许，说是有重要的事情要禀报司空！”
荀彧、程昱、曹操几人互看了一眼，齐声道：“玉玺有着落了！”
