曹操本来以为是安南将军、南阳太守刘石。
谁知来者却是刘石的长史刘真。
心中有气，本想直接打过去，又见对方军容整齐，知道再缠下去也讨不了好，徒诺出一个敌人。
拱拱手道：“刘长史请为我向安南将军致意，今日剿贼，无意突入南阳府地，改日再向安南将军当面致歉。”
说罢带军返回鄄城。
夏侯惇，曹仁来见，告诉曹操，昌邑守军薛兰，陈封常出城抢粮，可乘得胜之兵进行伏击，一举夺城。
曹操点头称好，密派兵进昌邑，薛兰，陈封不察，仍与往常一样出城打粮，返回之时，中了曹操的埋伏，伧促应战，薛兰被许褚，斩于马下。
曹操乘势挥兵攻城，陈封料想守城不住，乘夜逃离被夏侯惇拦住，交不数合，陈封无意交战，反被夏侯惇斩杀，昌邑收复。
曹操领军直击濮阳。
濮阳张辽、徐荣等外出打粮未回，吕布兵少，陈宫劝吕布不要出战，坚守城门，待曹操粮尽自退。
吕布说：“我怕谁来！”不听。
亲自迎战，曹操知吕布勇猛，不予单战，挥兵掩杀，吕布兵少，被杀得大败，逃回城去。刚到城门，见吊桥升起。
吕布大叫：“开门。”
城上田氏说：“我已降曹公。”
吕布大骂，领军奔定陶而去，陈宫急出东门，保护吕布家小出城。
曹操得到濮阳，以田氏今日之功抵旧日之罪。
郭嘉说：“吕布，猛虎，今日受挫不可轻放，应猛追剿灭。”
曹操留满宠守濮阳，领军奔定陶。这时张邈在定陶，见曹操追来，与吕布合力守城，曹军累攻不下。
正是麦收季节，曹操让士兵分散收麦，营中兵少，曹操征妇人更衣扮军士守营，吕布心疑，不敢攻营，道：“曹操狡诈多变，不可轻击。”领兵后退十里驻营。
第二天驱兵攻击收麦军士，在收麦之地的左侧有一树林，林边有一长堤，曹操知吕布必来，事先埋伏大军在堤外，只留少部分人收麦，见吕布兵来，退入林中。
吕布挥兵攻击，双方胶合在一起。
曹操乘势挥兵出击，吕布大败而逃。
张邈见吕布逃走，慌忙与陈宫合力冲出定陶，在城外与吕布汇合。
吕布沮丧道：“如今兖州已失，兵马散尽，不知到何处安住？”
陈宫想了一下道：“刘备仁义之士，新得徐州，不如暂去徐州暂住，再做打算。”
曹操见吕布逃向徐州，于是分兵出击兖州各县，不过一月间，兖州全境大部收复，只余张超独守雍丘。
张邈本随吕布逃往徐州，听到曹操挥军猛攻雍丘，心中焦急，又见吕布已是力穷，刘备刚得徐州，诸事繁忙，无力出兵相救，急奔扬州找袁术求救，途中被部下杀死。
曹操猛攻雍丘三月，击破雍丘，心中发恨，杀死张邈三族。
刘备接报吕布来投，对众人说，吕布英勇之士，可出城相迎。
糜竺说：“吕布虎狼之辈，不可收留，收则伤人。”
刘备叹道：“前者非吕布袭兖州，怎能解徐州之危？只怕还得一番苦战，不知又有多少无辜百姓丧命。如今他穷途末路来投，岂有他心。”
张飞不满道：“哥哥就是滥好人，纵是于此，也须多作准备。”刘备依充。
小校来报说，“吕布一众已到。”
刘备带领众人出城相迎，吕布与刘备并行到州衙大厅，分宾主座下。
吕布道：“布自与司徒用计力除董桌，又遭李催，郭汜之变，飘零关东，诸侯多有不容。曹贼因私愤而屠徐州，天下共怒，使君远救徐州，布受诸君所托袭取兖州，分曹贼之势。奈何中奸贼之计，损兵折将，今投使君，共图大事。未知使君意下如何？”
刘备道：“陶君新逝，令备领徐州，备才浅力弱，时感惶恐，恐有负陶公之意，今使君即来，备当相让。”取出徐州印绶欲送吕布。
吕布心喜，也不客气，正待要接，忽然觉得数道杀气袭来。抬眼一看，见关羽，张飞怒目相视，手按兵器。
陈宫轻咳一声，吕布猛然醒悟，于是推辞。
陈宫道：“强宾不压主，请使君勿疑。”刘备这才收回，设宴相待，宴后，又安排一处宅院给吕布安歇。
第二日，吕布回请刘备，关张相随，酒至半酣，吕布将妻小叫出来拜谢刘备，刘备推辞。
吕布说：“贤弟不必过谦。”
张飞闻听，大怒，“我哥哥金枝玉叶，你是何等之人，敢称吾哥哥为弟，来，来，来，我与你大战三百回合。”
刘备心中亦是不悦，酒宴不欢而散。
次日，吕布前来辞行，道：“蒙使君召待，但恐令弟不能相容，布别投他去，特来辞行。”
刘备道：“将军若去，罪莫大矣，小弟顽劣，日后再与将军陪话，徐州左近，有一小沛，是备昔日屯兵之处，如将军不嫌浅狭，可作歇马之处，粮草军需，自当谨付。”
吕布谢了刘备，领兵去了小沛。
曹操收复兖州全境，州内再无战事，一心治理民务，劝农耕桑，百姓安居乐业，粮食渐丰。
不过天有不测之风云，最早投奔曹操的计谋之士戏志才因病不治死了，曹操伤心不已，众贤能也暗然神伤。
戏志才足智多谋，曹操起兵之时就跟随在其身边，曹操能顺利拿下兖州也是起过大作用。
曹操每每想起，叹道：“我失志才，如同断我一臂。”
荀彧劝道：“主公节哀，人死不能复生，主公大业未成，岂可因人而废事，早须振作才是。”
随后又道：“我有一侄，名攸，曾在朝上做过侍中，多有智计，后被举荐蜀郡太守，因路途阻塞，未曾赴任，现在颖川闲居，主公可将其招来，或许有用。”
曹操大喜，书信去招。
这荀攸与荀彧年纪相仿，却小了一辈，饱读诗书，最爱杂书，更精于兵事、智计。本来准备去蜀郡任职，恰逢到刘璋与张鲁反面激战。荀攸担心沿途不安全，留在荆州，后来又回到颖川老家闲居。
见曹操来招，暗自思量：“这曹操为人奸猾、残忍。不过做起事来有决断，能任人唯贤，听进良言，倒也是个可以依靠的明主。如今海内不靖，四方战乱不断，大汉气运已终。只是近来这雍州刘石虽然年少却是卢子贡、皇甫义真的弟子，又是先帝看重之人。不光才气过人，气力过人，更是对百姓体恤，知百姓疾苦。”
正想着，旁边一友人笑道：“文若将你推出去了吗？”
荀攸苦笑道：“家叔向曹兖州举荐，我正想着呢？”
友人奇道：“难道还想投奔其他人吗？”
荀攸道：“骠骑将军、天子新立雍州牧刘石，听说此人天性仁慈，就是黄巾乱党，都能一一收服帐下，安置在南阳屯田，特别是千里迁徙黄巾部众，非大勇气是难以办到的。手下更是勇士云集，据说早先所收的几十名家奴，经过近十年的培养，勇力、才智不输世族豪强子弟，如今都成为一方大将。前段时间，曹兖州都曾在其帐下部将手中吃了一个暗亏。好在这曹操也是一个能屈能伸之人，不然一场大战是免不了的。”
友人道：“我也是听说此人，只是此人似乎被世家弟子不喜。难道文若对此人有意吗？”
荀攸道：“现在还没有决定，只是这投奔明主，一时不查，后悔不及。但自己总不能这样过一生，天生我才必有用，学会文武艺，货与帝王家。只是这乱世诸侯称雄，谁胜谁负，最是难料。”
友人奇道：“既然是你叔父推荐，想必也是极看好曹兖州，何况经与吕布一战，名声更胜从前。”
荀攸道：“就因是叔父推荐，也才一时踌躇，难以决断。刘表守成之辈，必无成就，这刘石却是让人难以预料，世族能千年不倒，全因后辈子弟能分居各方，即使一方失败，对家族存续影响不大。如果荀家全部寄托在曹兖州身才，一旦败亡，家族也将不保。”
“你意下如何？”友人点点头，问道。
荀攸叹道：“只能暂时观望一段时间了。”
“近来蜀途因战乱中止赴任，不得不返家闲居。前段时间，接到一好友来信，推荐我去紫精书院共研蔡大家藏书，我已应承，不好毁约，难以赴任，还请敬谅。”书写完毕让信使带回，动身前往紫精书院。
