此言一出，孟飞顿时怒不可遏，只是不待他开口，封五已道：“老王，你胡说什么，怎可对盟主不敬！”
“不敬？”王元长横了封五一眼，冷冷道：“当年，碣石山上，你我浴血奋战，兄弟们死伤无数，而他，却临阵脱逃，抛下弟兄们投海自尽。”王元长指着湛若水，恨声道：“当时青盟得胜在望，若不是他临阵逃脱，我们何致死伤那许多兄弟？若不是他临阵逃脱，我们何致一败涂地？若不是他临阵逃脱，青盟何致败落至此？若不是他临阵逃脱，你我今至何致落魄江湖？若不是……”
“够了！”湛若水与封五齐声喝道。封五望了望湛若水，默默地不敢作声，湛若水面有怆然之色，闭目忍耐良久，复苦笑道：“元长，别来无恙啊！”
“你终于肯认承了！别来无恙？哈，盟主风采依旧，而我王元长，拜你所赐，如今早是面目全非了！”王元长冷笑，指着自己的脸，逼近湛若水厉声道。他说罢犹不解恨，又恨道：“我真真是蠢笨至极，竟为你这无情无义之人披麻戴孝起来。可怜荆楚、张代之辈，何等英雄，竟为你投海，尸骨无存！上官清，你何德何能？何德何能！”
湛若水看着王元长那张狰狞的脸，记起当年的逸少王郎，是何等意气风发，哪似眼下这般衰老丑陋，更听得当年部属为他殉葬，心下愈发黯然。封五深知王元长心多悲苦，亦是无语。孟飞本因悬玉使女之事生了疑惑，如今听他们称呼湛若水为上官清，湛若水且不得不承认，方才知他的真实身份，直是又惊又茫然，竟致有些恍忽。王元长亦是沉溺于伤悲之中难以自拔。一时之间，几人皆不知从何说起，竟皆沉默了。
便在此时，听得一个尖厉的声音远远传来：“兀那歹人，留下名来，小爷定然饶不了你们！”原来那马谦仁眼见不是对手，自思爪牙虽众，不过花拳秀腿，横行乡里，欺男霸女尚可，却不是这些江湖豪杰的对手，只道今日要吃大亏，不想那几人竟莫名其妙地叙起旧来，倒给了他脱逃之机，遂使了眼色与家仆，趁封五诸人不注意，偷偷溜了开去。只是他横行扬州多年，便这么跑了，颜面便荡然无存，何况心中还憋着口气。眼见离得远了，便壮着胆子撂下狠话来。
封五、孟飞皆是大怒，便要冲将过去，马谦仁眼见不妙，脖子一缩赶紧溜了。王元长冷哼一声，高声道：“你且记住了，此乃青帝上官清是也！”
此言一出，围观人群之中便有人倒吸了口凉气。封五急向王元长道：“饶是相隔多年，我们依旧是朝廷钦命要犯。如今与盟主相认，已是莽撞，你，你何苦当众道破盟主身份？”
孟飞早年海上为盗，不知上官清来历，只听了封五之言，便知湛若水隐瞒身份之苦衷，当即怒得便要动手。湛若水叹了口气，止住了孟飞，道：“元长，当年之事，是我对不住你，对不住兄弟们。你恨我也好，怨我也罢，我无话可说。我今日便站在这里，你要我的命，拿去便是，我绝不动手！”
“你敢！”王元长尚未开口，孟飞向前一步，挡在湛若水身前。
王元长冷笑：“说得比唱得还好听，你不动手，身边却有个高手！”
“孟飞，让开！”湛若水淡淡道。
“不！”孟飞道：“今日有我孟飞在，谁也休想伤了爷！”
封五亦挡在湛若水身前，怒向王元长道：“老王，你今日实在过份，若你动了盟主一根汗毛，休怪我封五翻脸不顾旧情！”
王元长不为所动，冷冷道：“封五，你也不掂量掂量，是老夫的对手么？你且看清了，此人看似是谦谦君子、慷慨丈夫，嘿嘿，实则是个阴险奸诈、虚伪冷漠之人。你竟忘了当年碣石山上枉死的弟兄们了么？你竟还认他是盟主？”
孟飞哪容他羞辱湛若水，不待封五开口，怒向他道：“爷岂容你这老匹夫诋毁！来来来，废话少说，咱们手底下见真章！”
“退下！”湛若水的声音依旧不高，却有了凛凛的威严。孟飞与封五互自对望一眼，很是踟蹰，湛若水声音又高了许多，只喝令他二人退下，孟飞与封五才心不甘情不愿地各自站了开去，却依然死死盯着王元长，生怕他暗害了湛若水。
湛若水看在眼里，虽感动于他二人忠义，却也淡淡道：“元长本是老四族子弟，当年跟我出生入死，更是情同手足，而我最终临阵脱逃，陷万千弟兄于绝境，我万死难赎其罪。便是不为元长，我也无颜见碣石山上枉死的弟兄们。若能让碣石山上的亡魂安息，舍去这条命又何足道哉！何况……”
何况，我本就命不久矣！这句话始终没有说出口，湛若水只是重重地叹了口气，复道：“苟且多活了二十年，上天也待我不薄了！孟飞、封五，你二人若还认我，便应明白：今日之事，并非我与元长的私人恩怨，实为还二十年前碣石山上所欠之债罢了！无论元长对我做什么，你二人皆不可插手，更不可事后追究，否则，我不可原谅的便是你们！可听明白了？”说到最后，湛若水的声音陡然拔高许多，听得孟飞与封五心中俱是一凛，不自觉地便点了头。
王元长冷笑道：“这可是你说的！如此，纳命来罢！”说罢，高高举起铁杖，带着风声向湛若水脑门狠狠砸去。座中有胆小之人，无不以手捂面，孟飞与封五怒目而视，却不敢有所作为，只有湛若水目不斜视，只平静地看着王元长。
王元长不为所动，眼见铁杖就要砸中湛若水了，孟飞与封五终是忍将不住。封五一把推开湛若水，闭目高声道：“我愿代盟主一死！”他深知王元长功夫，只道必死无疑了，未料并没有想象之痛楚，睁眼一看，原是孟飞挡住了铁杖，暗道：这根铁杖横扫江湖鲜有匹敌，如今竟被这黑大个轻而易举地挡下了，这孟飞果然好身手！心下钦服不已。
王元长试着挣了挣，只是孟飞力大无穷，竟是纹丝不动，不觉又气又怒。孟飞一把推开王元长，王元长向后倒退几步，怒向湛若水道：“这便是你说的不许他们插手？”
孟飞气极，怒道：“你口口声声说爷欠你那些兄弟的债，却可知这二十年来他日日身受剧毒之苦。你们不知道，我却是看在眼里，那是生不如死！”
“孟飞，住口！”湛若水断声喝道。
孟飞似未听见一般，继续道：“若说欠债，爷中毒已有二十年，可够还了？若还不够，再加上我孟飞这条命，可够还了？”
封五亦道：“还有我封五这条命，可够还了？”
王元长并不相信，望向湛若水道：“你中毒了？”
湛若水无奈，只得点了点头。
王元长冷笑：“中毒之人竟面色如常，你们当我是三岁小儿？”
孟飞怒极，攥紧了拳头，慢慢又松了开去，道：“你信也好，不信也罢，我只跟你讲一个：爷此番回扬，是为了不客死异乡。”
湛若水欲拦孟飞，已是不及，只抿唇不语。王元长一径听着孟飞的话，一径死死盯着湛若水，见他面色怆然又强自抑忍，便知孟飞所说不假了。王元长愣了愣神，突地仰天狂笑，指天高声道：“老天爷，你果然有眼，果然有眼！”蓦地又狠狠瞪着他们道：“凭你们这几条命，就想换碣石山上万千弟兄的命么？可笑！”又向湛若水道：“我今日且放过你，若再遇见，我必取你性命！”说罢夺门而出，一去不回。
