前313年，此时的屈原正值27岁风华正茂的年纪。五年前，屈原就应公孙衍发动的合纵策略，劝楚国与齐结盟，共同伐秦。虽五国伐秦最终以失败而收场，但屈原此举不仅让楚怀王获得了联盟领袖的地位，更使得楚国外得领土扩张，内得国富兵强。
屈原入朝为官后，见百姓饱受战争灾难，十分痛心，他劝怀王任用贤能，爱护百姓，很得怀王的信任，被拜为左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。
由于屈原提倡章明法度，举贤任能，变法改革，联齐抗秦的“美政”，再加上他洁身自好，更喜爱佩带香草折缘故，曾被楚怀王和楚国朝中文武戏称为“美大夫”。
屈原为实现振兴楚国的大业，对内积极辅佐楚怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了国富兵强、威震诸侯的局面。因此，屈原深得怀王的器重，很多内政、外交大事，都凭屈原作主。
为了让齐国与楚国结成刎颈之交，屈原趁齐国与燕、赵之兵对峙之时，入齐劝齐宣王与楚结盟。
齐宣王此时进退维谷，见楚国前来结交，意图借楚之力在战场上获利，就欣然召见了。
前313年初夏，齐宣王为了在燕国战场上获胜，亲自带公子植应屈原之请到郢都与楚怀王相会，意图将公子植送入楚国作人质，与楚达成生死同盟。
楚怀王见屈原又为自己争了光，当下就大摆宴席，让楚国文武百官赴宴，一为屈原出风头，二来以招待齐宣王，三者为显摆楚国之富强。
席宴摆好，文武百官坐定，楚王为主，齐王和公子植居客，眼看开宴在即，却不见屈原前来。楚怀王陪着齐王笑了半天，仍不见屈原赴宴，心里不是滋味，就命下人：“来啊！去请美政大夫赴宴！”下人去了。
不多时，下人回来，回楚王：“美大夫回话，就来！”可又过了多时，仍不见屈原前来。
楚国的众文武百官平时就嫉妒屈原，更忌恨他得怀王宠爱，这次明知是为他摆的宴，前来陪笑已是屈辱至极，如今姗姗来迟不说，还要楚怀王派人去请，甚是恼怒。虽嘴上不说，但心中那个怒火难消，一个个的只互使眼色，极为不快。
怀王见众人不快，又派人请了两回，直到第三回，连怀王都险些要发火了，才见屈原出场。
在场赴宴之人先只闻得一股百花千草之清香扑鼻，听得一步步不快不慢、不轻不重的舒缓脚步声，怀王说道：“是美大夫来了！”全场尽皆仰望之际，才看见一个身着轻纱素缟、衣冠楚楚、丝带飘飘的男子翩翩而来。
众人见屈原高大伟岸，身若三春杨柳，面若二月桃花，青春无限，更赛过佳子美人。其一笑足可倾城，其一怒实可亡国，什么沉鱼落雁、闭月羞花之俗难表其高雅，什么花香芳草、山河江湖之洁难比其明清，什么冰雕雪堆、金银玉石难似其实质，唯独那天地灵气，日月精华方可与之同相偕。
当时，楚怀王看了，恨自己为何不身为一个女子，齐宣王见了，恼屈原为何不是一个女儿身，总之，都激发了七情六欲。
众文武见了，妒忌得那个羞愧难当，公子子兰小声地骂道：“什么美政大夫，我看真该叫红颜祸水。”靳尚也骂道“全身弄得跟个女人似的，真丢男人的脸。”
楚王后郑袖骂道：“不伦不类，不男不女！”虽然嘴里在骂，却面带桃花，心中不知在作何感想。
陈轸见了，不住地点头赞好。大将军屈丐、将军逢侯丑见了，暗中为之喝彩不已。副将唐昧、景缺等人为之欣羡不已。
屈原入场，楚怀王起身执其手坐于旁，就大开宴席。
喝得差不多了，楚怀王起身敬齐宣王道：“感谢齐王携公子赴楚，与我楚国结下生死之交。今后，齐楚进可合纵，退可自守，再无惧天下了。”
齐王也说道：“齐是东方的强国，楚是南方的霸主，齐楚结盟，当所向披靡。秦与齐、楚互占三角，秦或诸侯若攻齐，楚就出兵攻秦或断后，若攻楚，齐则出兵攻秦或断后。如此，只要齐楚联盟不破，秦国就休想再向中原扩张。”
屈原也起身向二位大王敬酒道：“庆幸两位大王深明大义，使齐楚结成生死同盟，只望今后两国百姓幸福安康，国家兵强马壮。”
酒宴直喝得人人大醉才散了。
齐楚结盟后不久，楚怀王派屈丐等三名大夫联合齐国夺取了秦国的曲沃，继而包围于中(即商于之地）。
消息不日传到秦国，秦惠文王急忙找张仪商量对策。
张仪接到秦王召唤的旨意，当下便明白了一切。
张仪得知屈原在郢都使齐楚交好，当时自忖道：“在我的心目中，屈原还只是一个十岁大小的天真单纯的孩子。没想，十七年过去了，我这些年竟忙得把他都忘了。”
“五年前，屈原与公孙衍发动合纵攻秦，要不是诸侯国王各怀二心，还真不知道结果会是怎样！无论如何，齐楚结盟，将对秦国大大不利，我必须要想法阻止它！”
张仪知道事态严重，不敢多想，就去见秦王。
秦王不高兴地问：“楚、齐结盟，攻打我商于的事，你应该知道了吧！”
张仪急忙说道：“我也是刚刚得知。”
秦惠王愤怒地说：“齐楚皆为强国，他们结成不死同盟，将会给我秦国带来致命的威胁，无论如何，你都要想办法破除它。”
张仪说：“本来齐楚势同水火，只是因为一个人，才成功缔结盟约的。”
秦王问：“听说这一回的发动者是屈原？这屈原是何许人矣？”
张仪说：“那屈原自小胸怀大志，勤奋好学，一心要振兴楚国，为此，他可以连命都不要。更可怕的是，我在来秦国前因感其救命之恩把我所有的本事都传授于他了。可以说，只要屈原得遇一个明主，他的成就将更胜于我！”
秦王听到此，才有些骇然道：“屈原真有你说的那么厉害？”
张仪说：“有。不过，屈原虽誓死效忠楚国，但好在楚怀王并非是一个明主，这事还有挽回的余地。”
秦王着急道：“真如此，一定要除去此人！不知你有何良策？”
张仪叹息道：“请大王再次让我辞去相位，我要入楚为相！”秦王高声道：“什么？这！……”
张仪道：“我只有入楚，才能离间齐楚联盟，削弱齐楚力量，也才能说服楚王罢了屈原，只有罢了屈原，秦国才能得到楚国的汉中地。”
秦王因问：“你凭什么能做到？”
张仪回答说：“楚国内有两派，一派是以公子子兰、楚王宠臣靳尚、楚王后郑袖为首的文官派；另一派是以屈原、大将军屈丐为首的武官派。”
“两派历来不和，文官派为奸佞派，对屈原非常嫉妒、忌恨，常在怀王面前说屈原的坏话，而且独断专权，手中势力大得怕人。而武官派是忠贤派，眼里只有楚国和楚国百姓，因此，武官派是斗不过文官派的。”
秦王听了方信，又转问：“除此再无他法了？”张仪摇头道：“再无他法！”
公元前313年，张仪再次辞掉秦国相位，准备了大车财物玉器，向南去拜见楚王。
张仪到了郢都，先来拜访屈原。
屈原见到张仪，二人俱喜得两眼泪流。屈原请张仪坐定，奉过茶，就大侃起来。
张仪见屈原长得英俊无比，又一身风流，笑赞道：“当年见你时，虽已超凡脱俗，但毕竟是个孩子，没想十七年不见，你已出落得如仙人一般了。”屈原笑道：“先生休要笑话我，这一身皮面不过就是弄得干净些罢了，也终有颜去色衰的一天。当年先生离我去时，不也跟我如今相仿？”
张仪笑道：“比不得，比不得！哎呀，这光阴真是好混啊！转眼间，一事无成，已半生过去。”屈原道：“先生果如去时所言，只几年功夫，就如梦随想了，怎还说光阴虚度呢？”
闲话过去，屈原直问道：“说实话，于私，你既是我师又是我的挚友，多少年了，我一直盼着有相逢的一天。然，于公，你我各为其主，更有着不同的志和不同的路，我一直很怕见到你，特别是像今天这样。”
张仪也转忧道：“我何尝不是如此！我也知道，不要说我现在劝不动你，就是当年见你时，也都劝不动你的。这些年来，你不仅不改初衷，更坚定了儿时的志向，此情实在难得。”
屈原苦笑道：“你要拆散齐楚联盟，而我要联齐抗秦，这二者不可相合啊！可你明知劝我不动，为何还要来见我？”张仪道：“我并没有想过要劝你，来见你只是出于私情，我是真的很想念你。”
屈原叹惜道：“真是造化弄人，早知如此，当初还不如不要相识！”
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