公元前316年春末夏初，司马错只身来到秦国。
虽然司马错一身智慧和韬略，更得孙膑真传，但对于一个几乎与世隔绝的人来说，他并不知道该如何去寻求一个实现抱负的机会。
司马错在咸阳街上乱逛，只见秦都甚是繁华，商贩走卒来去，熙熙攘攘、车马辐辏，让他叹为观止。
热闹过后，他又为自己的前途忧虑起来。
司马错无措地走着，但见前方一处有许多人围着，不知在干什么，他想，反正也没事，不如去凑凑热闹。
他凑了过去，挤进人堆里看了，才知道，原来这些人正围在一起看榜文，并纷纷地议论着。
司马错清楚地看得，榜文的大体意思是，秦国的太子荡生性尚武，秦王甚爱之，特广发榜文，欲招纳天下勇武之人入宫给太子当武师。
司马错见了，心头一下有了主意。他想通过先与太子荡结识，然后通过太子的关系去拜见秦王。想罢，即伸手前去要撕下榜文。可手未及榜，却被一个看了多时的粗壮大汉喝住了。
“你一个文弱书生，也敢揭榜乎！”这个大汉怒喝道。
司马错急缩手回来，等他转头看时，只见一个身粗如牛、高大似象的黑大汉恶狠狠的立在他背后。这个大汉看了多时，却不认得太多的字，等听了别人念过榜文后，才知道榜文的意思。但见有人去揭榜，似乎怕别人抢了他的风头，这才发出雷鸣般的声音来吓人。
这个大汉见司马错愣着不动，以为是被他吓傻了，更加得意地轰开众人，手一伸就揭了榜文，傻笑着扬长而去了。
司马错想，既是广发天下，那这张榜文要不要也无妨，也就不跟那大汉计较，只寻太子府去了。
太子荡勇武果断，自幼喜欢在军中生活，将军们对这位年轻太子的胆略和武艺都很佩服。
秦惠王对太子荡年纪轻轻就能成为军中的偶像感到既惊奇又高兴。因为他生性尚武，秦王就给他四处选征武师，并为之修建了尚武台。
此时的太子荡只是一个十四岁大小的孩子，然他的个头和块壮却超过了一般成年人。
由于太子荡生性粗直，身高体壮，勇力超人，重武好战，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，他都提拔为将，置于身边。
乌获和任鄙以勇猛力大闻名，他就向秦惠王举荐，并建议破例提拔为将，给予高官厚禄。
这日，太子荡正在尚武台上与他门下的勇士角力（相扑或摔跤）比试。十来个闻名远近的勇士论番攻上，都被他一一扑倒或是摔开了。
太子荡觉得不过瘾，就命勇士们一起上。可结果并无两样，仍是被他打翻在地。
太子荡还是觉得扫兴，就借着兴奋问道：“你们当初进门时，个个勇武力大，为何现在都没用了？”骂得十来个勇士低头不敢回话。
这时，站在背后看太子比试的乌获和任鄙拍手喝彩，走过来称赞道：“不是他们没有长进，是太子你长大了，勇力和武艺也随之增大精进了。”
太子荡见了，深以为然，就叫道：“如此，就请两位师傅与我比试一番如何？我想试试我真正的勇力到达一个什么境界了。”
乌获和任鄙都是圆滑之人，怕胜了太子，面子上过不去。就推说道：“这根本就用不着比试了。只看太子这几下，我们二人就甘拜下风了。”
太子荡见他们自弱，又正在兴头上，哪肯罢休，硬是坚持道：“两位师傅休要谦虚，今天非得与我分个高下不可！”
乌获和任鄙不好推脱，怕太子生气，面面相觑了一下，示意好了只输不胜，才故装懦弱道：“还请太子手下留情才是！”太子道：“放心，我有分寸，定不会伤了师傅们的！”
说好了，双方就摩拳擦掌，卷好了衣袖，向对方靠近。
可双方还未开战，只见一个下人慌张着跑来报太子。
太子荡见其扫兴，还未等其说话，就大骂道：“慌什么，没看见我正在角力吗？”
下人恐慌道：“门外有一个自称是力大无穷、勇冠海岱的齐国人孟贲要见太子，门卫只说请他等一下，他就暴跳如雷起来，将门卫一个个就像扔鸡摔鸭一般给甩到房顶上去了。”
太子一听，没有发怒，反而大喜道：“什么？天下竟有这等事？”于是即率乌获、任鄙及十来个勇士下了尚武台。
府门外，那个先前恐吓司马错，抢走榜文的大汉孟贲正一手提着一个门卫，就像提两只鸡一般轻松，一边狂笑一边大骂道：
“你这些个看门狗，敢挡我的去路，岂不是找死吗？我从齐国跑到秦国，岂是来受你们的闲气？明明发了榜，还要让我等，老子哪有这闲功夫！”
孟贲说罢，就将两门卫扔出去了。好久了才落地，都摔得天昏地暗的。接着，院内又来了些手操棍棒家伙的奴仆，齐刷刷的杀出来。
这些人也不经打，棍棒及身，不是被折断，就是只能给孟贲抓背挠痒。孟贲让这些人发泄了一通后，一怒之下，将他们一个个甩飞了出去。
此时，司马错已来到，竟被这一幕吓住了。
太子荡带人赶到时，只见府外横七竖八的躺满了人，一个个鲜血直流，惨叫呻吟着爬不起来。
太子荡见了孟贲，全无愤怒，四处打量了一番，觉得正合胃口，并不住地大声叫好。
孟贲见太子荡在打量着他，也打量了对方一番，才问道：“你就是太子荡？不错，不错！小小年纪竟长得如此威猛雄壮。”二人大有相见恨晚的感觉。
太子荡直问道：“你有什么本事啊？敢在此狂妄，还想做我的武师？”
孟贲听了，狂笑一番后说道：“我乃齐国人孟贲，力大无穷、勇冠海岱。我陆行不怕虎狼，水行不避蛟龙，一人同时可制服两头野牛。”
“那年，我在野外见黄、黑两头牛相斗，二牛争斗得难解难分，我见了，就趁兴起之际想试试勇力，遂从中以手分之，使得黄牛伏地。我见黑牛犹触斗不止，就以左手按黑牛之头，右手拔其角，角出牛死。”
“今闻秦王招纳天下勇力之士，故来到秦国，没想到这些不识好歹的家伙竟阻拦我。”
太子荡生性粗直，见孟贲如此豪爽，更是喜欢，于是就要与之比试一番。
孟贲见太子挑战，先止道：“我毕竟是来投奔你的，比不得对这些下人一般出手，若你真要战，那得先说好了，要输得起。输了就是输了，胜了就是胜了，如果输了却记在心里，那我宁可不战。”
太子荡听了，大笑道：“好说，好说，我就喜欢这种性格。父王将我取名一个‘荡’，不仅有寄托其称霸中原，荡平天下之志，更希望我为人处事心胸坦荡。大丈夫立世，当光明磊落、坦坦荡荡，我最恨像张仪那种出尔反尔，反复无常，背信弃义，颠倒黑白，混淆是非的小人了。”
太子犹恐孟贲不尽力，更说道：“如果我输了，我就当着这么多人的面当下拜你为师！如果你输了，我仍收你在门下。”
于是二人拉开架势，准备一角高下。
太子荡因先前没打够，又被众人夸了一番，此时见孟贲打倒这么多人，更是兴奋得不知所以。见孟贲应战，就如猛虎般一跃而向对手扑了过去。
孟贲不慌，待太子跃过其头顶时，只将头后仰躲过太子的攻势，然后顺手一拉，将太子从头上飞了出去。太子在空中把握不住平衡，将整个人摔平在了地上。
经此一回，太子才不敢轻敌。
第二回合，太子主动稳步进攻，孟贲立身不动。荡以双手使劲全身之力去欲图将对手举起，可面对他的就是一座大山，任他使尽了全力，仍撼之不动。孟贲还手，使足了气力，又将太子荡举过头顶摔翻了。
第三回合，二人一齐进攻，待近了，二人互搏一些拳脚。太子身高，就用双手去倒抱对方的身子，而孟贲粗壮，死死用手托起对方的前胸。太子的力往上使，孟贲想凭重量将对手坠下，这一拉一扯，两人都摔翻了，在地上滚了几个回合。
二人松开，再起来交战。太子过于年幼，又被乌获等人骄大了，几经损力后，已大不如前。孟贲也战红了眼，不知轻重，只见他一手抓起太子的脚，一手托住太子的颈，就在空中轮回舞了起来，等转了几个圆，才使足劲朝空中掷出去。
太子想必是被转晕了，只觉天昏地暗的，整个人失去了知觉。任鄙等一干勇士见了，都吓得手足无措了。
司马错在远处观战，见太子不敌，此时被甩飞了出去，他当下想，如若不救，太子必会被摔死，于是当下施展本领，起身入空将太子接下，落了地。
