秦始皇消灭六国，完成了统一中原的大业之后，就着手制定北讨匈奴、南征百越的战略。
匈奴是我国北方一个古老的游牧民族，原先分布在蒙古草原上。战国末年，他们逐渐强大起来，占据了水草丰美的河套地区，并不断南下，北方各国的农业生产遭到破坏。秦始皇末年，匈奴形成强大国家。他们的首领称为“单于”。
公元前3世纪，居住在中国北部的匈奴，已经进入奴隶制社会。占有今内蒙古、宁夏一带的广大草原地区。
当时，中原各国忙于征战，无暇北顾，匈奴经常袭掠与其接壤的秦、赵、燕三国北部边地。
秦始皇兼并六国后，为解除匈奴对秦的威胁，命蒙恬率30万大军北击匈奴。
蒙恬(?～前210年)，姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齐国（今山东省蒙阴县）人，秦朝著名将领，华夏杰出志士。蒙恬出身名将世家，其祖父蒙骜，其父蒙武都是秦国名将，因深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志。
蒙恬出身于一个世代名将之家。
祖父蒙骜为秦国名将，事秦昭王，官至上卿。
其父蒙武曾为秦裨将军，与王翦一起灭楚，亦屡立战功。
蒙恬成长于武将之家，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志，立志冲锋陷阵，报效国家。他天资聪颖，熟读兵书，逐渐培养了较高的军事素养。
公元前221年，蒙恬由于家世的关系，被封为秦国将领，跟随大将王贲率军攻打齐国，一路长驱直入攻占了齐都临淄。
由于蒙恬表现突出，战功卓著，于众多武将中脱颖而出，被秦始皇封为内史，成为秦始皇的心腹大将。
蒙恬被封为内史后，其弟蒙毅也因功而随之位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠，蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋，当时号称“忠信”。
从此，蒙氏家族的势力在秦国扎下根基。
公元前214年至公元前213年，秦始皇遣大将军蒙恬率军北击匈奴。
按说王翦、王贲父子为秦王朝的统一立下了不世之功，秦一统后更应该得到秦始皇的重用才是，然而，王翦因年迈，自己也不想再度掌兵惹是非，就自动请退，回封地养老。
王贲虽正值壮年，但他们父子为秦国立下的功劳太大，秦始皇不想把大权交给王氏父子，怕其有二心，于是秦统一后，也不再被重用。
至于李信，自从被项燕打败后，一直被秦王看不起，于是出兵打仗的事也再没他的份。
秦始皇称帝后，多方发掘人才，开始重用那些未曾为秦国立过大功但确实有本事的人们。
蒙恬就是秦始皇称帝后秦国最杰出的将领。
公元前214年春，蒙恬统主力军从上郡(今陕西榆林市南)北出长城攻其东；杨翁子率偏师由肖关(今宁夏固原东南)出长城攻其西。
蒙恬率领30万能征善战的秦军，日夜兼程赶赴边关。扎下大营后，他一边派人侦察敌情，一边亲自翻山越岭察看地形。
第一次交战，秦以战车开路，箭矢如蝗，步骑大军随后掩杀，杀得匈奴人仰马翻，溃散草原。
蒙恬凭着一杆混铁毛笔尖杀得匈奴军闻风丧胆，四处逃命。
蒙恬率军打败匈奴，从匈奴手中夺取河套地区、即河南地（今内蒙古鄂尔多斯地区）。秦政府沿河置44县，并迁徙内地人民到那里耕田戍守。
但匈奴不甘心，经常来攻扰。
公元前213年秋，秦始皇再一次命蒙恬率军北渡黄河，取高阙(今内蒙古狼山中部计兰山口)，攻占阳山(今内蒙古乌加河北的狼山、阴山)、北假(今乌加河以南夹山带河地区)。
蒙恬跟匈奴人在黄河以北，进行了几场战争，匈奴主力遭受重创。最后匈奴人被彻底打败，向北逃窜七百多余里。
为巩固河南地区，秦置九原郡(今内蒙古包头市西北)。
为防匈奴南下，秦始皇下令把原来各国之间的长城拆除，再把原来秦、赵、燕三国北边的长城连接起来。于是，蒙恬奉命征发大量民工在燕、赵、秦长城的基础上，修筑了西起临洮(今甘肃岷县)、东到辽东的一道城防，用来抵御匈奴。这就是举世闻名的万里长城。秦朝的长城，是把原来战国时秦、赵、燕三国北方的长城连接起来，再向东向西延伸。全长一万多华里，合5000多公里。万里长城是一项伟大的工程，是我国古代劳动人民血汗和智慧的结晶。但秦始皇好大喜功，不惜民力，急于求成，因苦役而死于长城脚下的劳动人民，不计其数。
长城利用地形，籍着天险，设置要塞，有力地遏制了匈奴的南下。
蒙恬大败匈奴后，又奉命为秦始皇巡游天下开直道，从九原郡（今内蒙包头市西南)直达甘泉宫，截断山脉，填塞深谷，全长一千八百里，可惜没有修竣完工。
蒙恬征战北疆十多年，威震匈奴。
据传蒙恬曾改良过毛笔，他是中国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏第一人。
秦始皇稳定北方后，又着手对越族地区的开发。
越族是我国南方的古老民族，分布在东南沿海和珠江流域。秦统一六国、打败匈奴后，便着手扫荡南方。
经过一系列准备，公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。秦军兵分五路，经广西北部的越城岭、湖南南部的九嶷山以及江西南康和余干等地，向今天两广地区的越族进军。
其中，攻占番禺的这支秦军最为迅速。他们经九嶷要塞，顺北江而下，直达珠江三角洲地区，并占领了番禺。
而进攻今广西地区越族人的两支大军，由于以屠睢为首的一些秦军军官采取歧视越人的政策，急于推行秦的暴政，引起了越人的全面反抗。
越人由于熟悉地形，善于爬山涉水，夜间偷袭秦军，扰得秦军苦不堪言。
越人一度获胜，秦军粮道被断，供给不足，主帅之一的屠睢也被杀害。
由于粮食匮乏、主帅被杀、数十万的秦军伤亡，使战争陷入了对峙阶段，前后相持达三年之久。
为了扭转兵力不足、粮草供给的困难局面，公元前217年，秦始皇命监察御史史禄在今广西兴安县境内开凿沟通湘水和离水的灵渠。
灵渠在今广西兴安境内，全长30多公里，是世界上现存最古老的人工运河之一，至今尚能灌溉周围4万多亩土地。
由于灵渠总长仅34公里，工程的劳动量不大，秦军很快就完成了。
灵渠沟通了湘水和离水，把长江和珠江两大水系连接起来，秦军的粮饷能够络绎不绝地运到岭南，为秦始皇完成岭南的统一大业提供了可靠的物质保障。
公元前214年，秦始皇命任嚣和赵佗再次进攻百越各部族。秦军势如破竹，很快击溃了今广西等地的西瓯族和今越南中、北部的雒越族的反抗，整个岭南地区从此划入了秦朝的版图。
秦征服越族地区，在那里设置桂林、南海、象郡等数郡，迁移中原50万人，到那里戍守，和越人杂居。
为了保证岭南的稳定，秦始皇还命进军岭南的将士留守当地“屯戍”。
留守的将士和移民，除少数与中原移民女子结婚外，其余多娶越女为妻。他们为岭南地区带来了先进的文化和农业、手工业技术，为岭南的发展做出了重大的贡献。
平定岭南的战争是秦始皇统一中国战争的重要组成部分。它在历史上第一次正式将岭南纳入了中国的版图，使越族正式成为中华民族大家庭的一员。它对促进汉越民族的融合及岭南社会政治、经济和文化的发展都起着不可忽视的作用。
通过秦始皇的开拓、经营，秦朝疆域广大，东到东海，西到陇西，北至长城一带，南到南海。人口达到2000万。秦朝是当时世界上的第一大国。
秦统一后的社会，仍然是百家争鸣，这严重地阻碍了秦始皇对征服原六国民众思想的统一，并威胁到了秦朝的长治久安。
