在粤府通往川府的狭窄山路上，一前一后奔驰着两匹快马，星先生背着个包袱，带着斑脸仆人风尘仆仆赶往目的地。
川府P县县城外一个靠山而建的集市边，看似冷清的一排店铺中，唯独一家二层的茶馆里人声鼎沸，星先生拴好马匹后拿出腰牌递给斑脸仆人，吩咐其去县衙寻人，自己则转身进了茶馆。
小二一见有体面人光临，赶紧引着星先生往里头走，只见这家茶馆有些状况不同，众多茶客不是均匀分布在四周茶座之上，而是围拢在里面后山靠窗的一排茶座上，且都往窗外瞄。
星先生也没在意，而是由小二引着上了二楼一个小单间内，小二冲星先生狡黠一笑“老先生，这个单间座要三倍的茶钱，要不要得？”
星先生二话没说给了对方一小块碎银子，小二惊喜的收下，然后将星先生请到座位上，手脚麻利的将茶水倒好，再就特意推开格窗后才退出房间。
此时星先生这才注意到窗户外的情形，正对着窗三十米外有一个傍山而建的台子，台子上下四周是手持钢刀的劲装汉子，台子两侧立着很多木桩，每个木桩上都绑着蒙面男子，而台子左边摆放着几个粗木笼子，每个笼子里都关着一个光着膀子的大汉。
再看台子右边，居角落处有一张红木靠椅，靠椅上坐着个喝着茶的络腮黑汉，看身量此人身高并不突出，但膀大腰圆，一身青铜腱子肉，极其彪悍，与全身肌肉相反衬的是，这名黑汉头颅却不大，但脖颈突出，整个一张脸呈前伸架势，一双内抠的眼睛充满暴戾，嘴角冷酷，两边还残留着血迹。
忽然有人同时将两个笼子里的光膀汉子放出，只见此二人同样凶悍无比，一脸的凶相，这时那名黑汉忽然将茶杯放下，起身来到两名光膀汉子身前，略微活动活动脖子和筋骨。
两名光膀汉子一见，咬牙切齿呈搏命状向黑汉扑来，一前一后一个挥拳一个踢腿，全都奔向对方要害，哪知黑汉并不躲避，而是迎头而上，一拳砸在前面汉子挥舞的手肘处，紧接着又飞起一腿，直直踢在第二名汉子的膝盖处，只听“噗噗”两声，两名光膀汉子几乎同时惨叫着倒地，各自的胳膊和腿均已折断，在地上痛楚的翻滚着。
此时茶馆这边一片叫好声，星先生知道那是楼下及二楼两边单间里茶客发出来的声音。
再一看那黑汉，依旧没有罢手，上前对着地上两名汉子挥拳猛击面门及脖颈，只是三五下，两名光膀汉子已血洒台上，没了声息，此时黑汉满身已被沾染了血迹，但似乎还不过瘾，于是来到两边绑在木桩上的蒙面男子面前，或者挥拳，或者飞腿，惨叫声此起彼伏，就这样在一片腥风血雨中，蒙面男子一个个死在台上。
这边星先生虽然看得惊心，但见惯世面的他并不慌张，而是稍稍拉上格窗，然后取出包袱里的信封，这里面有成锡鸿委托他搭救的两个人的名单，星先生从里面取出纸条，看清之后撕下一半放回信封装好，而将另一半摆在桌上并耐心等待。
一炷香时间后，斑脸仆人引着一名绿衣男子进来，此人一见星先生即跪地叩头且一口的川腔。
绿衣男子“不晓得星先生光临小县，典史刘茂荣幸之至！”
星先生忙打手势示意对方小声“刘茂，我此行川府乃微服出行，一切礼数规矩都免了，而且你得给我保密。”
刘茂赶紧回应“小的明白。”
此时星先生指着桌上的半张字条让刘茂看“这个人你知道吗？”
刘茂拿过来一看，连连点头“晓得晓得，他叫时布利，原先是小县的举人，可后来迷上么子器具打造，还自己琢磨仿造洋人的玩意，哪个富贵人家的洋钟、单筒望远镜坏了，或者什么机船的仪表、罗盘不动了，他往往能重新做个土制的零件给弄好，不过后来在科举应试中落了榜，于是就郁郁不得志，早在二十年前就沦为一个酒鬼喽。”
星先生点头“那怎么才能找到他？”
刘茂愣了“啊，这个——”
星先生不满“你不是认识吗，这巴掌大的县城。”
刘茂赶紧解释“星先生您有所不知，这个时不利一个月前好似又遭遇重击，现在是日日都酗酒，每天都没得人晓得他在哪里喝醉，只怕找他的崽都比找他容易些。”
听闻此言星先生不由一愣，想起成锡鸿所说的话，“太和舞龙”火柴印花里的那个“太”字，就是取自对这个时不利的儿子的形容，于是转问道。
星先生“那他儿子现在如何？”
刘茂“他儿子可是这个县城里很有名头的，他叫时辰——‘不是不报时辰未到’的时辰，他可比他爹出名多喽。”
星先生“哦，说来听听。”
刘茂“嗨，也不知二十几年前时不利跟哪个女人怀上了他，一生下来就不丁点大，没半年女的就失踪了，留下一个酒鬼带着个娃，结果经常三天五天的饿肚皮，有一次更是把个四岁的娃锁在家里，自己却在外面酒醉十天未归家。”
斑脸仆人忍不住插话“那孩子岂不会饿死？”
刘茂吐吐舌头“道理是这个道理哟，可偏偏遇上这么个天才，你想想，才四岁，就这么点大——”
刘茂说着用手对着地比划着高矮，硬是夸张的比划到膝盖以下的位置“一个四岁的娃硬是翻墙出去喽，自个跑别家拿东西吃，非但没饿死，反而成了个吃百家饭的主，自打那以后，他就一发不可收拾，练就了一副翻墙爬树的本领，现在在我们县城的知名度，那是家喻户晓，如今是他每天在照应着那酒鬼爹喝酒的银子。”
星先生点头，忽然想起对面的刑场，于是一手推开格窗，指着外面台上已然回到靠椅上歇息的黑汉。
星先生“怎么你们县城无法无天，让一个如此凶恶之人光天化日在这杀人，居然都没人管？”
刘茂忙解释“星先生，您说的没错，那黑汉确实是恶人，而且是我们川府最有名的恶人，他叫熊獒，传说他是远古一个凶兽的化身，叫什么什么‘梼杌’来的，不过呢，他这光天化日杀的不是普通百姓，而是被抓住的山匪，或者是被判了极刑的，您看见没，那台子上看似擂台斗殴，其实是个刑场，是我们县城专门用来处理死刑犯的，是应他的要求临时改装成擂台，而我们县衙也是借用他的手在执行死刑。”
星先生“哦，这是何故？”
刘茂“我们这里有个不好的习俗，有巫师传犯人死后会就近找个人附体，阴魂不散，所以本县一般找不到愿意行刑的刽子手，都怕得罪鬼魂而被附体，但这个熊獒不同，他比鬼魂还恶，而且偏好杀人，越是厉害凶狠的主，他就越杀得过瘾，所以你看，他本不是我们P县人，但整个川府上百个县，他倒是各个县衙的抢手货，都求着找着他来帮忙执行死刑。”
星先生“哦，那要是碰到厉害的死刑犯打伤他又如何？”
刘茂“哟，这不太可能，这个熊獒是从南方暹罗国回来的，学得一套极其凶猛的拳法，已经在川府横行数年，从未遇到过敌手，那些能关在笼子里跟他对战的都是有名有号的悍匪，但没人能挨过他三拳，看到没，全都活活打死。”
“哦！”星先生感慨天下之大竟无奇不有，但转念一想自己有正事要办并无暇顾及，于是又说回到自己刚才的话题。
星先生“嗯，好吧，那时不利的事你尽快给我安排，我要先看到他儿子，然后再通过他找他爹，不过一切都要在暗处，秘密进行。”
刘茂有些冒汗“星先生，我也就是个九品典史，您又不想让人知道行踪，您看这样要得不，晚上我给您二位换上捕快服，就跟巡捕房说你们是外地县衙的，来这里取经。”
星先生一愣“为何如此？”
刘茂赔笑“还不是因为那个时辰，你要想近距离暗中观察他，只能用这等旁门左道。”
星先生一听，觉得好生奇怪。
