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第5章 腊左探险

昌都,一名察木多,为打箭炉至拉萨之中心地。有居民六七百户,大小喇嘛寺甚多。汉人居此者亦不少,设有军粮府治理之。我军至此,已困惫不堪矣。是时赵尔丰驻更庆,侦知厦札遣其堪布某,率藏兵万人进驻恩达。适钟颖由甘孜单骑往见,遂令大军暂集中昌都,细侦番情,以待后命。即而钟颖号令全军,选将校侦探前往侦查,数日无应之者。时尔丰方以援藏军皆学生,不晓军事为言,予甚耻之,因力请其行。林修梅亦怂恿之,为咨请军粮府,给马牌。予乃轻装携通事张应明前往。应明年五十余,乃川人,流寓藏土日久,经商业,熟谙番情。是日,由昌都出发。稍迟,过西藏桥,行三里许,有群鸦千百遮道飞鸣,应明马惊而坠,予亦下马步行,驱散群鸦,牵马而进。初以藏地多鸦,不虞其有他也。

行三十里至俄洛桥,驻有边军一哨。哨官邓某,川人,武备生未卒业者,招待极殷勤。以时已不早,具餐留宿,予亦欲一询前方敌况,遂宿其营。饭后,共话川事,甚欢洽。且知藏兵屯恩达,其先头部队抵林多坝,逻骑出没于距此三十里之腊左塘,戒勿冒险前往。予虽感其意,然以任务所在,不能中道而返。次晨出发,沿途无居民,亦无人迹。策马行三十里至腊左塘,即腊左山麓也。是地有塘房一所,设塘兵四人,予抵地时,塘兵已捆载行李,将回昌都,甚仓皇。见予至,大惊,为言番骑夜夜至此,力请同回。予颇厌之。应明亦言不能再进,予奋然曰:“纵不至腊左,亦宜登山一望。”遂决然上山。

山高十余里,纡曲而上,冰雪载途,人马颠蹶者再,牵马步行,亦屡蹶屡憩。将至山巅,遥望白雾溟濛,疑为烟尘。至山巅,则空中狂飙怒号,卷雪飞腾,寒风砭肌骨,人马气结不能呼吸,遽昏倒。幸予神志尚清,有顷即醒。强起牵马,再扶应明起,应明愀然曰:“不听吾言,徒自苦耳,果何所见?”予曰:“子勿尔,既至此,必往腊左一观。”因鼓勇下山。应明不得已,随之行。沿途颠蹶,几为马所伤。

行约八九里,始下至平地,已薄暮矣。幸雪光掩映,沿小溪行二三里至腊左,隐约见蛮舍二十余户,散居两岸,家家闭户,悄无人声。以箠挝门,无应之者。后至一家楼下,一老蛮出。具言:“藏兵离此仅十余里,逻骑夜夜至此,居民皆逃避,予病不能行,是以留。”应明问余如何?予指对岸傍山一室可投宿,遂牵马过溪,止宿其家。登楼,推门入,楼高仅齐人。系马楼下,予择楼上较宽一室下榻焉。燃洋烛,略食烧馍。应明劝勿燃烛,因移烛室隅,取板覆之。推窗望月,月色明朗,照耀冰雪,倍觉清寒,因思稍憩后,即登山眺望,且避番骑之来。倘能登高一览前方形势及番兵所在,亦不负此一行耳。

正凝思间,忽闻铃声自远来,知番骑已至,急下楼翻着白羊裘,伏山麓大石后。未几,见番骑数十,从容进至对岸民房,按户以马鞭敲之,操番语问:“有汉奸否?勿得藏匿。”未过溪,即向腊左山去。约一时许,仍回,敲门问如前,即回。予以为从此无事,入室休息。应明继至,蹙眉而言曰:“险哉!几不免矣。”予因戏之曰:“尚未,尚未。明日将携汝至前方,一观其究竟。”

语未毕,突闻前方铃声,来甚急,急灭烛,推窗外窥,见番骑百余,张两翼,飞驰而来。近对岸约百步,皆下马拔刀,跳跃而前。是时,欲遁不能,但闻喊杀声,马嘶声,一时并作,震应山谷。予急趋出,见旁一小室,遂避入,摸之有砖石,似厨非厨,璧有小穴。钻穴外窥,见番兵持刀拥至,刀长四五尺,映月光雪色,森严可畏,已渐近,急扃门,推石撑之。再外窥,则番兵相距仅十余步矣。因转念,门既内扃,安得无人,是不啻示敌以匿迹之所,不若开门以待。门甫开,番兵已至楼下。又念,藏身暗室,设番兵持刀斩人,则殆矣。不如出而叱之,或可幸免。

遂挺身出,甫出门,番兵已登楼。予厉声叱之,先登者奔向予,猛斫。幸室矮刀长,为檐格,未中。后至者复拥集,刀剑无所施。但觉尾脊受刀伤甚重。一时拳足交加,喊杀活捉之声并作,最后有以刀柄击余右额,觉眼花迸飞,倒地渐昏。似有人摔余至楼口,向下抛掷,遂一痛而绝。

予昏绝后,即为番兵系马上以行,乘月色行十余里,过并达桥。桥长约十丈,宽丈许,上敷木板,蛮骑百余蜂拥而过,蹄声杂沓,予始清醒。知为番人所虏,头腰手皆受重伤,但麻木,尚不甚痛楚耳。此地驻番兵数百,见番众拥予至,皆拍掌呼跃。再沿河进,两面高山皆有番兵警戒。其法左敲锣,右击鼓,左敲右应,络绎不绝,如刁斗然。行十余里,至林多坝,时已夜半。番兵牵予上一楼,楼上男女数人,方燃火熬茶,即系余柱上,余倚柱而坐,渐觉头腰痛不可支。应明继牵入,已无人色矣。移时,有似番头目者至,持马箠就余诘问。予对以:“衔赵大臣命来此。”番目不信,横加箠楚,几又昏绝。又有顷,复来一人,装束如番官状,盘诘甚详,色稍霁。予仍告以衔命来此。问:“有无文书?”余曰:“文书置鞍囊中。”番官下楼甚久,复回曰:“鞍囊无文书,得勿诳耶?”予素稔藏人畏尔丰若天人,乃正色曰:“行李文书,尔等尽劫去之。既疑无文书,曷往昌都赵大臣行辕一询!”番官曰:“赵大臣已至昌都乎?”予曰:“赵大臣率边兵八营,先我一日已至昌都,尔等犹未知耶?”番官沉思良久,复问:“赵大臣遣子来此何意?”予曰:“见尔堪布自知,尔勿多问。”番官复详视予伤痕,与一头目细语甚久。又问予现居何秩?予以三品官对,番官乃偕头目下楼。

未几,有番兵二人来,释予缚绳。甫释两手,痛彻心脾,昏倒不能起。番兵负予下楼,至一室较清洁,似为番官住所。进酥茶,予方渴,饮之其甘如饴,神思渐清,倚墙盹睡。忽闻鸡鸣犬吠雀噪声,始惊醒。仰视窗外,天已黎明。

又移时,闻室外人马声嘈杂,番官复至,为予言:“堪布有令,约君至恩达一会,请即行。”予闻之,矍然而起。番兵扶予上马,行甚缓,觉腰际创裂,血流不止,痛苦不堪。途中每过溪沟,或登临山坡,前后簸动,痛尤甚。时晨风凛冽,彻骨生寒,触目蛮菁荒野,倍觉凄怆。偶一思及妻侄浮寓成都,千里家山,何以得归,不禁悲从中来。然转念男儿报国,死则死耳,何以妻儿为?又不觉神清而气旺。

行二十余里,至恩达,已午前十时矣。即有恩达汛官叶孟林氏,黼黻出迎,执礼甚恭,导予至堪布大营。堪布亦迎至营外,极谦。入坐,献茶点,力白未得赵大臣通告,致生误会,逊谢不已。予亦婉辞答之。因言:“赵大臣以藏人二百余年恭顺朝廷,前者英兵寇藏,大喇嘛既请兵于先。今英兵甫退,边觉夺吉又复阻兵于后,试问藏兵几何?器械若何?欲与川军边军较胜负,庸有幸乎?赵大臣恐大军迫近,玉石俱焚,特遣某前来晓谕,限即日撤兵退回,当为奏请朝廷,恢复大喇嘛封号。今新军已由北路出拉里,川边军集中昌都,所以不即前进者,亦悯藏民无知,不忍遽以兵临之也。”复详言在腊左经过甚详。

堪布惶恐谢过,具面食果饼,极殷勤。为言:“我本僧官,藏王督责甚严,不得已统兵出藏。今驻恩达不进,亦待赵大臣之至,敢有异动耶?”又具文呈尔丰,请予即日返昌都覆命,允以三日为期,撤退藏兵。予以创痛马羸,不能即行。堪布力请不已,始允之。又为施符咒药饵,并选良马及藏佛、藏香、捻珠、奶饼为赠。又派兵四人送予至腊左塘。于是收拾起身,已午后一时矣。堪布等直送至山下始返。

归途冰雪满山,寒风载道,创痛渐止,符咒之力欤?抑药饵之力欤?予归心似箭,痛苦顿忘。经腊左时,仍门户紧闭,寂无人踪。上腊左山,山高而峻,冰结路滑,番兵牵马扶予,顷刻而上,不似前日下山之苦矣。下山至腊左塘,塘房已空无一人。从此道路平夷,且极安全,即将护送番兵遣归。予偕应明,略食奶饼,纵马疾驰,更毫无痛苦。至俄洛桥,日色将暝。前驻川军亦开回昌都。应明惫极,欲就此止宿,明晨再行。予不听,鼓勇前进。天已入夜,冰风拂面,冷冽益甚。幸月色清朗,照耀如白昼,夜行尚不觉其苦。抵昌都,已晚十二时矣。沿途哨兵见予生还,咸欣欣然有喜色。

予至营部,同辈多已就寝,惟修梅犹倚案研墨,予笑曰:“诸葛先生归来矣。”盖予素与朋辈戏语,辄以此自命也。一护兵见予归,急入报。修梅惊讶出视,相见之余,悲喜交集。一时同辈皆披衣起,争询经过。夫役具饼食,予且食且谈,直至四更后始就寝。

予自被虏后,相传已被杀身死,碎尸投山林中。予初归,与同辈坐谈,时时觉坐垫后蠕蠕有物,初不之异也。谈毕归寝,见坐垫后满堆衣物,亦不之异也。次日,从兵李元超密告曰:“自公凶耗传来,佥谓公必死。公之行李,某某等竟破箱瓜分几尽。及公生还,咸不自安,始暗中退出,置公坐垫后,宜有以惩之。”予一笑而已。

予外创经七八日后渐愈,惟内伤甚重,肚腹时复作痛。友人送雷击散一瓶,服之大泻两次,下血块甚多,寻亦全愈。惟雷击散原系暑药,并无治内伤之力,不知当时服之,何以奏效如此,殊不可解也。

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