北宋年间，一员外世代清白，腰缠万贯，广施为善；却奈何家中独苗幼年即多病缠身，家人急之，遣求各方诸神医方士为之医治，收益渺渺，鲜有成效。至于独立弱冠之年，终己乏天无术，年尚十七有余，便已离去尘世，阴阳两隔。
其父母怜其寡幸，恸其命薄，未娶妻儿便撒手人寰，继承香火是小，平身有悔乃大，纷纷伤心不已，却又无法以效之，只得呈其棺于偏厅，每每触景生情，实为可怜。
适逢一云游老道借宿他家，听得员外诉苦，念其乐善好施，为人端正，又怜天下父母心，便对员外献话道：“不若给令郎举行一场冥婚？如不弃之，贫道愿为代劳一二。”
员外见其一派仙风道骨，童颜鹤发，定为世外高人，于是当场率众亲眷便要下跪，却被老道扶起，老道开口说道：“贫道只是一介闲人，平日里好窥度天机，遭受天谴，命里薄稀，本该尽己力帮助世人，万万受不起此等大礼。”
再三推迟下，员外恐其不悦，方才止住了送礼之举，便是对此人愈加尊敬，直呼其“高人”“仙家”，老道连声不敢不敢，从不应允。
闲事不表，却说临婚当天，时辰定在头七子夜，彼时阴魂回体，又恰好逢上七月十五，恰是最好时机，那时天地阴阳洞开，鬼门大敞，阴间的魂魄纷纷来到现世看望亲人，阴气盛行，便是冥婚的最佳时机，至于地点，老道平生也习得风水宝术，早有定夺。
自古风俗便有冥婚之事，特别是湘西地域，用公鸡代替男子，戴上大红花，与女子按照三拜九叩首之礼律参行；前面也提了，该员外心善，不忍让女子背上不好的名声，便用一母鸡代替女子与自己死去的儿子成亲，也算是圆了这个愿罢了，问及道长有何不妥，道长说小事尔，并无不妥。
按照俗世的礼数，出锣打鼓，唢呐震天，好不热闹，只不过的是在晚上，看起来稍有不同，其声音也是略显聒噪；而且其并无鞭炮附和，反而是员外及其妻拿着黄油纸钱扬撒两路道旁，遇到岔口更是要燃香烧纸，寓为打发不相干的孤魂野鬼，使其不要作祟干扰。
诸事顺利，当花轿抬到一处荒野外的一方棺材前，唢呐锣鼓戛然而止，此时正戏要上演了，员外和其妻端坐在棺材前，脸色苍白，没有一点表情，烛火照在其脸上，看起来如同纸扎金人一般。
在老道做完法事把符水洒在员外二老的身前后，下人便下去打算把那只代替新娘的母亲提出来；母鸡戴着一方红色的垂帘巾，整个身子都罩在里面，根本看不清样子。
下人扶着母亲像是新人一样，施行着婚礼礼数：一摆天地，二拜高堂，夫妻对拜！并有小斯在一旁吆喝着，前戏都很顺利，只是当要把母鸡送入棺材的时候，员外妇人却有话说：“且慢，把盖头取下待我看看！”
本是取着作为母亲看看儿媳样貌的心思，毕竟虽然是精挑细选，但是还是想再看一下是否般配，谁知，这一看便出事了。
当盖头取下来的瞬间，众人看到的却不是那只“云英”俏母鸡，而是一只通体乌黑如炭，一眼黄金一眼碧绿的异种黑猫！端的是那黑猫竟然嘴角上扯，露出一个笑容来！
这可真是见了鬼！有谁见过猫主动笑的？行话里自古常说猫是脸上缺了根笑筋，面瘫根本不会笑，可是现在员外等人便见到了，猫笑，这可不瘆人！最主要的是，这黑猫在众人的目光中一眨眼身体便长大一尺，几个转眼间，在人眼前便是一头黑豹一般，其人立而起，对着员外夫妇作了个揖，然后便把那颗巨头探入棺材，衔起员外之子身体，几个转身，在老道还未有动作前，便隐入了黑夜，不见了踪迹。
先是员外夫人一声尖叫昏了过去，接着便是那些下人丫鬟乱成一团，纷纷直呼着撞邪四散而去，其乐器贡品撒了一地，纷杂不堪。
员外忍着痛失爱子尸体的伤痛询问一旁掐指的道长，讯问是何缘故，有何办法，但是道长却在掐指之后脸色大变，直呼天意不可违，吾不能扰乱天机。便疯癫而去，只留下员外颓然站在荒野，风掀起其发梢，带过一行浊泪。
