认识周姑娘，还是三年前的事情了。
当时为了彻查江南巨贪案以及科考舞弊案，皇帝萧霆琰亲赴江南，带上了毅王爷萧霆凤。江南一直以来名门望族和官吏之间通过姻亲等手段彼此联系紧密，盘根错节，因而官商勾结之事处处可见。又加上江南是科考大省，官吏与士族之间利用科考赚钱的事情，也是不胜枚举。泄题、替考等等，舞弊之风让朝廷惊心。为了一举整肃江南风气，萧霆琰和萧霆凤以及几位尚书商量了许久，最终皇帝亲自前往。
那还是萧霆琰第一次下江南。江南山水风光宜人，本来也是富庶之地，所以萧霆琰办差之余自然也留了心思游山玩水。
他们是在苏州织造总局遇到的周姑娘。
周姑娘本名周清宜，宜其家室的宜。那个时候她还是江南织造府上的丫头。这位织造大人为了讨好皇帝萧霆琰，倒不让丫头来端茶递水，反而是他家的千金小姐。不过萧霆琰却并未放在心上。直到有一日，那大人原本以为萧霆琰和萧霆凤出去了，一时半会儿不会回来，竟在自家花园里就要轻薄了这丫头。却偏偏被萧霆琰撞了个正着，萧霆琰不过一句话的功夫，就救下了这个丫头，后来有心打听，才知道是个丫头。
本来萧霆琰存了心思要将周姑娘接到宫里头，只是那时候忙，回京之后再派人去时，织造府的小姐不满意这丫头，已经将她许了人家。这事情，也就这么搁置了。
穆筱筱听到这里不禁摇了摇头：“皇帝后宫佳丽太多，周姑娘，还是不要进宫的好。只是，那她又如何在你这里？”
萧霆凤继续讲周姑娘的故事。
算起来也是个苦命的人，她嫁给的却是一个屠夫。这屠夫凶神恶煞的长相倒还是其次，为人脾气暴躁，对新婚妻子一点也不好。周姑娘实在是忍受不了，想方设法逃了出来。她却又无处可去，江南自然是留不得了。
“因我当初也算跟她认识，她逃到了京城找了我。”萧霆凤不由得叹了口气，“那时我也问她是否想要见见皇上，她却一口否决。”
“所以你也算金屋藏娇，把她安顿到了这里？”穆筱筱其实有很多疑惑，她总觉得，这个故事不那么完整，“只是如若皇上知道了，你又怎么办？只怕连你也是要受处罚了。”讲到这里，穆筱筱忽然又细细看了看萧霆凤，“原来你才是集万千宠爱于一身了呀，周姑娘，宫里头还有一个淳贵妃呢。”
“我怎么听出酸酸的味道了？如果爱妃你拈酸吃醋，我倒是非常乐意的。”萧霆凤笑嘻嘻的看着穆筱筱。
显然遭到了穆筱筱的白眼。
“只是这个周姑娘，感觉上并不像是个丫头呢。我的丫头也算是好的了，都是读书识字过的，也有像木槿一般擅长绣花的，却没有一个像周姑娘一样能诗能文。我觉着周姑娘，比起普通人家的千金小姐，还要厉害，一定是一个饱读诗书而且还胸中有大丘壑之人。”穆筱筱想起下午跟周姑娘的交谈，对于周姑娘的见识和博学，自己也是非常钦佩的。这样一个人，不可能是一个丫头的。
“你算是说到了重点了，你知道为何我会答应把她藏在这里？因为她对我说，有些事儿，到了合适的时机，她才会告诉我。她说，那些事儿，对我，对皇上都是极其重要的。当初在江南，我就发现了一些端倪。不过皇上已经派了密探去江南，目的之一就是要找寻这位周姑娘。我也都告诉她了，她说她一定不会让我为难，我就姑且相信她。”萧霆凤其实还有一些打算，却暂时觉得还是不要告诉穆筱筱的好，免得穆筱筱平白又多出一些烦恼来。
皇上派出密探去找一个姑娘？穆筱筱不由得叹了口气：“我都不知道该说咱们皇帝是多情呢还是无情了，不过当皇帝的人，只怕还是要无情才好。我曾经陪公主读书的时候，听见先生告诫阿元，先生说：皇子这样的身份，若是表示出喜欢什么人，偏袒什么人，就会为他招致天下的嫉恨、谤言、阿谀、依附，这些都能杀人，所谓千夫所指，无疾而终，就是这个意思。我当时不能理解，但现在长大了，却有所体会。皇子尚且如此，更何况皇帝呢。”
萧霆凤还是第一次听到穆筱筱这样的言论，这些话，说的算是鞭辟入里了。只不过皇帝也是人，所以难免会有动情的时候。
穆筱筱也觉得累了，便叫白苏进来伺候洗漱。一夜无话。
穆筱筱和萧霆凤在这里住了大约十日，皇帝从避暑山庄回来，萧霆凤自然是要回去了。穆筱筱也就跟着回去了。
过了几日便是海棠定亲的日子。
海棠没有父母，但是也不便在王府，木槿同她关系最好，就和父母商量了接了海棠木槿家去，不仅如此，木槿和海棠还结拜了姐妹，因此海棠也就称呼木槿的父母为父亲母亲了。
穆筱筱赏赐了海棠一整套的头面，之前也让木槿等赶着做了新衣裳，倒也还罢了。
穆筱筱已经提前让海棠回去准备，连木槿和剑兰也去帮忙，只留了秋葵，加SH棠带出来的白苏，也就足够伺候了。
那日天气很好，穆筱筱早起便嘱咐秋葵，今儿留白苏看家，她带了秋葵去木槿家里看看。木槿的父母都是老实人，她还有一个姐姐，已经嫁了人的。穆筱筱去的时候，木槿家倒是一大堆人，亲戚邻居的倒是很多人。见王妃娘娘来了，木槿父母倒是喜出望外，连忙将穆筱筱迎了进去。他们家屋子不算大，但也还算可以的了。木槿母亲请穆筱筱上座，穆筱筱一笑：“今儿是海棠定亲的日子，我就不坐了，上头还是木槿妈妈坐。我进屋里跟海棠说说话儿。”
海棠把之前陈家来提亲时候送的礼也都一一给了穆筱筱过目，绸缎普通些，但还算不错，四样金首饰，金钗一对、金镯子一对、金耳环一对、金戒指一对，还有其他一些东西，穆筱筱也没有再细看，而且看了看海棠，今日打扮的倒是不错。
“你的奴籍，我前些日子就说要给你，总是混忘了，我今儿带来给你，你自个儿收着。今儿也只是定亲，等你回了府里面，我还有东西给你。”穆筱筱拉着海棠的手，她四个丫头，海棠最大，跟穆筱筱的时间也最长，穆筱筱特别倚重。
海棠跪下去谢过，穆筱筱让木槿快点把她扶起了。
这时候木槿母亲又亲自端了新鲜水果进来给穆筱筱用，穆筱筱笑道：“木槿妈妈不必如此多礼，今儿是海棠的好日子，我不过来凑凑热闹。你们只管忙你们的。”
木槿的母亲心底却是很有成算：这个王妃娘娘素来大方，平时赏赐给木槿的东西已经是非常不错的，又见海棠定亲，王妃娘娘赏赐的头面、首饰等都价值不菲，心底想着，她们家木槿到了时候说亲，这位王妃自然也有赏赐，那自己家到无须在女儿的嫁妆上费心了。
木槿的母亲出去，一会儿就有陈家的人来了。海棠自然要出去的。
今儿陈姨娘自然是不来的，她身份也不是很好。陈家请了家族里最有头脸的一位太太来，冰人自然也是陪着。这位太太见了海棠，不由得倒是感叹一番：“果真是标致的姑娘了，我今儿也算有眼福。看来府上真是会调理人。”
木槿妈妈客气了一番。
那太太又送上了礼物，木槿妈妈也给了回礼。回礼都是海棠的针线活，这也是规矩。定亲的礼节完了之后，就请宾客们入席。
木槿妈妈却有些迟疑，毕竟王妃还在，因此拉了自己的女儿在一边低声问：“咱们也请王妃入席吗？”
木槿却是知道，穆筱筱只怕是不会在这里用饭的，一来毕竟身份在那里，如果真的出来的这些亲朋们也不方便，二来穆筱筱素来不喜欢太嘈杂，今儿来也是因为海棠的好日子。因此嘱咐母亲将几样有意思的吃食单独细细的收拾了，自己拿进去给穆筱筱。
穆筱筱见那点心倒是别致可爱，净了手拿了一块尝了尝，原来是山药做的，便问木槿：“这山药糕倒是不错，你们自己家做的？”
“是一位邻居的宋妈妈送来的，这位宋妈妈的儿子就是回香园的点心师父。”木槿回答。
回香园？穆筱筱总觉得有点印象，却又想不起来。
“娘娘想来忘记了，当初青玉姑娘出嫁，娘娘回了尚书府帮忙，奴婢留在王府打理，那位黄姨娘嫌弃府里的点心不好吃，让丫头去买，就点名要回香园的。”秋葵记得非常清楚。
穆筱筱点了点头：“果然好吃，这回香园也算不错了。”
“只是奴婢听宋妈妈讲，回香园的掌柜的家里出了事儿，缺钱，只怕要将这地方卖了。”木槿不由得叹息，当时宋妈妈还很是难过，毕竟她家儿子在天香园做得好好的，收入也还可以，但是一旦换了掌柜的，就不知道会如何了。
穆筱筱一愣，却忽然笑道：“咱们王府到有好些铺子，大多无趣的很。我想着你们出嫁，给点儿什么陪嫁，不如我把这天香园买了，算作你们四个人的，你们自己经营，赚了赔了我都不管，可好？”
“这如何使得？”木槿和秋裤都称不敢当。
“使得，这点钱我还有。我这人素来有口腹之欲，你们将来多多的送些好吃的到我这里就是了。”穆筱筱想的倒是也不错，一面吩咐木槿去留意，如果买下来需要多少钱，“你请你父亲帮忙看看，我回头请我大哥看看，谈好了价钱就是了。”
木槿和秋葵都忙谢过穆筱筱。
穆筱筱也不久留，带了秋葵先回王府，让木槿和海棠不必着急，过两日回来也使得。
