五胜利的背后与绝望
在冒险者和魔物们对持的同时，率领着【银白之轮】的加尔加多斯也开始在和灭城级魔物血首猎犬战斗中慢慢取得了优势。
无数的魔法的攻击——即使是城墙都能够击穿的攻击无数地砸在血首猎犬身上，这漫长的过程终于开始取得回报。即使模样变得更为骇人，但血首猎犬攻击的频率和再生的速度已经比一开始要迟缓得多。
差不多是时候步入最终阶段了，如此思量着的加尔加多斯踩了一下脚下的泥土。
可以，比想象中要坚硬。表层虽然因为早上下雨的原因而变得稀烂，但是到了现在已经呈半干的状态了。
既然这样就可以用这招了。加尔加多斯把巨剑笔直地插入地下之中开始蓄力，巨剑卷起了比人还要巨大的泥土块向面前巨大魔物挥去，这是唯有他这样的怪力才能使用的招数。
不同魔物所使用的感知器官有所不同，但说到犬型的魔物果然还是以视力还有嗅觉为主。注意到袭来的黑色物体的血首猎犬本能地挥出了腹下的触手，鞭向黑色的团块。
瞬间漫天沙尘飞舞，将加尔加多斯他们和血首猎犬分隔开来。
“毒饵！！”
被喊到名字的盗贼从血首猎犬身后的阴影杀出来，对准魔物的眼睛掷出了数把匕首。匕首在半空中被触手打掉——但仍有一把突破了触手的防御圈，插入血首猎犬的右眼中。
“——【起爆】！”
语言化作命令，匕首瞬间爆炸，将魔物的整个右眼炸穿。一边视力被夺去的血首猎犬发出惨叫声——紫色的蔓藤缠上了它的后腿——此时接上攻击的是魔法师古萨雷德。
古萨雷德在召唤蔓藤限制住魔物的行动之后，立刻把先前由盗贼代为设置的王牌启动。
苍色的光芒在四周闪现，血首猎犬被符文结成的结界围在了正中央。【雷牢】，由八个刻有铭文的魔道具所组成的雷之结界，正是加尔加多斯他们小队所持有的最大火力。
红色的雷霆从中央诞生，在结界内无差别地肆虐着。
闪电的轰击让脚下的土地变得焦黑，传来了巨兽持续不断的哀嚎声。血首猎犬疯狂地想要挣扎，但四肢却被不断冒出的紫色蔓藤死死缠着动弹不得。魔物的表皮被闪电劈开，从内部翻转出来和魔物一样漆黑的血和肉，那肉絮化作细小的尘埃消散地空气中。即使是这样的攻击还是不足以杀死这个生命力超强的魔物，但确实地大量消耗掉了它的生命力。
加尔加多斯双手紧握着长剑，在结界消失的一瞬间通过爆发性的加速度突入其中，切下血首猎犬的前肢。
失去了前肢巨兽倾倒在地上，如同小山一般的巨躯重重地砸向地上引发出了巨大的震动。垂死挣扎的血首猎犬的身体再次开始发生剧烈的变化，全身被撕裂的血肉裂得更开了——那些黑色的血肉获得了形状，无数的触手用能折断钢铁的鞭子甩向四周。
——【破灭不净之盾】。
——【神圣驱魔】。
从身后传来了祭司的援助魔法。那些横飞出来的血肉在接触到魔法的瞬间就灰飞烟灭了。看准时机，威尔拿着盾牌切入了加尔加多斯和血首猎犬两者之间，挡下了魔物喷出的脓液。加尔加多斯跃身从战士的身后，魔物视野盲区的另一端杀出，这时候魔法师早已经将炽热的烈焰缠绕在他手中的巨剑上。
接近，然后是疯狂的砍杀。
削断前肢，砍断爪牙，断裂躯体，剑的余威在地面和墙上留下无数的剑痕。加尔加多斯以惊人的动作将剑埋入魔物的颈部——将其头颅割断。即便是称得上几乎是不死身的魔物，头颅被砍，四肢被削的话还是会确实地迎来死亡。
巨兽终于停止了挣扎，瘫倒在地。不久之后，失去了主人魔力供给的兽群也纷纷颓然倒地，生命力被如此剧烈地损耗着，这也是理所当然的结果。
“——是我们的胜利！”
加尔加多斯高举手中的武器，对着人群大吼。
“喔——！！！”
冒险者当中爆发出了巨大的欢呼声。他们相信这个血首猎犬已经是这次战斗中所能遭遇到的最强敌人，接下来的战斗只会一帆风顺。而且一想到击杀这种灭城级别的魔物所带来的丰厚悬赏，更是让每一个人的脸上挂满了笑容。
当然也有仍然保持着一脸严肃的家伙，戈林一边用短剑杀死仍未断气的魔兽，同时向四周的冒险者下令。
“别放松警惕，那些魔兽还没气绝，一个都别放过全部处理干净。”
另外一方面，艾伦从疼痛中醒来。欢呼声传入耳边，让她觉得头疼欲裂。
“嗯……我，我这是……？”
张开双眼，看到的是遍地的魔兽尸体。在烈日暴晒之下的血腥味几乎让她产生一股呕吐感。
“终于醒了啊，睡美人。”
模糊的视线终于成功对焦，艾伦看向坐在她一旁的青年。
“你是……抱歉，你是谁？”
艾伦伸出手下意识地想要找头上面的东西，当摸到风帽依然好好地盖在自己头上的时候，才安心地松了口气。
青年并没有立刻就回答这个问题，他用手撑着下巴迟疑了一会儿才慢慢回答。
“……莱尔·拉尔霍斯，姑且是这个名字吧。还记得发生了什么事情么？你刚刚被突然卷入和那个大块头的战斗中，然后被流弹所击昏。”
艾伦用手安抚着头部。
“抱歉，我、记忆虽然有点模糊，但是大致上还是清楚发生了什么事的。”
“嗯，那没大碍就好。”莱尔抬起了他的视线，看向前方。“那问你一个问题吧，那些人，你认为强吗？”
顺着青年手指的方向看去，艾伦看到了被其他冒险者围在中央的加尔加多斯他们。
“你不知道他们？”
“不，我知道。冒险者队伍【白银之轮】，全国仅有的三支S级的冒险者队伍之一。”
凭借着死去的青年的记忆，莱尔道出了加尔加多斯他们小队的信息。
莱尔的回答让艾伦充满了困惑，如果是不认识他们才如此询问的话还情有可原，但是在知晓的情况之下提出这个疑问，艾伦根本无法理解面前这个男人的用意。
大概是察觉到了艾伦的困惑，莱尔耸了耸肩。
“我是说、换种说法吧，你能打赢刚刚那只大家伙、血手猎犬吗？”
短暂的沉默之后，艾伦摇了摇头。
“只靠我的力量是不行的。……没错，只用我自己的力量的话。”
“……是吗。”
莱尔的声音听起来似乎有点失望，他似乎没听到艾伦接着的低语，实际上即使听到了也不会理解这是什么意思。
“你问这种奇怪的问题到底是什么意思？”
“我只不过是想知道，作为这个国家最顶尖的实力者到底有何种程度而已。你知晓实力在他们之上的人吗？”
“不——”正当艾伦想要回答的时候，另一道声音覆盖了艾伦回答。
“如果只从强者这个角度来说，加尔加多斯他们最多算是末席……也可以认为他们就是人类所能达到的极限吧。再在其上的都是怪物了，毕竟这世上被称为怪物的东西可多得是，只不过有些是披着人的外皮而已。”
戈林挥了一下手来代替问候，看向站在一旁的艾伦。
“看来你没事啊新人，……呃、是叫艾伦来着？表现得不错啊，我有点对你刮目相看了。”
“我、完全拖了后腿非常抱歉，戈林先生。”
看着低下头开始道歉的这个女人，莱尔迅速地从脑海中检索着关于戈林的情报。
“……A级冒险者小队【缚翼之锁】的队长戈林，传闻是带有一半精灵血统的弓箭手啊。”
然而莱尔极为小声的自言自语被听力灵敏的戈林所捕捉到。
“哎呀，我还真是第一次看到不怕死的家伙。”戈林凑到青年的耳边。“你知道我，却不知道那是禁语吗？”
这样凑过来到底是什么意思？在迟疑了大概数秒钟之后，莱尔才理解到这是威胁的意思。
（为了避免怀疑，自己应该做的就是尽可能地假装是莱尔·拉尔霍斯才行。那么此时他的态度应该是……傲慢吗？）
“事实也是禁语吗，还是说、你是那种会对自己怀有自卑情绪的家伙？”
“很好。”戈林的目光变得尖锐起来。“你现在是唯一一个敢跟我这么说的人，因为之前敢跟我这么说话的人全部都死了——知道吗？”
“噢，那么你来这边找我有什么事，该不会是来说些无聊的——恐吓我之类的话吧？”
“我只不过是来跟这边的新人打个招呼，说是来找你你也太把自己当回事了吧？”
“少来这一套，先前一直盯着我的那个气息就是你的吧？”
“这可真是令人惊讶。你到底是谁呢，在那个距离都能察觉到我的气息的实力者，按理说我没可能会不知道。你身上挂着的是C级冒险者的铭牌吧，对着上位的冒险者至少也应该做个自我介绍，连点基础的礼仪都不懂吗？”
话刚出口就发现自己说错话了。在没必要的地方引起了瞩目，对莱尔来说这是最糟糕的状况。
“……莱尔·拉尔霍斯，C级冒险者队伍【三腿】的成员，我们队伍才刚刚来到这个城市。”
“嗯……这个消息我倒是听说过。没记错的话，【三腿】是个由纯粹的盗贼所组成的团伙吧，擅长侦查气息这点姑且也说得过去。喂，加尔加多斯，你知道这家伙吗？”
戈林呼唤在不远处的巨汉。
虽说冒险者是个为钱卖命的职业，但能比得上他们的自尊心的也就只有全身都是由骄傲所构成的王国骑士了。由盗贼所组成的队伍也就意味着没有正面的战斗能力，这和通常的冒险者形象相去甚远。与其说是缺乏与魔物战斗的能力，不如说比起与魔物战斗他们更擅长偷鸡摸狗这种事。
这样的话大多数冒险者们自然不会给这种队伍好脸色看。
“哼，完全不认识。喂！有谁知道这个家伙的来历吗，莱尔·拉尔霍斯和名为【三腿】的冒险者队伍。”
过了一会儿，人群中有人举起了手。
“我认识他们的队长，先前我还和他喝过酒来着。至于这个一脸穷酸的家伙……没记错的话曾经因为纠缠【波浪】的魔法师而被扔到过河里，就是在那个靠近河边的老鼠酒馆啦。啊，记得当时他还大吼着至少让我摸一下胸部什么的。”
听到这里加尔加多斯皱起了眉头，向人群里面一个魔法师搭话。
“没想到这家伙还挺有趣的啊，和那种阴沉着嘴脸的老鼠形象相去甚远。喂，琳娜，你还记得这个家伙吗？”
“天知道，不怕死的酒鬼被我扔到河里没一千也有几百，那么多蠢货我可记不住脸。”
女魔法师一脸不悦地回答问题，看来这个青年让她想起了不好的回忆。
“这样啊。”戈林瞄了一眼魔法师胸前点了点头。“既然确定了身份，我就开门见山地问吧，你这家伙到底来这里干什么？如果你是被征集令征召过来的话，在今天早上出城的队伍我并没有见到过你。不是我自夸，所有参加者的面孔我可是记得清清楚楚，绝对不会有任何疏漏。”
（召集令？那是什么？）
记忆中并没有存在着这样的东西。对于话题展开的方向略微感到一丝不自然，但是缺乏判断信息的莱尔决定，还是把事情如实说出会比较好。
“我们队伍是被雇佣去调查在这个废弃的城镇的，同时被雇佣的还有另外两支队伍，分别是【天鹰】和【潜影】。”
和刚转移据点到这里的【三腿】不同，【天鹰】和【潜影】都是些被当地冒险者所熟知的队伍，同样是擅长潜入和侦察类工作的冒险者。
加尔加多斯察觉到一丝异样。
按正常的时间顺序来看，王国军既然已经和教会做好准备去对付吸血鬼，那调动兵力的速度即使再快也肯定需要超过五天的时间吧。而且行动肯定是基于查明了吸血鬼的存在之后展开的，这时候再委托冒险者去调查根本没有意义。
“我记得王国不是有专门的隐蔽部门负责这种情况的么，就是那个全身装备有魔法省特制魔道具的精锐部队。”
戈林用手指摸着下巴，回应加尔加多斯的疑问。
“确实，我也听过传闻。这样的话会是骑士团的委托么，但是骑士团会委托冒险者工会任务什么的，压根不可能吧。”
戈林和冒险者工会内部的关系颇深，所以对于内部的事情了解得比一般冒险者更为深入。而且王国的骑士团一向有看不起冒险者的风气，根本无法想象他们会这么做。
于是戈林只能继续向青年发问。
“喂，你叫莱尔是吧，这件事是谁委托你们的，是王国军还是执政官？还有你小队的其他成员呢，都去哪了？”
“是教会的委托。至于其他人……在三个小队合计十四个人之中，只有我一个人幸存下来。”
由骑士团负责的任务和来自教会来委托，预感到自己要被卷入麻烦的事情之中戈林和加尔加多斯互相对望了一眼，在短短的一瞬间两人就达成了共识。
有些不要涉足的领域还是不要知道太多为好，凡是卷入这种事的人通常都没几个会有好下场的。但是事与愿违，在冒险者当中有人直接把推测大声说了出来。。
“也就是说这次所谓的绝密行动是被这群蹩脚的盗贼所泄露的？所以那吓死人的魔力波动——肯定是吸血鬼它们早有准备，挖好陷阱在等我们跳啊！”
混乱在人群中扩散，如同石头投进平静的湖面一样，泛起了无数的涟漪。
“啧，上面那些大人物净拿我们冒险者当消耗品。”
“喂喂，我们虽说是为钱卖命，但可不会白白送死啊。”
“既然这样还打什么，别管什么狗屁召集令了，赶紧撤退吧。”
“诸君！诸君，请冷静下来，听我一言。”维尔斯祭司拨开人群，拖着有点疲倦的躯体走到众人跟前。
“哈，听你说什么？你们教会和骑士团一开始就是狼狈为奸的一伙人，即使是现在也肯定在密谋着些什么不可告人的事情吧？”
“注意你说话的分寸，我完全可以把你的话理解为蔑视教廷——我想身为异端审判官的普内达主教一定感到痛心疾首吧，居然不得不把自己的自豪的信徒除名。”
“这、这，我这是……我，我！”
教会在民间中具备着绝对的权威。即使并非虔诚的信徒，也不敢轻易挑战教会的权威。因为一旦被打上这个标签就等于被宣判了死刑——在社会上的死。任何工作都会变得没办法做，因为没人会愿意雇佣被打上这种标签的人。无法生活，也就意味着死。被教会除名的家伙，等待他的只有这么两个选择。要么隐姓埋名躲进贫民窟，要么远走他乡走出教会的影响力范围之外。
不论哪个都必须舍弃掉现在的地位，财产，人脉，甚至要从一个完全陌生的地方重新生活。这对普通人而言也几乎是不可能的事。
只是被简单地威胁，就足以让刚刚提出质疑的冒险者立刻闭上嘴巴，不再言语。
“放心，只要听完我说明你们也会理解的，这一切都是误解，都是这家伙的企图。”维尔斯用手指指着莱尔。
“这个不信者企图通过散布虚假消息来破坏我们的团结！不过我们的时间也并不充裕，在大部队仍在战斗的当下，我们还是把事情速战速决吧——先把他捆起来。”
“喂喂！等一下，你们这是想干什么？！”
莱尔瞬间被一拥而上的冒险者压在地上，捆了起来。维尔斯祭司很满意地看着莱尔被拘束起来的样子。
“你们仔细想想，王国所主导的歼灭魔物的行动已经不下数十次了，虽然教会每次都会参加，但是和诸位冒险者一样都是辅助。我等可是神职人员，除了天上圣灵的圣誉，并不看重凡间权力与欲望。越过骑士团擅自行动什么的，这可不是身为神职者所应有的行为。我们教会自然不会这样做。”
维尔斯祭司用衣袖抹了一下脸上的汗水，喘了口气继续说话。
“更何况这是时隔二十年吸血鬼再度出现，事情非同小可。上一次这种魔物的出现可是让数个城镇毁于一旦，数十万人流离失所。这等危险的魔物和这等危险的事态，不管是站在哪方的立场，教会和王国的骑士团到底有什么理由，冒着行动泄露的危险把这么重要的事情交给冒险者……失礼了，低阶的冒险者去做呢？我们教会有狩魔人，而王国军有第三骑士团，他们都是精锐至极，专门猎杀魔物的部队。按这个男人的说法，他是被教会雇佣去侦察魔物，但实际上那时候我们的行动早已经开始了，那是建立在已查明魔物正体的前提上的。会雇佣他这种事，怎么想都不可能吧？”
维尔斯祭司看到众人都沉默下来，心想时机也差不多了。不能给予他们太多思考的时间，一口气把自己的观点打进去。
“如果想要提出调查魔物的委托的话，一般都是先向领主报告然后再由领主用他的名义向冒险者工会提出委托，这才是正确的流程。因此我们教会怎么可能越过领主，无视程序去委托冒险者呢？我说得对吧，戈林先生。”
“啊、嗯，正确的流程确实是这样。”
戈林的声音听起来有点犹豫。
“这样一来，那就只剩下他在说谎这个可能了。”
“但是，”人群里面有冒险者提出了疑问。“他为什么要说谎？”
“喂，给我等等！我才没说谎啊，明明是——！”
维尔斯祭司把破布直接塞进试图辩解的莱尔口中。
“说谎者之言无需倾听。关于他的目的根本就无关紧要，不是吗？他会做出这种行为很就证明他是敌人，是吸血鬼的信徒或者是被洗脑了，所以才故意放出假消息来模糊我们的视线。无论如何，那都绝对不会是对我们有用的消息。”
加尔加多斯叹了口气。
“那么维尔斯祭司，你觉得要怎么处理他比较适合呢？”加尔加多斯的声音顿了顿，魔法炸裂的声响从远处传来，打断了他的发言。“——毕竟我们现在可没那么多悠闲的时间去处理他了。”
“我赞同你的意见，加尔加多斯先生。虽然不能证明他的清白，然而也并不意味着他是那些异教徒的一份子。不如这样吧，先把他绑在一个隐蔽处，等事情结束了再交由仲裁庭审判。姑且设置个简易的驱魔结界来保护他，免受流弹伤害就可以了。”
维尔斯祭司的提出的意见还算是中肯，很快就征得了在场其他冒险者的同意。
艾伦跟在冒险者队伍的最末端，在离开之前，看了一眼那个叫做莱尔的青年。她并不觉得这个人像是个坏人。
突然，眼前的土地倾斜了。
根本无法理解发生了什么事。天旋地转，顷刻间视野一片漆黑。轰鸣声震破了耳膜，湿热的液体流过眼角，那是飞溅的碎石划伤了她的额头。
那并不是土地倾斜了，而是自己被冲击力所吹飞。
风帽被吹落，艾伦那白金色的短发因为血和汗水凌乱地粘在一起。
“到底发生了什、这！”
艾伦的声音戛然而止。
眼前的景象突变。
先前还站着诸多冒险者的地方突然出现了黑色的墙壁，犹如要刺穿天空一样突起——那是由岩土所构成的长枪，上面布满的尖刺，挂着了类似是人类残躯的东西。
那是被卷入其中的冒险者，全部都——！！
银铃般的笑声从上面传来。一名身穿华贵服装的少女体态犹如蝴蝶般轻盈，脚尖轻轻点其中一根尖刺上。
可以看到在人偶般工整的脸上和闪烁着深红色不祥光芒的双瞳。
“——那是！！”
——吸血鬼。然而话语堵在艾伦的咽喉处，让她难以吐出半个字。
