在庄尘于西洲苏醒之前，尘界世国发生了两件不大不小却又和他有千丝万缕联系的事情。
第一件就是陆羡、池锦二人分别于十一月初七、初十痊愈，又一起匆匆离开了宗门，不知去了何处。第二件是洛阳白鹿寺的行元大师在十一月初八圆寂，叨扰多日的冷词和孙病微二人似乎因此生了龃龉，分道扬镳先后离开洛阳返回了夷州。最后一件则是说，庄尘十月份在杭州托付姜誉生的东西，由姜家的心腹侍卫姜鲁意策马送至夷北射阳县的庚泠泠家，然而这名原本该尽早归家的退伍老兵却也不知所踪。
第一件事暂且不谈；后面两件作为一些重要之事的开端，改变了许多人的人生。史书都不约而同地提及了这两桩冬月的事件，或震惊或喟叹这些谁也理不清的仙凡恩怨。
……
中州洛阳这座昔日神都并未因改朝换代而没落，城池面积不减反扩，已近八百亩；古城楼内繁华锦绣，无数人心向往之。洛阳城为人津津乐道的事中，有一条便说城内多伽蓝：洛阳前朝遗寺一百十三座，如今经过新建翻修之后，增至一百八十余座，南郊慈牙山上的白鹿寺便是其中之一。
十一月初八乃白鹿寺的斋日。
冷词和孙病微二人自十月二十三日来到这白鹿寺，至今已有十余天了。
每月的初八，还是白鹿寺“俗讲”的日子。“俗讲”一般是浴佛节才开的，但白鹿寺现在也在斋日开坛，它面向外面诸多信徒、香客和百姓，意指弘扬佛法，叫芸芸众生聆听我佛慈悲，救苦救难。既然是面向大众的讲经，那自然不是诵念枯燥的佛经，它更像是一场评书，讲经大和尚会用最平常朴实的语言向民众宣讲佛祖的生平。
殿院里最显眼地是中间立着的一座大鼎，鼎内现在密密麻麻地插着香，白烟袅袅升起。大雄殿门前搭起了一座高台，上面放着几个蒲团，这就是讲经台了。台下也是排列无数蒲团，这是留给听众的。眼前来来往往的人中，有白鹿寺的和尚个个行色匆匆忙着准备事宜，更多的是来听佛法的百姓香客，其中不乏富商大贾、达官贵人，一挑一挑的供奉从山脚流进庙里。
孙病微并不高，站在大雄殿院进的角落里，略摸估计从这里到前面的天王殿可以容纳下好几百人。眼看涌入的人头将遮挡视线，他稍稍一跃，跳上了东庑廊下。廊子似乎暂时只让办事的和尚们经过，他是白鹿寺的贵客，没人会说他。他一边听身后走过的小和尚说什么门口又有两个富商起了争执，一边审视着涌动的人群。
十几天前他和冷词火急火燎地赶到中州白鹿寺，第一时间就找到被预告死亡的行元大师，将杭州钱家二大爷少桦的事说了一遍。行元大师什么也没说，只让二人不要在意，将他们留住自己的闻法堂，照常过着日子，不顾死亡将至：无事时就与他们论论道；有课业时，就去主寺。
大师岁数久长且道行高深，是孙病微和冷词的老前辈，二人也不好说什么，只能轮流护在他身边，免遭节气毒手。
这期间倒是行元大师的师弟，行珠大师来过几次，他对孙病微颇感兴趣，屡屡要求与他过招，孙病微也不好拒绝。佛门弟子使剑、又出了名的，似乎就行珠大师独一份。他素有“抱剑佛”的美誉，剑招似柔非柔，剑势似重非重，宛若佛国瀚海，慈悲又庄重。传闻他早年下山游历，第一次见大海便在海岸抱剑枯坐一月，最终问剑于海，破开了脚下千斤海水，剑气不曾伤害水中生灵一丝一毫。
冷词见行元大师这番模样，和孙病微商量了一下，又把死亡预告向行珠大师说了。这位眉目凌厉的剑法僧也只是脸色稍变，说道：“这是师兄自己的命途，我也无法干预。”
这算什么？冷词差点没当场发作，跟佛门弟子真是讲不通道理，那行元大师也是和师弟一样，出口一个命字，反过来叫他们不用为他担心。
还是孙病微看得开，宽慰道：“既然他本人这么说，那我们也不必多言，还是将重心放在捉拿节气上面吧。”
冷词压下心中不满：“真是不知道他们在怕什么，救不了钱少桦是时间问题，难道我们现在还救不了他不成？”他停了一会儿，又道：“预告的日子是十一月初八，那是白鹿寺开讲经的日子，主持讲经的就是行元大师，他们肯定挑那时间下手了。到时候我守讲经台，你看殿前院，一有风吹草动，直接动手。”
……直接动手吗？
孙病微此时心中嘀咕，面前人头攒动，真要在成千上万人面前打起来，谁知是一副什么光景？况且人家佛门清净地，我们身为贵客在人家地盘打打杀杀也不太好吧？话说这节气要怎么动手呢？化作香客刺杀？还是惯用的毒杀？一般人应该登不上这讲经台吧？
这时，响起了一阵沉闷雄伟的钟声，“铛铛铛”地连敲九声，孙病微又听到一句响亮的“时辰到，经师登台”，抬头看去，是讲经正式开始了。
也不知道那些香客是什么时候就座的，场中一片安静，只有大雄殿内传出低沉的颂佛声。三位身披金光袈裟的大师从大雄殿鱼贯而出，接连坐上讲经台。其余另有数位僧人在下面围绕讲经台站定，冷词一声不响地站在讲经台后面不起眼的位置。一切都安排好后，台下一位和尚宣告讲经开始，行元大师坐在最中间，应是主持；两边分别是行元的另外两位师弟，行悟和行智。
孙病微听了半场，觉得十分神奇。他对这斋日俗讲略有耳闻，只是没想到讲经的内容这么直白，完全就是用大白话讲故事。这一出是讲佛祖救母亲的故事，讲到动情凄惨处，那讲经的行智大师会用手掩面发出呜咽的声音，似是十分动情，堂下不少心肠软的妇女也跟着啜泣。
他心中觉得新奇，便拉来一个奔走的沙弥询问。这下才知道白鹿寺的初八斋日一直是向信徒开放斋饭的，有不少当地的平民百姓上山。这些人都只是普通信徒，求佛拜菩萨也只是求个身体安康一类，并不精通佛法，所以这一天的俗讲就只是讲些佛祖的故事，信徒们中午吃完斋饭就下山回去了。
孙病微想了想，问道：“那中场有休息吗？”
“有的。”小沙弥道，“这出大目乾莲冥间救母讲完，行智大师父就会休息一下，马上就好。”
“谢谢小师父。”
小沙弥施礼道：“小僧要去给大师父们备奉茶点，这就告退了。”
茶点？孙病微望着小和尚远去的背影，双眼微眯，也跟上脚步去。
香积厨不是很远，从大雄殿拐几拐就到了。孙病微大大方方地跟着前面的小和尚踏进了其中一间房子。里面现在热火朝天，想来是在为午时的斋饭忙活，外头的其余几间房子也是热气腾腾的样子。
“小师弟，这位施主是……”一位火头僧注意到此，发言问道。
“嗯？”那小沙弥疑惑地转过身，见是孙病微，吓了一跳，连声道：“施主，你怎么跟来的？你不许进这里的！要是被典座师父见到了，要罚我的！”
孙病微歉意地笑笑，摸了摸小和尚的光头，“没关系，我是行元师父的客人，我会和他说清楚的。我现在饿了，想来这里找点吃食。”说着他边自顾自地转悠起来。
那小和尚站在后面“哎哎”了几声，拿孙病微没有办法，只能和火头僧说了一遍。那僧人看了孙病微一眼，也没说什么，把一只漆木食盒交给小沙弥，叮嘱了几句便让他离去了。孙病微向身后瞥了一眼，他腰间的白色玉剑名为“古璜”，能够辨出邪毒之物。见古璜并无反应，他亦随手拿了个苹果，跟了出去。
走到大雄殿，那出俗讲变文已经到了末尾，小和尚呼哧呼哧地提着食盒跑到台下，交给了一位师兄。
冷词眼神微凛，随后他看见孙病微前来，二人眼神一对，才把目光收了回去。
佛钟敲过一记，行珠大师道了声“稍作歇息”，堂下顿时变得闹哄哄起来。不少人站起来活动筋骨，或是离席解手，或是喝水吃果。
冷词拦下提盒的和尚，沉声道：“小师父，让在下来吧。”
一众护法僧面露惑色，那供茶师父也是摸不着头脑，求助似地看向台上，见到行元大师父轻轻点头，这才将食盒交给冷词，双手合十道：“那就麻烦施主了。”
“哎，施主，您忘带水啦！”身边另一个提着铜壶的小和尚轻声道。
冷词却是不理，缓步走上了讲经台。他拿出三碟糕点放在三位大师父面前，又从法宝摸出一只水囊，倒出来三杯热茶，端给三人——他连寺庙的水都信不过。
“冷某多有得罪，还请三位师父海涵。”
“不碍事，反而是我们多有麻烦冷长老之处。冷长老需要用点心吗？”行元指指点心。冷词摆摆手，退至孙病微身侧，“如何？”
“食物和器具都没问题。”孙病微道，“或许是在开斋的时候。”
冷词一言不发，静静地看着台上用点心的三个和尚。一切安然无恙，他又上去收拾干净，等下半场开始。
“或许这次不是毒杀。”冷词低声道。
孙病微眉峰一挑，“那会是什么？”
“不知。”冷词道，“直接将白鹿寺夷为平地也未可知，节气什么都做得出来。”
这次换孙病微沉默了，心想冷长老真是好定力，这时候还能开这样的玩笑。心中这么想着，孙病微还是老老实实地与冷词一起守在讲经台前，不再走动。
第二出换了行元大师左边的行悟师父讲，也很快讲完了。午时的钟声敲响，行元大师唱了个佛语，宣告用斋。台下再次热闹起来，众多小和尚开始分发碗筷，二十来个挑着热气腾腾担子的僧人进来，那是白鹿寺今日的斋饭。
行元大师走下讲经台，朝二人行礼：“就让弟子领二位去斋堂用斋饭吧。”
冷词眉头轻皱，“那大师呢？不与我们一起去吗？”
“冷长老不必担心，贫僧要去供养塔换下这宝衣袈裟后再来。”
“那还是由在下陪大师去吧，斋饭待会儿再吃也不急。”冷词坚定道，注视着行元大师耷拉浑浊的眼睛，不作一分退让。片刻之后，行元大师不再看他，缓慢地点头道：“那就有劳长老了。”和一干僧人穿过大雄殿离去。
白鹿寺的供养塔立在寺庙深处，被碑林包围。行元师兄弟的三件宝衣袈裟存放在塔内，先前冷词也是在此出发护送的。
冷孙二人等在塔外，过了许久都未见人出来一个，孙病微第一次来这里，都已经把林立的石碑看遍了。冷词脸色越发森寒，他显是急了，冲上石阶，朝二位守塔的护法僧问道：“二位师父，为何长老们还未出塔？”
那两个执棍的僧人对视一眼，施礼道：“施主不必紧张，师父们的宝衣袈裟需要好生保管，花费时间也是正常。”
“冷长老，刚才接人的时候可有这么拖沓？”孙病微问道
冷词脚步微动，身子稍稍前倾，一副蓄势待发之状，“那时从进塔到出塔也就半个时辰，现在这都近一个时辰了，里面还没有动静，定是出什么事了，二位师父快让我进去看看！”
“这……”两位僧人面色犯难，他们知道冷词身份超然，但冷词可不是本门弟子，供养塔岂能说进就进，一个外人进了寺庙禁地，他们该如何交代？
就在双方争执时，塔内传来一阵登登登的脚步声，那脚步十分慌乱，冷词的心也跟着一下子坠到最底部。只见一个小和尚跑出来，边跑边哭喊道：“师兄师兄，不好了！行元大师父他、他出事了！”
孙病微顿时掠进塔中，冷词咒骂了一句，也跟着翻过两个护法肩头，冲了进去。
