第四十五章日不落帝国的大舰队与造船工业
朴茨茅斯之行的最后一站是这里的海军造船厂，这是一家辉煌无比的皇家海军船厂。具有划时代意义的第一艘无畏舰——“无畏”号战列舰（又叫“女王陛下的军舰”）就在这里下水，之后大英帝国的皇家海军还在这里订造了“柏勒洛丰”号、“圣文森特”号两艘战列舰。目前朴茨茅斯海军船厂的船坞里还有一艘即将交付的军舰——“海王星”号战列舰。
“海王星”号战列舰的同级舰仅一艘，1908年度英国政府为了减少财政赤字保持财政平衡当年财政预算只批准建造1艘战列舰。
由于这艘战舰的数据已经算不上保密了，加上是两年前设计的型号，也算不上什么杀手锏，所以皇家海军大大方方地展示给奥国海军观摩，好让这群“来自乡下的土包子”开开眼界，让他们明白奥匈帝国那澡盆海军和日不落帝国的大舰队的差距。
看着停靠着船坞里即将完工的“海王星”号战列舰，约瑟夫发出了感慨。虽然这比起自家的“国王”级战列舰来说，无论是火力，还是装甲防护，都远差一截。但是，无论如何，这也是个长166.4米、排水量高达两万吨级的大家伙。
“海王星”号战列舰的最高速度是21节。装备了10门（5座双联装）12英寸（305mm）的50倍径主炮，还有16座单装4英寸的50倍径副炮，3座18英寸水下鱼雷管。
不得不说这艘军舰相对于之前下水的英国战列舰是有所进步的。改变了以往英国无畏型战列舰的主炮炮塔布置形式，采用全新的主炮炮塔布局设计，舰体舯部两座主炮塔呈阶梯状布置在舰体两舷，转动一定角度时可向另一舷射击，全部火炮可同时向一侧舷开火。虽然反向射角不大，射界有限；但也算有进步了。
当然，缺点也不是没有。舰体艉部两座主炮塔采用背负式布置，但是由于炮塔防护较以往英国战列舰没有明显提高，两座炮塔容易连带受损。上层建筑被舯部两座主炮塔隔成三个部分，由用于放置舰载小艇的飞桥连接，更造成火炮射界不良。
他山之石，可以攻玉。约瑟夫不是专业的舰船研究人员，虽然已经在恶补这方面的知识了，甚至还在德国的海军学院混了半年，但终究是个外行出身。评估这艘战列舰的事情，更多的是交给那帮英国佬眼里的“澡盆海军”的参谋吧。
朴茨茅斯之行结束后，约瑟夫一行人开始北上，到达谢菲尔德。谢菲尔德位于英格兰北部，但其地理位置实际上位于整个英国的中心地带，距离伦敦170英里；这里还有一所英国顶尖名校——谢菲尔德大学。
这是一所英国的百年老牌名校，谢菲尔德大学以其卓越的教学质量与科研水平而享誉全球，在后世共培养出了六位诺贝尔奖获得者。作为英国最著名“红砖大学”一员，谢菲尔德大学是英国众多百年老牌知名大学中最具有国际声望的世界一流大学之一。后世的谢菲尔德大学，为世界大学联盟成员、英国常春藤罗素大学集团、欧洲大学工会、联邦大学公会、白玫瑰大学联盟的成员。谢菲尔德大学商学院获得AACSB（国际高等商学院协会）、AMBA（英国工商管理硕士协会）和EQUIS（欧洲教育认证）三大资格认证成为全球第57个拥有一流商学院的大学。
不过，有大学游览爱好的约瑟夫来到谢菲尔德，可是为观摩这里的工业。这里的钢铁工业极为发达，被称为“钢铁之城”。更重要的是，这是英格兰著名的军事工业中心。
发达的钢铁工业也吸引了大量装甲钢工厂在此聚集。英国私营船厂两大巨头之一的维克斯——马克西姆公司在这里有一家著名的顿河工厂，负责舰炮制造和装甲钢制造。此外，谢菲尔德在这里还有两家规模较大的装甲钢制造企业：约翰·布朗公司的阿特拉斯工厂，卡梅尔·莱德公司的格里姆特霍普工厂。
目前英国国内的五家装甲钢制造商，除了在谢菲尔德的三家，另外两家之中，一为比德莫尔公司设在格拉斯哥的帕克海德工厂，另一家则是阿姆斯特朗公司设在曼彻斯特附近的奥彭肖工厂。现在的英国装甲钢制造工业拥有年产数万吨装甲钢的能力，集中大半集中在谢菲尔德。
虽然铁甲舰、无畏舰都是英国人首创或者说是首先建造完成，但说起装甲钢，还是绕不开美国和德国，这两个目前资本主义世界的头号和二号工业强国。
随着造舰技术的进步，木制舰船开始为铁甲舰取代，装甲钢的制造工艺发生了巨大变化，以美国哈维钢的问世为开端，继之以德国克虏伯渗碳钢（简称KC钢），表面硬化装甲开始席卷整个造舰工业。
装甲钢采用了表面硬化处理，使得强度和抗穿透性显著提高。表明硬化装甲的大量采用，极大地提升了战舰的生存能力。根据计算，在当时穿甲弹弹头强度不高的情况下，表面硬化装甲的效能相当于普通装甲钢的2.5倍，比如152毫米KC装甲板与381毫米普通钢板的防御能力相当。
矛与盾是相互发展的，要么道高一尺魔高一丈，要么魔高一尺道高一丈。在装甲钢质量进步、军舰防御力增强的同时，新式炮弹以及装药、发射药的开发使舰炮的威力也不断提升。这也是约瑟夫为什么如此偏好克虏伯或者斯柯达制造的大口径舰炮的原因，不仅仅是因为它们有优异的火炮制造工艺，更有那超前的技术：高速重弹+硬被帽穿甲弹。要想到时候能抗衡意大利、法国、英国的地中海舰队以及沙皇俄国的黑海舰队，在丧失数量优势的情况下，就得在质量上超过对手。装甲防护要做得更好，火炮威力要更猛。
不过，各国海军也注意到了新式的舰炮和弹药带来的巨大破坏力。面对新式重炮和穿甲弹所带来更大的压力，英德等国海军也在不断完善战列舰的防护系统，促使军舰的装甲厚度持续增加。英国人的1906年下水并服役的“无畏”号的主装甲带最厚处为280毫米，而在1912年开工的“伊丽莎白女王”级战列舰上最大装甲厚度已达330毫米以上。好吧，现在“伊丽莎白女王”号还没有问世。
不过英国人一面加厚战舰上的装甲，一面也在研究更好地装甲钢。据说目前维克斯终于研发出一种比原版KC装甲钢质量更好的改进型硬化装甲，好吧，约瑟夫对这个消息很感兴趣，不过也只是想知道一些具体的性能参数而已。
谢菲尔德之行进行得还相对顺利，约瑟夫旗下的STT造船厂与林茨兵工厂等企业也打着同行交流的名义，参观各大舰炮、装甲钢工厂。在这之后，约瑟夫又带着人继续在英伦三岛狂奔。
在世界上第一座工业化城市曼彻斯特，约瑟夫亲自感受了一番充满现代化气息的建筑和被破坏到极致的环境成了最鲜明的对比，繁华的街道与糟糕的空气，一如伦敦，也隐隐约约有着后世天朝上国帝都、直隶的模样。后者更准确地说，后世的什么直隶邯郸、保定其实就是现在的曼彻斯特的翻版。
漫步在英国最顶尖的老牌名校之一的曼彻斯特维多利亚大学校园，欣赏着这所“红砖大学”曼彻斯特大学的前身的学校，不得不叹服英格兰的教育确实比奥匈帝国做得更好，来到英格兰已经见识到了无数的名校了。曼彻斯特维多利亚大学的教学成就么，用例子说话吧。1906年被授予诺贝尔物理学奖约瑟夫·汤姆孙就是该校校友，他曾在1897年发现电子也是亚原子粒子。
这座看起来并不是那么美丽的城市还有另一个吸引人的地方——“红魔”曼联。此时的曼联队才正式成立不久，不过已经在英格兰的顶级联赛站稳了脚跟，先后夺得了联赛冠军、足总杯。约瑟夫来到曼彻斯特，也没有错过后世大名鼎鼎的“梦剧场”——老特拉福德球场，这也是曼联队今年才新投入使用的球队主场。
来曼彻斯特的路上，约瑟夫还特意绕去了距离曼彻斯特斯九十公里的一个小镇停留——莎士比亚故乡斯特拉夫德镇。这真是一个小镇，方圆不足两公里，都可称之为迷你小镇了。不过风景还算不错，一条清清的布仑河流过。英国文学史上最杰出的戏剧家、也是欧洲文艺复兴时期最重要和最伟大的作家、全世界最卓越的文学家之一的莎士比亚即生于此地，成长于此；然后又在此安度晚年，最后安葬于此。此时已是圣诞节，没有刻意追求坐船游览小镇；也没有在阳光灿烂的午后找一个临河的阳台喝下午茶。约瑟夫只是去慕名一看莎士比亚的旧居和他曾生活过的地方。至于晚餐，烧鹅、火鸡、名酒，约瑟夫一样都没有落下，和左右们吃了一顿还算丰盛的圣诞大餐。
来这个时空六年了，又一次体会越长大越孤单的滋味。忽然想起了维也纳艺术学院的小女生海蒂，很久没见了，也不知道最终去了哪里。卡尔大叔留在林茨的庄园，帮约瑟夫打理事务。安娜回维也纳去忙活那个教育基金；而吉纳维芙，好吧，这个人就算了，她也回巴黎了。兜兜转转数年，和自己共进圣诞大餐的，居然是随行的保镖头目——莱茵特尔。
度过了让人忧郁的圣诞节，然后在曼彻斯特停留数日后，约瑟夫来到港口城市利物浦，这里距离伦敦有325公里的距离了。最辉煌的时候，40%的世界贸易通过利物浦船坞。欧洲近半数的奴隶贸易，都离不开利物浦。对于这座因为“三角贸易”而兴起的城市，约瑟夫没有兴趣去批判资本主义原始积累的罪恶。已经发生过的事情，最好的批判是用行动去改变或者证明。何况，现在不是圣母情节发作的时候。奥匈帝国崩溃在即，对于那些后世在欧美大地还欺压、歧视黄种人的黑非洲，约瑟夫才没那么多好感。他只是想单纯的看看利物浦这座城市，仅此而已。
除了繁忙的码头，最吸引约瑟夫的，莫过于是那座安菲尔德球场，利物浦足球俱乐部诞生于此，“你永远不会独行”还未传唱。虽然两个国家注定要面对战争，但这不妨碍约瑟夫对足球的喜爱。无比怀念后世读书工作熬夜看球赛的日子，可惜回不去了。
利物浦停留片刻之后约瑟夫来到巴罗的维克斯船厂，现在，英国人在远东的盟友扶桑正好在这里定购了后世名气不小“金刚级”战列巡洋舰，一种后来被改装成高速战列舰的主力舰。
“金刚”级战列巡洋舰标准排水量26610吨，长214.6米，宽28米。动力为36台油煤混烧锅炉锅炉，航速高达27.5节。装有8门双联装356毫米的45倍口径主炮；前后各两座主炮塔，射击角度较开阔。16门152毫米的50倍口径副炮；还有12门76毫米炮。533毫米鱼雷发射管；舰载机3架。舷侧水线装甲带(最大)203毫米，甲板35-57毫米，炮塔(正面)230毫米；司令塔254毫米。装甲总重可达5405吨，防御力上接近早期无畏舰。
不过维克斯船厂为了夺得军舰订单。这时维克斯船厂扶桑代理三井物产与松本和舰政本部长作接触。双方协议的结果，维克斯船厂支付的佣金由2.5%上调到5%。1910年11月，三井物产以230万7100英镑与扶桑政府为“金刚”签订建造合同（战列巡洋舰“皇家公主”号为209万2214英镑）。
后来，藤井（前往英国向维克斯船厂进行涉及“金刚”这种新型战列巡洋舰的调査的海军机关大佐，并在当年8月提交对维克斯船厂有利的报告）从已成为朋友的维克斯船厂巴罗造船厂长收到20万日圆的谢礼。而松本则收到约40万日圆。另外，由於拒绝了三菱造船所为姊妹舰“比睿”制造蒸汽涡轮引擎，因此维克斯船厂几个月后再以13万2000英镑取得制造合同，而藤井亦取得1万日圆的谢礼。
不过现在皆大欢喜，未来则不一定。1914年3月，德国企业西门子公司因卷入司法诉讼而爆出受贿丑闻，最后松本被送到军事法庭并受到处分。而山本权兵卫总理大臣所率领的第1次山本内阁则被迫内阁总辞职。
现在“金刚”级战巡还未动工，不过也快了，原时空里就是在1月动工的。约瑟夫对这种防御力较弱的战舰不感兴趣。但却对于那出色的动力系统和“金刚”级的改装潜力感兴趣。
