数千的骑兵将朱以洪等人围在中间，只待军令一下，定可弹指间便将这几百之众斩作肉泥。骑兵渐渐散开，腾出一条路来，吴应显等人纵马而出，脸上挂着阴险般的笑脸，“朱以洪，你虽为我父皇义子，但军令却如泰山，本帅令你征剿贼寇，你却与这些贼人同流，岂不是有损我大周威名，今日若不斩你，何以威我军之势。”
一般电视剧中这般情形，如同主帅要斩某某将士之时，大都有许多文臣武将，个个跪地讨饶一番。这般戏都演得十足，主帅坚定如山，若不斩杀此人，便无法统御全军一般。而那些讨饶的臣将等，更是个个撕心裂肺一般，犹如一副不求同生，但愿同死之感。这番戏唱足了劲头时，便各自求个台阶，留个待罪立功的下场来。
只是这左路大军，皆是吴应显的心腹旧将，自然明白其中意思，没一人向前为朱以洪讨饶。至于史惟义施士信等人，连朱以洪都不过只是个七品的军政参事，在左路总帅淮王面前，自然是连说话的份都没有的。
欲加之罪，何患无辞！
“淮王。”朱以洪指着李氏兄弟二人拱手道，“这两位皆是晋王李定国之后，只是绝命
谷战败之后，逃散于此处，俱是忠义良将，并非山贼匪寇。昔日在下与晋王受命皇上，征战川蜀，理应该算作我大周将士。”
“呵呵。”吴应显笑道，“那李定国本是大明逆贼，岂能于我大周义军并论。”
这话一出，李氏兄弟无不是咬牙切齿，拳头攥着紧，怒目而视吴应显。
“淮王此言差矣。”吴应显身后传来一声，不由得往后一瞧。只见一个身着袈裟的和尚，双手合什念道。
“你是何人？”吴应显好奇的问道。
“老僧法号衍道。”和尚答道，“幸得朱将军青睐，随大军出征，现归于朱将军帐下。”
“呵呵。”吴应显微微点了点头道，“大师方才说本帅言之不对，还需一一道来。”
“淮王之言有三大错。”和尚比着指头接着说道，“其一，皇上起义兵驱除满清鞑子，盖以复明为号，王爷怎可称为前明逆贼？其二者，淮王令军政参事朱将军剿贼，但所谓之剿，其意仍含抚也，若能以心抚者，方为兵家上上之策，何罪之有？其三者，如今北伐之事刚起，大战在即便斩自己将士，兵家大忌也。”
“大师所言极是。”吴应显双手合什，点头道，“本帅自是知道朱将军忠义之心，故诈也。”
“淮王英明。”和尚附和道。
衍道和尚便是昔日在酒楼与朱以洪相遇的王国辉，自酒楼对谈后，便跟随朱以洪了。当吴应显率领先队骑兵赶往朱以洪时，便顿感不妙，这般年龄也顾不上颠簸之苦，借得兵士战马，随之赶来。
寥寥几句话，听起来如湖水般平静，深处却是波澜之势。
明言吴三桂以复明为号，而实暗指吴三桂乃是奸诈小人，不敬孔孟之德，亵渎圣人之道，为自己私欲立国大周，言而无德之人，岂能坐拥天下。再者痛斥吴应显亦是如此，借机铲除异己，这等狡诈奸心，竟能如此说的冠冕堂皇。至于最后一句话，其实是说给朱以洪听的，大业之下，必堪受辱，务必要忍气吞声，卧薪尝胆才是。
事也凑巧的很，钟无义正在后军之中，吴应显这丘老八自然听不出弦外之音。再者吴三桂不知是自知罪孽，还是愧疚于心的很，向来信仰佛学，惹得子孙多少也有些敬佛。吴应显虽是典型的丘老八性子，向来都是天老大地老二的傲视，却对和尚打扮的僧人，多少收敛许多。
“既然这些弟兄都曾与你并肩作战，便都归作你的部下。”吴应显微微笑道。
“谢淮王。”朱以洪自然明白衍道的意思，语气温和的多。
“淮王。”衍道又道，“老僧年初游方之时，曾路过常德之地，其百姓无不是怀念故明之心，守卫军士也涣散浮心的很。淮王若令朱将军为先锋，只需这三五百人，便可取这首功。”
“哦？”吴应显一脸狐疑之色，转而看向朱以洪道，“可有信心？”
“这.”朱以洪心中空荡荡的很，也不知衍道打的是何算盘，瞧着衍道微微点了点头，便应允道，“愿往。”
“好。”吴应显大喜道，之前探子早有言报，常德守军近三万余人，就朱以洪这区区三百多人，无疑是羊入虎口一般，不过这般也是极好，借那些清廷守军的手除掉朱以洪，便跟自己沾不得半点干系。
“淮王，那我等便先行一程。”朱以洪拜手道，“常德城再会。”
“恩。”吴应显歪着嘴角道，“敬候佳音。”
朱以洪领着众将士驱马先行，三百余人紧随其后，一路快马加鞭奔了半个多时辰，俨然瞧不见吴应显大军身影后，拉住马缰停下。到底是个文士僧人，这才半个时辰的颠簸，脸色洪通的难堪，刚一停下步伐，便翻身下马蹲作一旁，呕吐不已。
“高僧看来疏于锻炼，这般劳累便把持不住了。”朱以洪不禁笑道，惹得其他将士也一哄而笑。
“让各位见笑了。”衍道和尚自是不拘礼节之人，也跟着苦笑道，“老僧只能运筹帷幄，却无法驰骋沙场啊。”
“高僧请明言。”朱以洪翻身下马，搀扶起衍道和尚继续问道，“常德守军少说数万之众，我等区区三百余人，纵然能以一敌十，却也无法拿下，为何要使这等计谋？”
“殿下勿需多虑。”衍道擦了擦嘴角道，“如今之势，天下人皆明，无论是清廷还是大周，重点只在岳阳。常德不过是一座皮囊而已，精兵强将估计都已经调往岳阳了。这等唾手可得的功业，岂能拱手让与吴应显？”
“高僧请细言。”朱以洪还是不解。
“年初之时，老朽游方常德，得太守垂爱，把酒论道数夜。”衍道和尚微微笑道，“出征之时，老朽便托书以往，只待殿下兵至，便拱手献城。如今常德城内，不过三万老弱之兵，但于殿下而言，却如及时之雨，旱地逢春一般了。”
“谢高僧。”朱以洪明白一二，拱手拜道。
“那吴应显之所以敢捏造罪名于殿下，盖以殿下手中无兵，如同蝼蚁之势。”衍道继续道，“如今殿下得晋王余部，倘若再得这三万人马，便可以威之势，而制吴应显了。”
“火速奔往常德。”朱以洪大喜，立刻上马喝道。
