在梭林乘坐的那一个班次上，地理学家陈慕桩恰好也在，他是已故天文学家石闻元的得意门生。或许也不那么恰好，他就是冲着梭林的演讲才来的。其实梭林也认识陈慕桩，不过他们整个旅途互相都没有说话，就像没有看见彼此。陈慕桩的旅伴是记者若夕，她是那种专为高层收集民情参考的记者，家在巨械α.?若夕这次来巨械γ，是指望接通恒星广播后，自己能够转型为一个真正的传媒记者。
陈慕桩从事的不是基础科学研究，而是应用科学——他研究的是巨械座本身。这就是为什么他跟着石闻元学了那么久的天文学模型和公式，到头来却被称为地理学家。巨械座，它曾经是天文学，如今是地理学，为区分起见，也叫“新地理学”。
今天陈慕桩是被一种模糊的直觉带来巨械γ的。和他的同窗们相比，陈慕桩特别充满理想主义情结，直觉一类感性的东西经常不合时宜地占据他的脑海。当陈慕桩有幸从若夕口中得知金属介质广播这个宏伟计划后，他对不常去的巨械γ（他更多呆在巨械α）就产生了一种特别的好奇——然而使他好奇的不是超声传播或互文校验，而是这个工程项目的发起和推进本身，尽管前者才更接近他的本职工作。直觉告诉他这里似乎有些不合常理的东西。特别是当他听若夕说起，梭林已经准备好要去巨械γ广播他的第一篇演说，慕桩瞬间对这个工程有了更大的好奇。这种好奇暂时还难以言明，或许可以打一个不恰当的比方：就像很久以前慕桩和同学在岁月号的一个学习舱里，顺着广义相对论的藤蔓，一路探讨着黑洞、引力场和时空起源的问题。看似到了藤蔓的尽头了，时间和空间的意义都已经渺茫难测，却忽然在尽头这里碰到了量子论的诘难，如海上涌来的巨浪要把刚建立起来的沙堡推倒和掩埋。就在大家面对这千古难题一筹莫展之际，只见一个民科模样的老先生旁若无人地推门进来，却透着一种超然自得的神机，他信誓旦旦地宣称：“你们刚才谈到的矛盾，我已经解决了。”
抱歉，我们这样说并不是想直接把梭林定性成一个骗子。只是想说：此事必有蹊跷。
救生舱停在巨械γ浅表的某个空旷地带，悬停在金属框架之间，不和任何东西相接。舱门打开，乘客花了一点时间适应黑暗，随后纷纷一跃而出，攀上了身边最近的金属框架。偶然有人贪图方便，直接向核心方向扑去，却脚底一滑，向着深而空旷的一条通道缓慢飘去。人们看见他在挣扎，努力想抓住身边的什么东西，却徒然越飘越远。
梭林看了那个可怜的人一眼，攀着金属框架往升降梯爬去，忙着奔赴他的壮丽事业。锦里已经在升降梯那里等他了。其他人也纷纷走向各自的目的地，没有做过多的停留。
“那个方向有尽头，其实他最终也会停下来。但我觉得还是应该帮帮他。”陈慕桩对若夕说。说话的时候，两人的面罩要紧挨着，在稀薄大气里这是一种很简便的交流方式。
若夕回答说：“我也知道那里有尽头，可尽头不是他要去的地方。而且他这样乱飘，会撞到清洁工的。”
若夕说的清洁工，是专门收集游离废物投入有机物焚化工厂或无机物再生工厂的人，他们总是在不同通道里飘来飘去。因为职业的训练，他们能比正常人飘行得快很多，简直像自行车之于步行。撞上人的话，出现生命危险也不是不可能。
若夕用力一蹬，往那人稍偏一点的方向飞移过去，很快追上那人，手里一推，两人就向两个相反方向分别碰到金属骨架。若夕抓紧金属骨架，蹬了一下回来。
“看来你对巨械γ很是熟能生巧。”陈慕桩说，同时尴尬地用左手揉着脖子。
若夕微微一笑算是回答。慕桩看着受到帮助的那人默默走开，连头也没回，更没半个“谢”字。心想有冷漠如此，人与尘埃何异。
环顾巨械γ，慕桩的第一感觉就是大。它的大小大约有巨械α的32倍，比起巨械β就更是大得没边，真正可以算是恒星级的人造天体了。这颗恒星比起传说中的那颗恒星——征途前时代的太阳，当然还是小了不止一点。但有了内部稀疏的金属骨架的掩映，反而在繁复的层次中给人一种比天空更加深邃的错觉。就像天空中如果没有了群星的交叠，大概也会显得更加肤浅。
他们顺着金属骨架爬行，就像蜥蜴在树梢上那样。这一站要去的是焚化工厂——本来么，一场整个恒星范围的演讲，在哪听都是一样的；但焚化工厂近来正处于历史性的50%裁员紧要关头。这也是件大事。而且在冷漠而麻木的茫茫人海里，大概也只有这些神经紧绷的人最能体悟出一些欣喜、愤慨或是恐慌和悲怆了。慕桩和若夕想听一听他们对这场演讲和这项工程的评价。
这里不能不说一下焚化工厂的两套班子：一套负责处理清洁工搬运过来的有机废物，另一套则处理生命体自身。两者的物理过程是完全一致的，社会意义却有着天壤之别。限于巨械γ目前只有这一套焚化装置，两套班子合用一架机械已是冒天下之大不讳。如果公众知道日后连操作员都要合二为一，前一秒还在倒稀粥的手后一秒就要处理死后的我们，那就真不知道应该品味“没有魂灵的肉体与垃圾无异”这样的鸡汤，还是颂唱“每个有过生命的肉体都值得被尊重”这样的挽歌了。
好在公众对此是并不知道的，因为还没有人找到修复电磁通讯通道的方法，通讯不畅，人们只能靠今天将要接通的金属介质广播来了解天下大事。但即使广播通了，人们恐怕也还是不知道的，因为这种艰难的决定，实在是“不足为外人道”，哪会有人将之公布于众呢？
焚化工厂处在一片物质稀疏区，周围除了除了工厂的工人，没有其他人居住。倒不是焚化工厂有什么污染和排放，而是死亡的生命体和废弃有机物交替流淌的景色，实在是不那么喜闻乐见。慕桩考证过在征途后初年（当时社会秩序混乱，没有留下什么材料，因此虽然只过了寥寥数年却也恍如隔世），那时这一带还是有人居住的，那时候人们只求保命，哪还顾不上抬头的风景。但随着经济的恢复，能迁走慢慢的都迁走了，而不能迁走的——这些工人——也就习惯了。
工人们的热情超出了陈慕桩和若夕的想象。他们原本只是两位无聊过客，却得到了每个人的热情招呼——在那愉悦的微笑里，你真看不出他们居然会有什么忧伤！你在他们的眼神里读到了惊喜，兴奋，还有一丝丝惶恐；他们不敢把面罩靠上来讲话，就一个劲地点头，比着口型说：“哎呀，你来了！”
若夕对陈慕桩说：“看来你比我有名。”
这其实不消说，石闻元的学生无论如今成为科学家还是做了普通人，都始终能受到格外的关注，从某种意义上，他们的光环甚至远远盖过梭林。然而陈慕桩心里偏偏没有这些浮名，他像老友一样和每位围观群众都聊了几句，随后就忘记了他们，和若夕找地方停靠下来，等着梭林的演说。
若夕把面罩贴紧客户端，听见广播台正在试音。试音的声音是这样：“现在正在试音。现在正在试音。喂喂喂？现在正在试音。……”
她问陈慕桩：“你猜这背后是人还是机械？”
陈慕桩也凑上去听了一下，对若夕摇头。但这摇头不是不知道，而是代表不解。他于是询问道：“你在想什么？这不是人吗？”
通讯系统试音的时候，最好的是用轻音乐……除非是考场等需要严格避免思维干扰的环境。若夕相信这是常识。几年前她曾经采访过一个短距离多方通讯的项目，她还记得那时负责测试的人唱起了童谣：“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随……”包括若夕在内的听众们围绕着他，他们愉快地说：“我听见了！我听见了！”
“现在正在试音。现在正在试音。……”
若夕坚定地说：“不，那是机械。”
陈慕桩仔细品味着若夕的思想世界，感觉那也是一个很神奇的东西。但他也逐渐认可了若夕的意见：“是的，这很机械。机械化的人。”
