云南任家，世居大理行医救人，以金针通络之术名满天下。杏林中人，救死扶伤，虽其手法各自有异，此中道理却是相同。故江湖之中，任氏医馆久负盛名，也常引得天下名医前来请教。
且说杨坎来到任家第二日，馆中便来了一位访客，道是福建泉南灵隐山沐讲禅师是也，常于山寺之中泡制药茶，广施万民，久闻任氏金针神妙，特来大理问教。
华夏行医世家，皆以施救百姓为任，故众多医者流派之中，其道大致相合，若能取长补短，自然乐见其成。任天佐见有杏林同道来访，哪有藏拙之理，相谈几句之后，便引他去往馆中各房参观。
待馆中四处走遍之后，两人回往正厅，却见一高一矮两位学童侧趴门边，向厅内张望。任天佐有意踏重脚步，口中轻咳几声，意欲提醒他们。可那二人竟似沉迷一般，全然未觉，最后还是禅师走到两人身后，双手合十，说道：“阿弥陀佛。”
两位弟子听闻此声，吓得跳起身来，回身却见是方才厢房之中练功的杨坎、小皮二人。
“你们俩小儿子在这猴爪爪什么呢？”任天佐笑问。
小皮支支吾吾应道：“唔……我们是听得有客人来，便想去看看客人长得什么样。”
那访者闻言笑道：“哈哈哈哈，那老衲便在这里给你们好好瞧瞧吧。”
杨坎抬头看去，只见此僧生的高大魁梧，蓄有五绺白髯，面上虽有七八十岁年纪，却是红光满面，英武逼人。后有诗云：
灵源别寺沐讲禅，悬壶半世隐泉南。
莫问两朝兴亡事，一身忠义满河山。
任天佐见这两小儿当真盯那禅师看着，赶紧说道：“你们两个憨看什么，还不快练功去？”
杨坎、小皮二人慌忙跑回后院，见马教头已带其余弟子操练起来，便混入人堆一同演武。任家拳法，名曰“两仪拳”，虽无刚猛之力，又无巧变之奇，却是任家各路点穴手法基石，其弹打变幻之形，运气发力之道，多化自此拳，故门中虽武功高如馆主者，亦须时常习练。
杨坎跟着众人练了一两个时辰，渐渐摸寻出此路拳术运行之法，习练之时，也愈发得心应手起来。马教头见他进步神速，甚是满意，便亲自走到杨坎身边，为其示范手形身架。杨坎得其教导，学来也快，不过多时便同众师兄无差了。
马教头又领弟子操演了几轮，便让大家暂行歇息。众弟子皆已疲惫，纷纷坐地休憩，而小皮嘴上却不闲着，听她问马教头道：“哎，教头，今天来馆里做客那大和尚，你可知道是谁么？”
马教头蹲身回道：“你说那和尚啊，那可是了不得的人物哦。我听师傅讲，这人叫做沐讲禅师，是福建灵隐寺来的。当年他在灵源山下赤足芒鞋，垦荒济贫，又取山中草药，以姑师井水泡成药茶，治病救人，不索回报，可当真是个大善人嘞。”
“咦？那和尚也是行医之人？”小皮不解道：“我看他膀大腰圆的，还以为是个粗汉子，来这里讨教武艺的呢。”
只见马教头欠身往前挪了两步，抬手按在小皮头上揉道：“小皮猴子，你还真别说，那大和尚确实有两下子。”
“谁是小皮猴子！”小皮不乐意了，抬手便将马教头大手拨开，退身坐到杨坎身旁。
马教头也未去追赶，反像说书一般继续讲道：“坊间有传闻讲，道是二十年前，这沐讲禅师在西霞山晨练之时，忽然听得狂风四起，林木摇曳，落叶纷被。那大和尚心中寒意乍起，抬头看去，但见一条斑斓猛虎，正从岗上飞窜下来。好家伙，那条大虫看见这和尚，心道是有美食送到嘴边，便起爪一扑，嘿，后面你们猜怎么着？”
众弟子听得入神，齐齐问道：“后面怎么了？”
“后面啊，那沐讲禅师见得猛虎扑来，侧身一跳，闪至老虎旁边。那大虫一击扑空，便将前爪搭在地下，把腰胯一掀。而大和尚猛一拧身，又躲了开，随即举起禅杖，朝那大虫前胛叉打去。只听得‘哗啦’一声，那老虎鲜血直流，脑花四溅，当时便没了气息。”马教头讲得眉飞色舞，好似自己亲眼瞧见一般。
在场众人听了，皆叹服不已。杨坎适才见那沐讲禅师相貌已近耄耋，虽再前推二十年去，亦有花甲之龄，犹能扑杀猛虎，实乃勇武非常。
休息过后，马教头挑了两名弟子出来，让他们切磋拳法。其他弟子环围半圈，静坐观摩。那二位师兄还未过上几个回合，正值馆主与沐讲禅师并身来至后院，见得馆中学徒切磋武艺，便侧立一旁观看，口中细语相谈，言笑甚密。
待两位弟子切磋完毕，任天佐颇为满意，上前称赞了几句，而后告与众人道：“诸位小徒勤习武艺，为师甚感欣慰，我看你们都练得辛苦，那明日馆中就放个假，且让大家休沐一天。”
诸弟子闻言，皆欢呼雀跃，纷纷交头接耳商讨明日去何处玩耍。而任天佐似是心情极好，干脆大手一挥，让他们今日提早回家歇息，而后便拉过马教头回正厅谈话。
天井之中，众师兄弟谢过馆主，不出一会儿便跑得一干二净。杨坎欲找小皮明日去往大理城中游玩，回头却见他早已跑得不知影踪。
是夜，沐讲禅师远到为客，由馆主请至客房休寝。而杨坎所居弟子房中，同寝之人也已走了半数，剩余三四人等亦无睡意，皆聚头商议明日游玩去处。杨坎初来乍到，对云南土话也全然不懂，根本插不进嘴，只好安心侧卧角落，闭目而眠。
次日一早，房中其余师兄便已相约出门去了，杨坎留于榻上，百无聊赖，只好信步出门，四处走动。或许是天时尚早，今日倒未见什么病患问诊，连馆内郎中守卫也少了许多。
杨坎漫无目的走至医馆三阶照壁之前，细看壁上浮雕，刻有草木花鸟，颇有白人风情。绕墙转行一周，见得照壁前后均有雕刻，其花式内容大致相仿，可面相馆外一面雕的乃是一“任”字，而馆内却是“段”字。任字两侧书有“苍洱毓秀，济世仁心”八字，段字左右则是“京兆世第，持苟家声”。杨坎心想这任家医馆之中也未尝遇到什么段氏中人，可此姓却刻于照壁之上，想必是有些渊源吧。
杨坎正想着，忽听墙后有人进馆，移步看去，见是马教头，忙行礼问安。
马教头走到杨坎身边，笑道：“你刚来大理三日，怎么不趁今日休息，去到四处玩玩呢？”
杨坎答曰：“弟子初来乍到，又不通此地方言，生怕离馆远了找不得回来路径，故在馆中随意走走便好。”
“哈哈哈哈，你这小儿子想太多啦，这大理就算地远人稀，也是大明疆土，只要你会讲官话，自会有人听得懂的。”说着，马教头自腰间荷包摸出几枚铜钱来，放至杨坎手中，笑道：“来，拿去到城中买些饵块吃吧，既然关注放你们一天假期，那就好好玩耍去吧。”
杨坎推却不受，谢过马教头之后，便告辞西去大理府了。
大理府，坐落苍山之麓，距太和县仅不足十里距离，杨坎步行至此，不消半个时辰便到了。相传此地原是大理国，建于唐宋年间，后亡于蒙古铁骑，此城亦毁于兵燹。好在洪武年间，明军攻占大理，重筑府城，方有当今样貌。
杨坎入得城内，过了南门，便是五华楼。此楼虽在蒙军过境之时幸得完好，却于明初毁于硝烟，好在洪武十五年时得以重建，可惜不复南诏光景。时至今日，此楼已作钟鼓楼之用，行至楼前仰望，但见碧空万里，黛瓦飞檐，鼓楼二层悬以“五华楼”横匾，背衬流云，蔚为壮观。
过了五华楼，便是集市。大理市集景象，自然比不得京杭盛景，较于重庆也是差了许多。杨坎行于街上，见得道旁几处叫卖早点之所，腹中饥饿，念想自唐门所带散碎盘缠还余了五六钱银两，尚能购得不少东西，便走到一处早点铺前买些吃的。
杨坎来至摊前，见此地小吃种目繁多，却与江淮相差甚远，搭眼看去竟没认识多少，便学着当地食客点了一份烧饵块。只见店家夹来几块圆薄米饼，放于火上烤至焦黄，之后又往饼面抹上麻酱、腐乳，辅以牛羊冷片、小葱黄瓜等物裹卷其中，便上了桌。
杨坎见此美味呈上，口内生津，也不管饵饼烫手，抓起一卷便往嘴里送去。唇齿相合，只觉口中肉片之肥美，葱瓜之清爽，酱料之浓郁，俱溶于米饼之中，软弹香糯，久而弥香，真乃上佳之味。
用罢早食，杨坎便在城中四处游览，行至西门附近，听得有人吆喝，遂循声过去看个究竟。拐过一个街角，便见街边摆了一张方案，前后坐着两人，案上扣有三只木碗。
吆喝之人乃是一花臂汉子，只见他拿处一红漆小球，塞于当中一只碗下，接着便双臂交错，移碗换位，手速生风。
另一人则是一白人老者，发须皆白，目不转睛盯着案上木碗。待那花臂汉子置换完毕，老者抓耳想了片晌，便伸手指着中间一碗说道：“就是它了，这次肯定在里面！”
花臂汉子面上一笑，抬手掀起碗来，却是空空如也。听得汉子嘲道：“我说老爷子，你这白拉拉猜半天了，还能看准么？瞧你这老眼昏花的就别在这绷面子了，还是请早回去吧。”
“不行！”老者起手朝腿上一拍，大喊道：“我今儿是有点背时，我眼神可好着呢，这次不算，再来一把！”
说罢，老者自腰间掏出几枚铜钱，排于案上，催促大汉再来。那大汉心中暗自好笑，不紧不慢取过铜钱收着，而后斜眼瞟着老者说道：“行，既然你还不死心，那咱们就再玩一次。”
只见大汉又将小球塞入碗中耍起把戏，老者如是猜了七八回，均无中的，而杨坎远站一旁，却将其中奥妙看的清清楚楚。待那大汉双手定罢，老者正欲指认，杨坎心中瞧不过去，便走到老者身后，搭手往其肩膀之上轻轻一拍，说道：“老伯，这次让我来猜猜可好？”
“一边儿去，我眼睛又不花，你一毛头小儿掺和什么。”
杨坎见那老者不领情，笑道：“那你看这样如何，我来代你猜上一回，倘若中了，赢钱照旧归你，若是不中，输的全算我头上，你看可好？”
老者闻言乐道：“哟嘿，你这憨不噜出的，这不是来找亏吃么。好好好，这把你来猜。”
“你们两个要玩快点，别在这磨磨蹭蹭。”大汉不耐烦道。
杨坎笑问：“小生初来乍到，还不知这是个什么玩法，敢问可是猜到哪只碗下有球，便是我赢？”
“没错。”
“那我猜这小球当是藏在中间这只碗下。”
“好嘞，开喽！”那大汉笑着将手放在当中碗上，正欲抬起，却被杨坎压住手道：“哎，老板，我这头一次玩儿，看着新奇，不知可否让小生自己来开？”
“好好好，随你开去。”大汉松手笑道。
“那就多谢了。”杨坎心中暗笑，而后迅疾出手将左右两碗掀开，见得碗下皆空，因笑道：“掌柜你看，这左右两只都没有球，那这红球肯定在当间这里了，总不能三只碗下均没有球吧，对么？”
这花臂大汉本道来了个傻小子，却不料被其摆了一道，脸色一沉，只好抬手翻开中碗，果然见那小球正在此处滴溜溜转。老者见杨坎答中，拍手笑道：“哎嘿，好小子，眼力太板扎了哈，其实我本来也要猜中间那个的，哈哈哈哈。”
那大汉见得把戏已被识破，便拿出几文铜钱甩给老者，接着收了木碗，起身说道：“不玩了，不玩了，我回家吃芒芒去了。”
“哎哎哎，别走啊。”老者见那大汉欲走，急忙起身握他手腕道：“我这好不容易赢上一把，来再玩两局呗。”
那大汉告饶道：“哎呦喂，老爷子，我这赶着回家做饭呢，你咋赢一把就不让人走了，我不玩了你也别动手啊。”
“好好好，那你回去吧，我明儿个再来。”说罢，老者松手放他归去，再转身对杨坎道：“唉，我今天也太背时了，玩了十几把都没中，好不容易赢了一局，他又不玩了。”
杨坎笑道：“老伯，此非你时运不佳，而是那人手上使诈，换碗之时又将那小球勾回手心藏着，到你猜时三碗俱空，这可如何猜得？”
老者一拍额头道：“哎呀，照你这么讲来，是那嘈耐小子给我支了个花篮，我明天不跟他玩了。”
杨坎笑曰：“常言道，十赌九诈，不赌为赢，你今日吃了这遭教训，下次别再上当便好。”
“今天可谢谢你啦。”老者谢过杨坎，接着凑上前来，一脸神秘道：“哎，小伙子，看你挺吃得成伙食，我知道有个好玩去处，你来不来？”
“什么地方？”
“嘿嘿，你来就是了。”说着，老者一把抓住杨坎手腕，牵他往街巷之中走去。
杨坎有心挣开臂腕，却觉那老者手上握得甚牢，又怕使力过猛会误伤于他，只好勉强跟着。两人一前一后拐了几个弯子，来到一处茶楼门前。
杨坎曾于茶馆做工，知晓这茶楼多处街市之中，高檐筑阁，敞门迎客。可此处茶馆却是地设巷弄深处，人迹罕至，又修得矮宽，正门之上还挂着厚呢布帘，将馆中景物遮得严严实实，全然不像个做生意的样子。
杨坎见状，不免心中发毛，暗恐被这老者带到什么不干不净之地暗害于他，遂赶紧停步门外，问道：“老伯，你是不是带我来错了地方，这里门庭冷落，哪里像个正经茶楼？”
“我跟你讲，这里面好玩着呢，你进来就知道啦。”说着，这老者松开杨坎手臂，自行掀起布帘钻了进去。
杨坎心中好奇，便凑到门边，将门帘拉开一条细缝，眯眼窥探。只见茶楼之内另有洞天，其中摆了十来张桌子，围有三五十人，畅叫扬疾，盅骰之声不绝于耳。原来此地果非茶楼，却是一间赌坊。
好赌之心，乃人之天性，但若沉溺其中，轻则破财，重则倾家，故若博彩成风，必有败化伤风，盗贼鹊起。相传太祖称帝之后，即在应天淮清桥北建有一处“逍遥楼”，以拘禁博弈、局戏之人，而大明律亦有典曰，赌博之人当处断手之刑，文武官员亦当革职为民。故市井赌坊皆闻风而散，如今太祖驾崩，新帝宽法，此地也才敢假茶馆之名，行聚赌之实。
杨坎虽不好赌，但他此前从未来过赌坊，看着此地诸多玩法，甚是新奇，便挤进人群之中欲开眼界。
杨坎凑到一处桌前，见得此地正玩着“升官图”。相传此戏始于唐代，乃是用白纸铺于案上，以朱笔开列大小官名，分格画于纸上，再以明琼掷之，计点数之多寡，以定迁擢。明琼之上刻有“德才功赃”四字，以前三字为进，“赃”字为退。玩者有四五人，以先入中心“太师、太保、太傅”之处为胜。历代坊间皆好此戏，亦有宋人徐垓题绝句云：
砚乾笔秃墨糊涂，半夜敲门送省符。
掷得么么监岳庙，恰如输了选官图。
杨坎在旁看着有趣，虽未亲身试玩，却也看得入迷，不知坊外时辰几何。忽然，听得门外有人高喊：“快跑啊，官差来抓赌了！”
坊内众人闻言，慌忙散去，挤往后门逃遁。杨坎跟着跑了几步，却又恐那老伯腿脚不便，遭人踩踏，遂回头寻觅，见得老者夹于人群之中，急忙挤去扶助。
然而坊内人多门窄，不及众赌徒尽数撤离，便见有一队官差鱼贯而入，领队之人却非衙中捕头，竟是任天佑。
话说这任天佑，虽与馆主是亲生兄弟，却与长兄差了十余岁。任家素以治病救人为纲，而任天佑虽论医术不及馆中他人，却精于武艺，常助大理府缉拿盗匪，行侠仗义，故有“好义任侠”之誉，颇受一带官民敬仰。是以此次府衙抓赌，便由任天佑带队缉拿，借以点穴神功制敌，且不伤及性命。
杨坎相貌本与任天佑侄儿文武相似，故虽其混于人群之中，还是被他一眼认出，当即抬脚闪至杨坎身后，一把将他扣住，怒而问曰：“你在这里作甚？”
“我……我是被一老伯喊来此地，他……诶？人呢？”杨坎慌忙应了两句，转头欲找他出来，却发现那老者早已没了踪影。
任天佑道他是在找寻借口，怒喝道：“我侄儿好心荐你来我任家学艺，可是让你混迹此等污垢之所的？”
此时，随行捕头命手下捕快将未及逃脱赌徒一并捉拿，听得任天佑发怒，遂上前问道：“任大侠，此人是你们济世堂的？”
任天佑应道：“他是前些日子刚到馆中习武，还未熟知我任家门规。李捕头，不知可否行个方便，让我带此人回馆自行管教？”
“既然任大侠发话，那自然可以。”
“谢过李捕头，在下先行告辞。”任天佑抱拳称谢，而后伸手擒住杨坎，将他押往任家去了。
二人回到任家，却见医馆门庭紧闭，不知为何。任天佑也未多想，推开门来便将杨坎带入院中。奇怪的是，今日院中并无病患走动，可馆内药草焚香之息却较往日倍加浓郁。任天佑还未走上几步，即见馆主快步走来，怒道：“天佑！不是让你酉时之前不准回来吗？快给我出去！”
任天佑幡然记起兄长早先吩咐，赶忙扯住杨坎带出馆外候着。
原来，任家收到唐门解毒之托，虽有唐家所撰毒方，但若要配出解药，还需验析毒理。巧在昨日沐讲禅师前来拜访，馆主便将解毒之事与他说起，幸得其许诺相助，便择今日遣散门中弟子，闭户拒客，并薰药焚香，以驱瘴气，再倾毕馆之力研究解毒之法。
任天佑带杨坎候于馆外，无事可做，便问起杨坎自京城至此一路见闻。杨坎将数月以来所历诸事，大致说来。任天佑听着甚为惊奇，道是年前忽闻“鬼刀”殒没，兄长还为之惋惜不已，怎想竟是眼前后生所毙，真谓世间之大，无巧不成书。
二人各自坐于门前石阶之上，相谈甚久。任天佑心中本怨杨坎抛其侄儿自行离京，今日听他仔细讲明原委，倒也谅他身不由己。道是杨坎一介书生，落魄市井之中，竟借任学斌之机缘，斩鬼刀，行千里，大破唐门凶案，若论江湖奇遇，倒也不过如此。
两人聊了约莫一个时辰，甚是投机，忽闻院门开启，起身回看，见任天佐走出门来。
任天佑忙向长兄告罪。馆主领二人入馆之后，先责其擅行回馆之过，再问他为何提早归来。任天佑此时心中虽与杨坎罅隙已解，但私入赌坊一事还当秉公处置，便将今日带队缉赌所见一五一十告与兄长。
任天佐听得弟弟说罢，转问杨坎道：“他方才所言，可是属实？”
“确实。”杨坎答道：“但弟子也是事出有因，我是在大理城中被一老伯带至赌坊，我本道是一家茶馆，进门方知竟是坊间博戏之所。”
接着，杨坎便将今日之事详细告与馆主。任天佐捋须听罢，略思片刻，说道：“既然你是助人在先，念你初来大理，受人蛊惑，误入赌坊，本是无心之失，不可强责。”
“谢馆主！”
任天佐继续说道：“你先别谢，虽说误入赌坊非你本意，但你既为任家弟子，当保洁清自矢，今日你在赌坊之中未能抵其诱惑，也当责罚。但你初到馆中，我等门规还未让你熟背，吾身为馆主教导无方，理应身受同罚。今夜便责你跪抄门规十录，以示惩戒。”
杨坎谢过馆主宽赦，便随任天佑去花厅受罚。
当夜，杨坎跪于后院花厅蒲团之上，抄录任氏家规。时值夜深，岁寒蚀骨，灯火昏暗，而任氏门规冗长无味，杨坎提笔写了许久，只觉困意袭人，头昏眼花，实在无法聚集心力。
好不容易抄罢一轮，再将之前所写一并点来，却仅有八录。但馆主有言，十遍手抄当今夜完成，杨坎也只好强打精神继续书写。可抄这最后两录之时委实困倦难忍，杨坎只能尽速写罢，睡眼迷离之中，也不知字迹如何，便草草写完回房睡了。
此时，馆主卧房之中，任天佐跪地挑灯自罚。虽说门规于他早已烂熟于心，但若为人师表，自当言传身教，而先父、恩师之训，更是不可懈怠。至任天佐一毫不苟十录抄罢，已近子时，方才安睡。
