恩施这个地方土地贫瘠，虽然种植的有玉米、稻、小麦、薯类等，然而在解放前山里常年劳作的人一年打不了多少粮食糊口，因此生活很是艰难。虽然如此，但恩施的土特产丰富，经济作物有：茶叶、山珍、特别是大山里长遍的各种药材。因此山民们经常到羊也难上去的悬崖上挖掘药材，与山外来的货商交换他们山里稀缺的布匹和食盐，而改善一下贫困的状况。到山里采购药材的商人来自各个方面，有本地山里的人也有山外来的人，但大多是山外的商人来的多，因为他们可以带来一些山民从来没有见过的稀罕东西，而且买卖也公平，所以山民们也喜欢找山外来的商人做生意。
由于恩施山大人稀，交通不便，信息不灵，加之当时的地方干部缺乏，虽然大力宣传，但共产党的政策、法令在边远的山区尚未家喻户晓、深入人心；解放军的胜利消息，传播缓慢，致使一些地区的土匪有可乘之机。
离天池山约几里的地方，有个偏僻的小村子，叫龙河村。这个村子离恩施县城有几十里地，解放初期公路，交通很不方便，平时很少有人进城。蜿蜒的龙河羞答答地穿村而过。依青山傍绿水，村人的日子过得简朴而安宁。
村子里每隔一年都有外地药材商进来收购药材，可是自从天池山被马玉天一帮土匪盘踞后，就很少有商人进到这深山里来了。
忽然有一天，来了个采购药材的商人借住在一龙姓人家。只见这人是个长的高高大大，脸庞红润的汉子，年约二十四五岁，说的一口山外人的普通话，可能是常年走南闯北，极是能说会道。山里人家对客人向来是热情厚道的，饭桌上敬的是甜润入口的包谷酒，围着火塘谈天；泡的是香气扑鼻的玉露茶。
在借住的日子里，龙姓人家和村子里人都喜欢上了这个商人，商人说话活气，买卖也公平，因此许多人家都把偷偷藏在家里的存货往龙姓人家屋里送。
这人不是别人，正是周吉山连队里的侦察排长李文龙。现在他奉上级的命令，装扮成到山里收购药材的山货商，来到离天池山不远的村子里；目的就是好与林志联络，把林志在匪巢里获得的情报送到恩施县城去。
一日，他和龙姓人家的主人闲谈，从闲谈中知道他是这一带有名的挖掘药材的好手，知道那座山上有什么珍贵的药材，一采一个准，因此他采到的药材最多又最好卖，所以他们家的状况也别其他的人家些许好些。但是自从土匪来了，三天两头就有土匪下山向他征购药材。说是购买，其实和抢差不多，不久就把多年的存货给抢光了。
这个龙姓人家，夫妻俩膝下有一女，名叫山妹，虽没有羞花闭月的美貌，倒也生得标致可人，聪慧体贴。山妹长的美，不知怎么被天池山上的土匪二头目草上飞知道了，专门下山看了一回，于是就对她垂涎三尺，欢喜得一夜睡不着觉。不久就兴冲冲请人提亲要娶山妹做二房，夫妻俩怎能让如花似玉的女儿落入狼窝，就一口回绝了，草上飞见竹篮打水一场空，十分羞怒，竟然怀恨在心，强行向龙家提亲，还定下迎亲的日子，并扬言若是山妹不答应，他就杀死山妹全家。
夫妻俩愁眉不展。半夜里，村里的向大爷悄悄地敲开了他们家的门，对他们说：“你家山妹还是赶紧收拾东西，趁早离开这里吧！”
“向大爷，我们又能到哪里去落脚啊？”山妹含泪说道。”
向大爷想了想，说：“听说恩施城里来了当年的红军，现在叫解放军，你们逃到哪里去吧！报告解放军快来把天池山上的土匪给消灭了，也好叫我们受苦人过上好日子！”
山妹听到天底下有这么好的军队，眼里闪出了一丝希望，可是听到向大爷下面的话，心又凉了。
向大爷停顿了一下，又说：“山里野兽和土匪多，你们要当心啊！我这里有把祖传的猎刀，你们带上，一路上能排上用场的。”
山妹知道他平时把这刀看得比眼珠子还重要，推辞不要。向大爷说：“你们若是不收下，我就和你们断交情了。”山妹只好感激地接过刀，并托向大爷帮着照看父母。向大爷爽快地答应了：“你就放心地走吧，有我在，就不会让你父母吃亏。”
山妹连夜收拾好东西，天刚蒙蒙亮就依依不舍地离开了村子，走出深山朝恩施县城的方向赶去。
主人说到这儿停了下来问李文龙道：“李老板，你是从恩施城里来的，你说我女儿逃到恩施城里安全吗？”李文龙听了心中感到身上的担子更重了，看来不尽快消灭天池上的土匪，山里的群众就过不上好日子。于是他对主人说：“老爹，你女儿去的地方是一个光明的地方，我听说解放军不久就会来剿灭天池山上的土匪的！”主人听了李文龙的话略微放下心来。这时忽然听的屋外面有敲门声，老俩口心中不觉紧张起来，忙问：“是谁呀？”门外一个老人的声音答道：“龙老弟，我是向大爷。”主人对李文龙说：“是邻村的向大爷来了。”李文龙正想认识认识这个有远见的向大爷，也不等主人吩咐就马上站起来走向门前打开了屋门，一看果然是向大爷。
向大爷进来跟屋里人打了声招呼，也不等主人说请坐，就径直来到火塘边坐了下来。借着火光的照射，李文龙才看清向大爷的年纪约六十多岁，虽然是上了年纪但身板还是很硬朗，只是脸上刻满了经过多年才形成的风霜和皱纹。
此时，主人和李文龙也坐在了火塘边。主人卷了一支山里人种的叶子烟给向大爷，又要给李文龙一支。李文龙从口袋里掏出香烟盒，从里面抽出一根纸烟说：“我抽这个。”说着又抽出一根递给给主人，主人说：“你们山外的“洋烟”我抽不惯，我就抽这个！”说着举了举手上的旱烟杆。
恩施人都喜欢摆古，特别是坐在这火塘边的时候，向大爷见李文龙是个外乡人，于是问道：“李老板，现在世道还不太平，土匪强盗横行，你怎么一个人敢来这离天池山不远的龙河村来收购药材的？”李文龙说：“不出来不行啊！现在药铺里奇缺需要的珍贵药材，不得不冒险进山。”话匣子一打开李文龙就和向大爷天南海北的聊了起来。
老人虽行动不便，但忆起当年恍然如昨。他告诉李文龙，当年贺龙领导的******曾在恩施石窑、红土、双河一带活动时，他见过当年的红军，那真是支穷人的队伍，当时有许多年轻人都随贺龙的队伍去了山外。
李文龙听了向大爷的一番摆古谈天，觉得龙河村的群众基础很好，这里可以作为部队发动群众，开展剿匪工作的好地点，他想应该马上回城里去向周连长报告，告诉他进山后进驻到龙河村来，于是在第二天一早他就告别龙姓人家的主人，说是要到别村去转一转，看有什么好药材没有。出了村口就朝恩施县城的方向快步走去。
