话说上次周吉山的连队在鸭松溪受到土匪的袭击后，部队稍有损失，牺牲了几个战士。但是他们剿匪的决心更加坚定，在大部队走后，他们又继续向盘龙寨前进。
盘龙寨离云盘岭有百把里路，与鱼木寨和云盘岭成三角之式。盘龙寨是个以土家族为主的一个寨子，其中寨子里还有一些苗族群众。盘龙寨在一个地势险要的高山上，平时只有一条路通往寨外，因此上次云盘岭的土匪也没有打它的主意，就直奔没有什么防守功能的木鱼寨去了。而鱼木寨的山民在寨子被烧毁后，也就来到了盘龙寨暂时栖身，准备等到解放军把云盘岭的土匪完全消灭后，再回到木鱼寨去重建家园，因此，暂时栖身在寨里的鱼木寨来的山民；都热切的盼望剿匪部队的到来。
深夜，周吉山的连队来到了盘龙寨的山下，寨里的头人是一个积极拥护解放军的开明人士，曾经在鱼木寨遭难的田家媳妇扬秀英，就是这个寨子的人。由于鱼木寨的农协主席田忠义也在这里，所以周吉山的连队就很顺利的开进了寨里。但盘龙寨的山民对解放军还不够了解，对于突然开进来一支队伍，心生恐惧。开始听到周吉山的队伍说话声音很小，脚步放得很轻；大家以为是国民党的部队，盘龙寨的寨民很少有人开门去迎接，只是鱼木寨来的人去迎接。一个长像英俊，双目炯炯有神的军人见了几个年轻人，便朝他们走过来，亲切地对他们说：“老乡，你们不用怕，我们是独立团，是人民解放军，是专门消灭那些国民党反动派和土匪的。”年轻人又问：“你是这支队伍的长官吗？”军人和蔼地说：“老乡，我的名字叫周吉山，是这支部队的领导。我们共产党领导的人民军队里，每个战士都是同志，今后就叫我们同志吧。”知道了这是人民的队伍后，全盘龙寨子的人都爬起了床，烧水让战士们洗脸洗脚，然后让战士们进屋睡觉。战士们起初并不同意进屋，后来在村民的苦苦相求下他们才进屋。
自从部队进驻了盘龙寨，周吉山就号召个战士给寨民们送粮送物，让人们的心凝聚在了一起了。山民纷纷说：“有解放军在，我们就更安全了。”
住进盘龙寨的第二天，周吉山就在村里挨家挨户地访贫问苦。“解放军来了！救星来啦！”住在寨里最高处的几家土家族、苗族受苦群众把周吉山和同来的牛拄、张飞、李文龙和高德峰紧紧围拢起来。
由于山里交通不便，山里的山货运不出去山外的物资又运不进来，而且匪患不断，寨里群众的生活都很苦，有病也得不到及时的医治，近一向由于土匪活动猖獗，就更不敢下山找医生去看病了。群众们的情况揪着周吉山的心，他顾不上伤痛和劳累，就吩咐萧纪英立即开始了巡诊。
一位身背两岁多大孩子的妇女，不言不语地在那里流泪。萧纪英一打听才知道，她背上的娃娃是她刚刚半岁的女儿，几天来，孩子一直不想吃奶，看上去一点精神都没有，蜡黄的小脸一直贴在妈妈背上。萧纪英一摸孩子的额头滚烫滚烫的，心想这孩子在发烧哩。萧纪英给她的女儿打了一针，还把随身携带的物品全部留给了她。
一位苗族老妈妈一直默默无语地拄着拐杖跟着战士们，一打听，原来老妈妈唯一的儿子在与土匪作战中丧生。牛柱翻出兜里的钱，一股脑给了这位老妈妈，周吉山紧紧握住着老妈妈的手，轻轻地对她说：“妈妈别害怕，我们都是你的亲人！”山寨群众见状激动地说：“有解放军在，就有安全在。”
解放前夕，山下的残匪经常来寨前骚扰，土匪狂叫着往寨子里冲。头人带着寨里的青壮年男子，在山口中守着，阻止土匪攻上山来。一日，云盘岭的胡先荣带着一百多名土匪向寨里进攻。就在这一次抗击土匪的战斗中老妈妈唯一的儿子为了山寨的安全牺牲了……
周吉山接下来的工作就是向寨里的人了解云盘岭土匪的情况了。这天他正准备出门去找在寨里的头人和在这里住的农协主席田忠义时，就见田忠义和他媳妇与一个年轻人到部队的连部。
周吉山刚进村时与田忠义见过面，认识他与他媳妇扬秀英，但和他们一起来的年轻人不认识。
周吉山一见田忠义他们三人进了屋，就热情的招呼道：“田主席，我准备去找你去哩！你就来了，快请坐。”说着，就把三人让到板凳上坐下。后又看著那年轻人问田忠义道：“这位是…？”只见这个年轻人不等田忠义回话就马上站起来回道：“我是鱼木寨的民兵队长向英，上次土匪袭击鱼木寨时，就是我向解放军报的信。”周吉山一听紧紧地握着他的手说：“小向同志，你受苦了！手臂上的伤好了吗？”
“好了！土匪的刀法不怎么样，我这只胳膊还能打土匪。”向英说完就把胳膊用劲摔了两摔。
三人坐下后就周吉山又和他们谈起了云盘岭土匪近来的情况……
云盘岭自古以来都是山匪盘踞的地区。云盘岭位于恩施县东部与利川县西部的交界地区，绵延数百平方公里，为得天独厚的军事要地。这里共有土匪近500人，主要匪首就是胡先荣。近来又有他女儿“花蝴蝶”从台湾带来的命令，委任他为“青年救国军”第二纵队司令。这股土匪盘踞在山上，活动于大峡谷地段两侧，以及东部、南部、西部地区。先后袭击解放军过路部队、军车、邮车、商车和政府工作人员上百次。还经常到山下的村寨，烧杀掳掠，无恶不作，给当地的群众带来了很大的危害。
谈完后周吉山说：“你们谁最熟悉去云盘岭的路？跟我们部队带路去剿匪。”此时向英说：“我最熟悉到云盘岭的路，我从小跟着我爷爷在云盘岭一带打猎，我给解放军带路。”田忠义见向英说他要给部队带路就说：“我看还是我去，我比小向要熟悉那里的许多不被人知晓的沟沟坎坎，还是我带路合适。”两人在争论时坐在旁边的扬秀英也说她也要跟着剿匪部队去，想亲自捉几个土匪给女儿报仇，三人在部队的连部争的不可开交。这时周吉山见他们都争着要去给部队做向导，心中很是感激。说道：“感谢你们对部队的支持，你们就不要争了，我看就叫田忠义带路吧！”他们见连长发话了才没有再争。
田忠义和扬秀英刚从周吉山那里回到寨中的家里，就见鱼木寨和盘龙寨的一群年轻的后生来找他，他们纷纷要求跟着解放军去剿匪。田忠义说：“剿匪有解放军就行了，你们在寨里好好的做你们的事情，与盘龙寨的乡亲一道守好寨子，就是对剿匪工作的最好的支持。”此时。向英也来了，他也对这些后生们说：“我们现在就成立一个民兵大队，盘龙寨的人为第一小队，鱼木寨的人为第二小队，你们看怎么样啊！”后生们纷纷表示赞同，于是寨子里的民兵大队就这样组织起来了。他们在寨子里为解放军准备军粮当好后勤，扬秀英也负责把寨子里的姑娘媳妇组织了起来为剿匪部队服务。
