这时，吏部尚书侯君集登场了。他是凌烟阁开国二十四功臣之一。但是这几年来，心里对太宗却产生了怨恨之情。贞观十四年，唐与高昌作战，当时唐朝的最高统帅就是侯君集。他是一位勇猛果敢、武艺超凡的将军。获得大胜后，俘虏高昌王智盛及群臣，意气昂扬，凯旋长安。这一次胜利之后，太宗将高昌的领土改为西州，又将和高昌同盟作战的西突厥浮围城改为庭州，设置安西都护府。然而，赫赫有名的凯旋将军侯君集，是一个物欲强烈、贪得无厌的人，打败高昌时，抢夺珠宝归为己有。部下们知道后，也争先恐后地抢夺。君集没有办法制止，也没有制止得了的道理。凯旋后不久，抢夺的事被揭穿。君集身为将领，不该有此等行为，因此受到弹劾。经皇上圣断，把他关进牢里。此时对君集来说非常幸运的，就是中书省次官，正四品侍郎岑文本为他上疏。“圣上命令将军出兵讨伐时，最主要的目的就是战胜敌人。只要能达到目的，就算是抢夺敌人的财物，也应该视为奖赏，岂可处罚？”
太宗认为也有道理，同时念及君集以前的功劳，便将他从狱中释放，不再追究，恢复原来的职位。又因侯君集过去曾参加诛杀建成、元吉的密谋，特将他列入凌烟阁二十四功臣之中。可是，在侯君集来说，他无法忘怀太宗对有功的自己，突然贬为阶下囚的奇耻大辱，心里一直存在着芥蒂与不满。时值郧国公张亮，出任洛州都督。君集先日为其饯行，座无他人，酒至半酣，佯装醉态，瞪眼对张亮说：“张公为何排斥我？”张亮轻轻抚须笑着答道：“我怎敢排斥侯爷，莫非侯爷排斥我不成？”君集愤然道：“我荡平一国，反触怒天子德威，如何还敢排斥张公？”说着，复撩袍起座道：“张公与我相交多年，既然与我脾气相投，不愿打压我；我侯某何妨实言相告。古人有句话：‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’今日我等战功显赫，也不能自保其身，眼见得兔死狗烹了。张公试想一想！将用何策求生？”张亮知他己暗藏叛君之志，便用言语激他道：“亮虽不才，还望侯爷指教！”君集道：“张公能助我，不如起兵，张公在外，我在内，里应外合，便可成功也。”张亮又微微一笑道：“侯爷言之有理，待我到了洛州，再另行告知于你。”君集大喜，开怀畅饮，方才尽兴而别。张亮当夜入了皇宫，面圣密奏君集酒后所言。太宗微扬剑眉道：“张爱卿与君集皆是我大唐开国功臣，今日君集与卿所言，旁人不知，若骤然拘捕君集，他必不服，朕随时注意便是了。卿且勿言！”张亮次日辞行赶赴任所，遵照圣上之意，暂守机密。
深居东宫的太子，在皇宫也布有内线。在偶然的机会里，承乾知道君集的不满，借着侯君集的女婿贺兰楚石是东宫千牛的机会，常常召集侯君集到东宫，坦白地说明自己现在的处境，并讨教自卫的策略。千牛是古刀名，喻其锋利能割千牛。后魏始置千牛官，执掌御刀，为君主亲身护卫。唐设左右千牛卫（即皇宫带刀侍卫），为禁卫之一，东宫有十六名千牛，正六品下。侯君集一面观察太子的心情，一面想：不论从哪个角度看，都不像是个能成为英明君主的人，他已经被颓废的影子笼罩了……如果利用这位皇太子造反成功，自己就是最大、最有功劳的人，能位极人臣。可以随心所欲控制这个国家，这并不是梦想。这个大好机会，怎么可以放弃……他靠近承乾耳边，告诉他，与其暗杀魏王泰，不如直接夺取皇位，如此更容易成功。“这一只手。”侯君集在承乾面前，高高地举起右手说道：“今后仅为太子殿下所用。为了避免重蹈隋太子杨勇的覆辙，太子殿下现在应该站起来了。”
隋的开国君主文帝的太子勇，受到弟弟杨广的谗言，被父亲视为不肖子，杨广巧妙地讨好父皇、母后，终于废了太子，自己成为东宫太子。杨广天生聪明又有才学，父母对他的宠爱远胜过太子勇。在他即位之后，就把己被贬为庶人的杨勇杀死，也有杀害父皇、霸嫂夺萧、淑二妃（独孤皇后死后文帝续娶了潇、淑二位宠妃）的说法，但颇有可疑之处，不可采信。这个杨广就是炀帝。承乾当然也知道，诚实厚道的杨勇被才学杰出的弟弟杨广夺走太子地位，接着又被杀害的故事。现在侯君集提起，更觉得自己的情形也完全一样。因此，对造反的事非常感兴趣。承乾并给了侯君集很多钱财，紧紧握住了侯君集的手，万事拜托。承乾根据军师侯君集的建议，送给左屯卫将军李安俨许多财物。他就是以前常驻魏征家里、向皇上报告魏征病情的人。李安俨乃侍从，经常在皇上身边。向他行贿，是希望他能将太宗的言行，详细报告太子。再说，为什么特别选中李安俨？因为他过去曾经是太子建成的部下。玄武门之变时，虽然胜负立刻见晓，但在此之前，他曾为建成奋战。太宗欣赏他这份忠诚，改为自己的属下。正如重用建成的军师魏征的情形一样。可是李安俨内心，仍旧对旧主建成有思慕之情。对杀害建成的太宗，也完全不能释怀。尤其，太宗将建成膝下尚未成年的五个孩子全部杀害，到现在他仍觉得不可原谅。侯君集以前大概看出了他这种心理。承乾更在非常机密的情形下邀请同党，有洋州（陕西省洋县）刺史赵节、驸马都尉杜荷，及以前进行突厥式模拟战争的汉王李元昌等。他们平时就和承乾处得很好。赵节是赵慈景之子，母亲是高祖的第五个女儿长广公主，也就是太宗的异母姐姐，杜荷是杜如晦之子，妻子是太宗的第十六个女儿城阳公主。杜如晦过去是秦王府十八学士中的首席学士，也是凌烟阁二十四功臣之一。后世将他和房玄龄并称为“房杜”，成为唐初名臣的代表人物。汉王元昌是太宗的异母弟弟。因此，他们都是承乾的表兄弟、外甥、叔父等，都和承乾有亲属关系。
他们这一伙人，常常在东宫的后宫内秘密集会。他们用刀割破手腕，以丝绸擦拭后烧成灰，放在酒里喝下，发誓共生死。然后决定率兵潜入大内。在他们等待机会，准备以迅雷不及掩耳的速度行动时，发生了一件意想不到的大事，使他们的行动受阻。时为贞观十七年三月--长安桃、梨花开季节……
