唐军将至幽州，探马报说幽州城外番兵连营百里，气焰嚣张。齐王李元吉己面露惧色，世民命探马再次前往侦察。待到返报，说是：“颉利、突利二位可汗及漠北草原百花、白雪公主等，举国番兵确有40万之众。世民却胸有成竹对众将道：“两位狼主各自心怀鬼胎离了漠北领兵同来，我自有妙法破敌。”于是柴绍领五千先锋逢山开路、遇水搭桥，飞驰径抵幽州，大军随后继进，依城下寨。时值关中半个月阴雨未晴，粮运阻断，众兵卒又久苦征役，疲惫不堪。朝廷及军中均大为忧虑。唯世民不动声色、调度有方。到了次日，颉利率铁骑二万余，驰至城西，一字长蛇列阵于五陇坂，昂然待战。柴绍久经战阵，献策道：欲破此长蛇阵-若我唐兵攻其头则敌尾至，攻其尾则敌头至；攻其阵中则敌首尾俱救至，若兵分两路击其敌首尾、掐其腰则此阵破矣！用兵贵于其精而不在于其多是为常用将军。世民顾侧头对元吉道：“今番骑凭高临下，断不可示敌怯弱，理应出营与战，四弟能与我等同往否？”元吉嗫嚅道：“番……番阵这般强盛，勿……勿宜轻率出兵与其争锋，倘若失利，悔……悔之无及。”世民答道：“颉利、突利二人，名为叔侄，实则相互猜忌。突利是始毕之子，始毕死前传位与自家二弟处罗，处罗死后复又传位与三弟颉利，兄弟相及，因而致使突利失去王位，其内心很是不平。颉利唯恐突利生嫌，因而令镇守东方，也封他为可汗。今日联兵来犯，我正可从中用谋取事。别人怕他，我却不怕，汝不敢出阵讨战，我当独往……“说毕，即带领柴绍等百骑骁勇兵将，飞速驰至颉利阵营前，大声呼语道：“我大唐与可汗和亲，为什么负了前约深入我边地掳掠？我便是秦王李世民，可汗能斗，快出阵与我斗，若率兵来战，我亦不惧，我手下只有百骑，足当汝万人。”颉利闻言，以为唐军使用的是诱敌之计，故笑而不答。世民又见突利自领一队番兵，与颉利隔岸夹一沟河水，遥对互为斜角状，因而遣柴绍将军驰往告与突利道：“狼主前日与我大唐立下盟约，缓急相救，今乃领兵攻我唐境，奈何没有香火情？”（别人用反间计，皆从秘密处下手，世民、柴绍等却故意明言，令他方生疑，用计尤妙）突利默然不语（突利也堕入计中）。世民二人又故意纵马至河边，牵马缰欲涉水而渡。颉利于是遣部属来劝止世民道：“秦王不必渡河，我等从漠北而来并无他意，不过想与秦王更改盟约呢。”世民等乃勒马道：“可汗既想盟约，但派遣一个使臣就可以了事，为何领铁骑汹涌犯我大唐边境。欲战即来，欲和即退。”颉利于是麾兵退五里下寨。时值狂风滚滚从漠北吹刮而来，阴云四合大雨滂沱，交战双方各引兵还营。世民冲唐营诸将道：“塞外胡兵善骑射，有勇无谋；今阴雨连绵己两月有余，箭胶俱解，弓不可用，他似飞鸟折翼，无从高飞，我唐兵却刀枪快利，以长制短。军机稍纵即逝，尚待何时？”当夜，令唐将士饱餐战饭，复又冒雨进逼番营。且遣柴绍将军亲往番营告与突利，晓以利害，突利欣然应命欲退兵而去。颉利因世民骤然率唐骑出营，正在惊疑，便召突利入帐商讨对策，意欲出战。突利且摇头道：“久雨未晴，我漠北铁骑深入唐境没有后援，即使战胜，亦不能深入长安；倘若战败，祸将不测。况且秦王、柴绍等皆是久战沙场之将帅，未见得定是我军能取胜，不如与他大唐讲和方为上策。”颉利默然不答。于是遣突利与番元帅阿史那思摩，前往唐营见秦王世民，请求和亲。世民坦诚相待，突利大喜，愿与世民结为八拜之交。彼此很是融洽，遂唐番定下盟约退兵而去……
世民、柴绍等收军返归长安，突厥再次遣阿史那思摩随唐军入都朝觐唐主。高祖李渊升殿，慰劳有加，并封阿史那思摩为漠北和顺王。那思摩拜谢欲归，圣诏令左仆射中丞裴寂，偕那思摩至突厥答复，允许与之唐番边境可开市而互通有无。裴寂也修好而还。谁知突厥狼主心性狡诈、反复无常。双方讲和没有半年，又遣“草原之花”白雪、百花俩公主为前部正副先锋，众胡骑且分多路直犯唐境；突厥接二连三地抢掠牲畜、人口等。高祖不觉大怒，对右侍郎道：“突厥如此如此狡诈无信，朕将督大军亲征。往时遣使突厥，以敌国之礼相待，所以通用国书，今当改书为敕，责他何故屡犯我大唐边境，卿等可替朕草拟此诏便是了。”右侍郎领旨拟敕。敕文拟定，由高祖阅过，即派遣使臣唐俭赍书递交与狼主。久居漠北的颉利可汗，本是个骄横自大的人物，骤然接到大唐国诏，怎肯顺受？当下将唐使拘留于番营，随即发兵多路攻打灵、相、潞、沁、韩、幽州等边境地区。代州都督蔺蓦与突厥兵交战新城郊野，失利而还，乃令行军总管张瑾屯兵一万于石头岭，柴绍、李高二将率五千精兵悄悄出大谷，分头抵御胡骑。一面向唐廷告急。
高祖命秦王世民出兵蒲州，调李靖为安州大都督，出兵潞州；任环为行军总管，出兵太行。正所谓：兵贵神速。李靖与夫人红拂妓迅即领一万轻骑驰至潞州，见张瑾匹马单枪只身逃来，报称全军覆没，连朝廷长史温彦博都被突厥俩马上骁勇女将束手擒去。李靖留住张瑾，行文至秦王世民大营，及总管任环，约他三路兵马并进，全力夹攻。唐大兵正待出发，忽然颉利派遣快使进唐营请和，愿将温彦博放还，仍修旧好。世民义正严责，命他速归唐使彦博，才准罢兵。番使唯唯点头而去。原来彦博被突厥俩公主中途所擒，皆是老狼主所指派。因他职掌机要，问及唐廷兵粮虚实，彦博默不作答，竟然被俩公主一路策马徒往阴山番兵大帐；而老狼主复纵突厥五万铁骑进逼灵州。灵州都督王道宗早有准备，在灵山城外预先布下罗网，待敌骑进入埋伏圈，迎头痛击，杀死胡兵数千人，颉利见势不妙即率胡骑退去。随即探马报说秦王世民、骠骑大将军柴绍、李靖等，将会师前来，内心更觉惶急异常，乃遣快使卑辞乞和，经世民与他定了盟约，慌忙于阴山公主大帐处追还温彦博，自是毫发无损平安送归唐营。
大唐、突厥两下里又算息兵，世民仍入京都复旨，自是威名益盛，遭太子建成、元吉等人妒忌益深。二人佯与为欢，邀世民夜宴，暗置毒于酒中。世民哪里晓得？及至饮毕归秦王府，猝然心痛，喉中恰似火烧，竟然咯血数升，卧病不起。淮安王李神通报知高祖，高祖亲往问询得疾之因。由世民呜咽陈词，简略述说情由。高祖长叹数声，乃对世民道：“我起兵于晋阳，得以平定中原，多出汝力，本拟立汝为东宫太子，汝乃固辞不受，因而立汝兄建成。现在东宫位子久定，不忍再另易，但看汝等兄弟相残水火终不相容，同处京师，明争暗斗，计唯派遣汝出居洛阳，自陕以东，由汝作主，可建天子旗旆，如汉梁孝王故事。”世民泣不成声，哽咽道：“这非臣儿所愿，臣儿岂能远离父皇膝下。”高祖道：“这是权宜之计，汝宜顺我意愿，免得你兄弟手足相残也。”世民勉强领命。待高祖回宫，又休养了数日，病势渐愈，乃召集僚属，整顿行装，专待父皇诏书一下，即行陛辞离京城。不料又等待了数日，并没有诏书下颁，眼见得是又听信谗言了……究竟世民能否赴东都洛阳，且至下章表明。
