二月二日花朝节。
这一天，几乎全京都的百姓都起了个大早，纷纷将通往宫门的主干道围了个水泄不通。
派去接诸位参宴贵女的宫车，络绎不绝，把整个京都百姓看得眼花缭乱。
毕竟是入宫，非同儿戏。路旁皆设有守卫开道，每辆宫车上挂一个小绣旗，上面标注各家徽记，车里配一名宫女一路接引照料，除此外一律侍从丫鬟不许带。
太阳初起，载着满京贵女的宫车缓缓向宫门驶入。轮到万灵机的时候，已经大半个时辰过去。入宫前还有一道关卡，先由随身宫女将所带一应物品交出检查，然后再由年长的嬷嬷亲自辨认，核实身份，方才放行。
这些嬷嬷早在几日前，分批次派往各贵女府上，进行宫中礼节教导，都是认得的。皇上倒不担心一群小姑娘出什么乱子，毕竟他手里握着她们一家子老小的荣辱，怕就怕有人浑水摸鱼。
贵女们虽觉折腾，也不敢有半点怨言。检查完毕，从侧门依次进入，随身的两个宫女依旧拿着东西跟在后头服侍。
一路的红墙绿瓦四方天，走了好一会儿，遥遥瞧见远处宫殿巍峨，气势非凡。万灵机想，怪道人人都说宫里诸般好，以前去静安郡主府做客，心想人间富贵奢华不过如此，可跟这大得无边无际的皇宫比起来，也不过尔尔。
心里想着事，便也没仔细去看那些雕梁画栋、嶙峋怪石与奇珍异兽，以后有的是机会，何必在此丢人现眼。
队伍中已有个别没见过世面的贵女，忍不住发出惊叹声，引得走在前头的几位粉雕玉琢的小姑娘回过头轻蔑地瞅了一眼，又不屑地走了。
这时，领头的嬷嬷对着诸女客气道：“前方便是百花园了，皇后娘娘与诸宫娘娘们已教奴婢们备好点心果子，诸位小姐请自便。”
说罢，为首的几位贵女取出备好的锦囊悄悄塞到她们手上，道：“有劳了，请嬷嬷代为向皇后娘娘与诸位娘娘致谢。”
万灵机置身这皇家园林，闻得奇香扑怀，如同神仙花海一般。饶是自负有些见识，也说不上来，但觉红如丹霞吐葩，绿似碧玉摇坠，粉似娇娃遮羞，白似仙女雪肤······
贵女们三三两两，结伴而行，或看花斗草，或凭栏闲话，或坐于亭上吃着点心看小宫女儿扑蝴蝶，或于花树下对弈品茶，不胜枚举。
不一会儿，几位与万灵机相熟的贵女便聚拢来。率先瞧见她的是吏部侍郎聂正行的女儿聂莹莹，彼时正拈一枚粉粉的糕点往嘴里送，忽一抬眸瞥见万灵机在一株绿梅下呆立，便把糕点一丢，连蹦带跳地奔了过去。
“倾姐姐——倾姐姐——”直把万灵珠吓了一跳。
“咦，怎么是你来啦？”
“怎么我就不能来啦？”聂莹莹清如黄莺出谷的声音娇滴滴地响起，不管多少回，每每入耳时万灵机便觉得浑身一酥，用她的话说，再大的气也消了。
“我想说，他们怎么肯放你来了？”
“原不让我来的。可宫里来的嬷嬷再三强调，正室嫡出之女尚在，不能乱了规矩，上头怪罪下来谁也担待不起。那个女人怕了，不得已送我进宫。”
“也是了，她再横横不过国法去。令尊呢？”
“一早上朝去了，管他呢！”
聂母在世时，曾是万夫人闺中密友，两家女儿自小相识，颇为投缘。万母怜她幼小失母，家中姨娘独大，常嘱咐女儿多多照顾，时不时也下帖子请过府玩耍。
今天看她虽来参加宫宴，也只穿了件粉紫配米白的薄绣袄儿，头上两个琅嬛髻，簪着几只白玉簪儿，置身于一干盛装出席的贵女之间，显得有些家常。
万灵机想了想，忙招手让那贴身的宫女过来，将包裹里备用的一枝金镶玉缀粉红色宝石的双翅蝴蝶发钗取出给她插上，又顺手折下两支绿梅，点缀发间，一下子整个人便活泼富贵起来。
那宫女也忍不住赞道：“这位小姐原生得娇俏，如此装扮甚是相宜。”
聂莹莹听闻十分高兴，摸了摸头上的新簪，甜甜道：“谢谢姐姐！”
“倾姐姐，我们去看飞燕姐姐跳舞可好？”聂莹莹拉着她快快地朝花园深处走去。
“嗳，我就说这半天也没看见你，原来躲这里用功。”万灵机看着窈窕立于一面小鼓上的褚飞燕，失声笑道。
诸飞燕见了二人，欢喜地从鼓上轻盈地跳下来。只见她一身水红色束腰长裙，用得是最轻柔的天丝罗，绣大朵水仙花底子，里面一条雪色百棱裙儿，只些些露出一点窄边点缀，放眼望去，跟长在上面的一般。
其绝妙处在，行走时裙角扬起，似水红色花瓣下，瞬间开起一朵纯白的花朵来，令人惊艳。所以此裙有个动听的名字，步飞花。
高高梳起的仙女双飞髻上，只紧紧地箍着一副纯金打造的如意云彩，再无累赘装饰。耳下一对西域天山水晶，与飞花裙摆相得益彰。越发衬得她人高挑修长似柳，轻盈柔美胜花。
“借问汉宫谁得似，可怜飞燕依新妆。如今只怕那汉宫飞燕乔装打扮站在褚姐姐面前，也要逊色三分！可惜，可惜！”说道末尾两字，万灵机故意咬得重重的。
聂莺莺才十岁，天真烂漫，抬首奇道：“倾姐姐夸飞燕姐姐，为何又说可惜？难道倾姐姐是觉得褚姐姐没有那赵氏姐妹生得美？”
“非也非也。”万灵机故意卖个小小关子道：“我只是为那汉成帝只得见彼飞燕不见此飞燕，竟误以为人间绝色，还为此担下了千古骂名而深感可惜罢了！”
诸飞燕顿时双颊一红，跺脚道：“你这是拐着弯儿骂我是祸水咧！说罢就要上前挠她，口里念道，刚见面就变着法编排我，亏我天天跟什么似的惦记着！”
万灵机一面躲闪，一面叫道：“姐姐我错了，你饶了我吧，以后不敢了！”
且闹得欢腾，忽然自东面传来一个太监尖细的嗓音，高声唱到：“皇后娘娘驾到！诸宫娘娘到！”
