那日，皇上在舒贵妃的盈春宫用膳，可巧皇后过来了，一番见礼后，姐妹陪着皇上闲话家常。
时值孟春，寒意未褪，舒贵妃宫中的桃枝却开了大半，点点粉红，将庭院点缀得格外生机。晌午春日透帘，暖意顿生，皇上心情颇佳，皇后便提议让宫人在廊下小亭中布置茶点，三人分席而坐，共赏春色。
皇上欣然答应，不一会儿，宫人们安排妥当，请陛下和娘娘们移驾。
舒贵妃也是个心思剔透的妙人，早私下吩咐将自己素日备下的各色新奇点心，酿酒，茶水一一摆出来，引得帝后一番称赞。
未几，皇后又命宫人半卷湘帘，亲自坐在边上，为皇上泡着春茶。忽而间，微风乍起，吹落花瓣纷纷，一路洒开来。皇后自端坐不动，手中未停，玩笑道：“臣妾此番正好为皇上挡风。”
皇上放下挡在脸上的袖子一看，只见皇后的鬓发衣袂间，无不沾染瓣瓣桃花，那茶席间，也是恰到好处，点着几片桃花，十分有趣。见此龙心大悦，不知不觉，忆起自己尚是皇子时的少年光景，感叹时光飞逝，青春美好。
扯到自家儿子，也都到了慕少艾的年纪。皇后说下月初二便是花朝节，问皇上何不遵循祖制，以百花宴甄选诸女子，为皇子们觅得佳妇？
舒贵妃也从旁进言，一力促成。事情简直顺利得不要不要的。让皇后出了盈春宫大门还在范嘀咕儿，舒贵妃平日里本宫说东她偏要西，一味和我反着作，今天是太阳从西边出来咯？
皇后的贴身侍女采英宽慰道：“娘娘不必疑心，她的七皇子比咋们的九皇子还大些，只怕早急成热锅上的蚂蚁，正巴不得您一声儿！”
皇后抬手抚了一下鬓角的花儿，垂眸道：“这宫中的花年年开年年新，只有人一天天老去，自己都不自知。”
“娘娘——是奴婢说错话了吗？”采英不安地垂下头来。
“不干你事。”皇后望着远处飞檐上的麒麟走兽，幽幽道：“本宫只是忽然想起自己的老二和老五。”
中宫居正位多年，什么大风大浪没主持过？晌午回宫，略休息片刻，便召来内府一应宫人，将该准备的都吩咐下去。
次日，又下帖子请来朝中最有资历的十二位命妇，草拟了各家女子名单，以及年龄家世背景，一一甄别。晚间，趁着皇上闲暇时，由皇后亲自送予过目批示。
待一应准备妥帖后，趁着第二日诸宫妃嫔前来皇后所居正阳宫请安，将此消息正式公布开来。先不说别的，丽妃便第一个高兴得喜极而泣。
“真是皇恩浩荡，天可怜见！”丽妃抹着眼泪，不好意思道：“让皇后和诸位妹妹见笑了。我们家团子命里带坎，司天监说不宜早婚，可是为娘的哪里有不盼着抱孙子的！实在是——”说着便要跪下来。
皇后端坐在正位上，此时也是感同身受，忙微笑道：“都是宫中老人了，丽妃快别如此——”左右侍女眼明手快，早一把将她托起。
如此一来，众人少不得一番感叹议论。末了，皇后指名让几位即将挑选儿媳的妃嫔一同主理百花宴之事，想抱孙子自然当比别人多出一份力，另外捎带上李昭仪，十皇子虽小，以后早晚也要长大成家，权当演习了。
其他妃嫔从旁协助，不可懈怠。
众人领命，各自回宫忙碌起来。可谓一石激起千层浪，京都各公卿之家，无不为此时奔走跳脚，多少主家贵妇接连几日没曾睡好。那些钗环首饰的匠人，制衣绣娘们的绣庄，更是客满如盈，来着无不一掷千金。
众人忙的忙，虑的虑，恼的恼，皇后反倒可以专心主事，偶尔偷得浮生半日闲。此时干脆半躺在铺着雪貂绒的贵妃榻上，懒怠动弹。
采英上前，一面给她揉肩，一面忍不住噗嗤笑道：“姜还是老的辣，娘娘此局甚高，一箭双雕：一来有舒贵妃一干人替您忙活，省了多少清闲；又全了娘娘大方的美名；二来也绝了那些人捣乱的心思，纵然有什么幺蛾子，也是嫔妃们经验不足所致，娘娘自然力挽狂澜！”
