皇后飞快地瞟了一眼舒贵妃，高声道：“把人扶下来！去请太医！”
一声令下，皇后宫里的宫女连忙上去扶人，此时苏绾儿脸颊衣袖上尽是斑斑墨迹，额头上汗湿一片，嘴唇发青，面目狰狞。皇后身边的桂嬷嬷也上前帮忙，见状忙取出随身的手帕，佯装给她擦汗，实则遮脸，以免出丑。
采英走到皇后身侧跪下，冷静从容地请示道：“娘娘，苏小姐唇色有异兼腹痛异常，恐是误食中毒，奴婢恳请娘娘派人彻查今日坐席上所有吃食，以防万一！”
皇后会意，即刻下旨，命人仔细检验。隔了一会儿，检查的人来回话，一应餐具饮食皆无恙。
皇后挥令其先退下，又着丽妃等人行安抚之责。心里始终难以放心，便找个由头亲自回宫察看。
回到正阳宫，刘太医和费太医等一干人已经先进去，九皇子闻讯赶来，候在门口。
“绾儿如何了？”皇后问道。
九皇子道，太医正在诊脉，母后请里边说话。
皇后径直入内室，九皇子为避男女之嫌，驻立在珠帘外。
众人见是皇后，忙俯身行礼：“皇后娘娘——”
“不必多礼，救人要紧！”皇后走到床前细看，苏绾儿大汗淋漓地躺在那里，脸色苍白，形容憔悴，流着泪虚弱道：“姨母——绾儿对不住您！”
皇后听闻心里一酸：“快别说这些，孩子。有姨母在呐！咱们来日方长——”
刘太医也不说话，在一旁暗暗给皇后递颜色。皇后解意，放下苏绾儿的手：“好生歇着，你皇表哥在外头，我跟他说两句，好教放心。”
苏绾儿弱弱地点下头，闭上眼睛，两行清泪沿着脸颊流下。
出来后，皇后忙问：“是何症状？竟这般严重？如何可愈？”
刘太医作了个揖，缓缓道：“此乃干霍乱，俗称绞肠痧。据《杂病源流犀烛·痧胀源流》所记：绞肠痧，心腹绞切大痛，或如板硬，或如绳转，或如筋吊，或如锥刺，或如刀刮，痛极难忍。轻者亦微微绞痛，胀闷非常。此症多有放血不愈，不肯服药，遂致痧毒攻坏肠胃而死者。右手脉伏宜放血，用宝花散、沉香丸等，服下能熟睡即愈。如昏沉绞痛，口吐痰涎，宜先刺指头出血，用桃花散、冷砂仁汤调下，并用散痧汤加山豆根、茜草、金银花、丹参、山楂、莱菔子等药。如盘肠绞痛，脉俱伏，宜郁金散、棱术汤。或饮之稍愈后复绞痛非常，叫喊不已，宜大黄丸、紫朴汤。虽有些麻烦，只要诊治及时，调理得当，数月后便可痊愈如初，还请娘娘不必过分担忧。”
“这······”皇后不禁有些头疼：“刘太医，你也是宫里的老人了，本宫当年生欢郎时难产多亏您妙手回春，实不相瞒，绾儿是我替欢郎苦心培养的皇子妃，您老再想想别的法子？”
“回禀娘娘，法子虽有，可不能用啊！”
“有何不妥？”
“会伤其根本，恐不能、不能行生育之责。”
皇后听了，半晌没有说话。
“这自然是行不通了。”
“姑母——姑母——”苏绾儿在内室嚷着要见她，绞肠痧又发作，痛得满地打滚。
皇后忙进去，握着她双手，绾儿，绾儿，姨母在。
“姨母，绾儿对不住您，对不住皇表哥。我自己的身子自己知道，这病——怕是一时半会儿好不了了！”苏绾儿瞅了眼站在珠帘外的九皇子情绪激动，垂泪道：“绾儿不中用，让姑母白疼一场，绾儿斗胆，想跟表哥说两句话，往姑母成全！”说完，强撑着身子坐起来，要给皇后磕头。
皇后连连将其摁住，拭泪安慰道：“傻孩子，这病就是看着吓人，太医都说不难治。想见表哥，姑母替你叫他进来——”
苏绾儿掐着腹部，柔柔地望着他道：“皇表哥，你又长高了。没别的，我就想当面跟你说声对不住——我知道，你一直拿我当小妹妹相待，不过，这也是极好的！”
苏绾儿苍白的脸上泛起一丝甜甜的微笑。“小时候我一直憧憬，有一个你这样的亲哥哥该多好，这样，我就可以天天儿在一块儿玩，读书练字，春天的时候在后院放风筝······表哥是人中龙凤，应该有更好的女子来匹配。”
“绾儿——你就很好。”九皇子轻轻拉起她的手，她说得没错，长久以来，他一直把她当做一个可爱又可敬的小妹妹一样心存怜惜。他们从小一起长大，在这偌大的后宫里，虽然有很多与自己同父异母的亲兄妹，但各自之间其实是很冷漠甚至提防的。
只有这个小表妹，给了他一直珍视的亲人般温情，这种感情是颇为复杂难言的。他想过娶她作皇子妃，照顾她一辈子，既全了母后的心愿，又不辜负二人自小情谊。
“谢谢表哥。”苏绾儿努力挤出一个温暖的笑容，艰难地对他道，”小、心、七——”身体一抽，直痛得晕厥过去。
皇后和九皇子只好让出内室，给太医安心诊治。
采英适时过来进言:“百花宴尚未结束，娘娘该回去主持大局了。”
