车行几日，留沧州休整，宋知州亲自接待，安排旅店，午后，木枝随皇上来到知州府邸，一方面，询问民生，另一方面，考察官吏。
女子不该过多干政，便去和知州夫人房里等着，哪知那宋知州虽只是地方官，妻妾却像一个后宫团。木枝问大夫人宋大人做知州几年，答曰不足十年。木枝不知政事，但同为知州，她晓得自己的父亲知州的俸禄是养不起这么多房太太，还各个披金戴银的。皇上那边似乎也听出了端倪，问及民况，宋知州只答官话、套话，恐怕是玩权术的老油条而非为百姓做事的地方官。当晚，皇上即刻命人去查了这个宋知州的财务账务，第二天，宋知州府邸被查封。以公谋私、州项目做假账、买卖官职、收取贿赂，皇上临行那天，宋知州被押往京城等候判决。与知州有瓜葛的官吏统统接受查处。
后来上路后，林木枝打趣皇上：“皇上，按我们这一路走下去，这贪官污吏怕是要都被皇上揪出来了吧。”
“木枝，朕倒是希望朕只捉到这么一个大贪官，这国家如此大，朕定是不能面面俱到，一个贪官搜刮的都是民脂民膏。这些年国库充盈，朕年年减少赋税，收到国家的赋税虽少了，但地方官的腰包里却不见得没有赃款。为官者该为民做事，像这样的官就是当地的大害虫，朕最不愿看到的话就是王土之下，有官欺民。看来我们此行会有很多大收获了。”
“皇上说的正是，这沧州人民生活还算殷实，但有太多地区土地贫瘠，粮食少产，人民生活本就艰苦，若是再有这样作威作福的贪官，人民还要怎么生活呀。”木枝跟着皇上，渐渐学到了很多治国之道，只要四海安定，便没有过多军队支出，百姓间有壮丁有余粮，能过得更富足一些，但是若有一个地方一霸，不论战乱还是和平，他都能捞到钱中饱私囊，是百姓的灾祸。好在皇上是明君，匡正朝堂，上行下效，像宋知州这样的贪官还是少数。木枝总会很崇拜皇上。
舟车劳顿，中途休息时，皇上带木枝下车，见这原野好风光，天地宽阔，比紫禁城高高的城墙要自在多了，野花虽不及御花园里花朵名贵，但是是自由而有生机的，木枝好喜欢这大自然。“皇上，咱们有时间多来外边吧，这里比皇宫还美。”林木枝在大大的原野里转着圈圈，自在极了。
皇上搂住木枝：“朕答应你。”
木枝才觉得刚才说话欠考虑了，他是皇上，又不是普通人，难能放下公务，天天出来游荡呢，她看着皇上：“可是出来一趟还挺不容易的，我要多吸几口野外的空气，回宫就没机会了。”
“木枝，你日后若在宫里呆烦了，朕便带你出来散心，朕说认真的。”皇上顿了一下：“但不准你单独出来，只能朕陪着你。”
