时间回到了北宋的元符元年，从公元纪年上来看是一零九八年。这时，在西方，基督十字军正在阿拉伯的真主军队进行着圣战，成千上万的平民在战争中死去，而活下去的那些人也都没有穷困交加，到处都是民不聊生的景象。
而在世界东方的宋朝，人民安居乐业，依然是一片繁荣景象，宋朝在当时绝对是整个世界上最富有，人口数量最多的国家。例如在19世纪强大无比的日不落帝国英国在这时，全国的人口数量居然只有170万。而大宋呢，单单是两个城市开封和杭州，这两个城市每个城市的人口数量就已经达到百万。也可以这样说，单单是这两个城市的人口就已经超过了英国全国的人口。
至于后世的霸主美国呢，对不起，在这个时代还只是印第安人的聚居地，连正式的文字都尚未问世，过着打猎钓鱼之类的原始生活。但更令人惊叹的是，在那时的宋朝，城市人口占大宋总人口比例居然达到22%，虽说比二十一世纪略有不足，但比起后世的清朝什么康乾盛世的9%，要高出实在是太多了。
在当时，每个大宋子民都相信，这种繁荣的景象会延续下去，如果当时有人告诉他们在十多年以后，由于外族入侵，国家覆灭，人民会流离失所，那么其他人一定会将这个人当成是疯子。
但偏偏这是真的，在中华民族漫漫五千年的历史长河中，一个个国家建立覆亡，潮起潮落，每一个国家和朝代都有繁荣和衰落的时候，天生注定都有着兴起和灭亡的宿命。当然宋朝也不会例外，虽然宋朝在中国历史上是很富有的朝代，大体上人民生活富足，但现在已经不是宋朝最繁荣的时候，宋朝自赵匡胤陈朝兵变后立国始，已经有一百三十多年了，对外因为怀柔政策，再加上不断岁币供养，令漠北和漠西的游牧民族实力不断增强，不断兴起的游牧民族契丹和西夏，都在严重威胁到宋朝的安宁。
由于宋朝为了暂时的安宁，对游牧民族实施供养政策，他们实力的增强终导致他们游牧民族的胃口越来越大，而宋朝的富有和繁花，更是举世皆知，因此，他们这些游牧族不断南下大宋，攻城掠地，掠夺人口子女财帛，导致边境地方人民群众的生活愈加艰难。
对内呢，因为宋朝开国皇帝赵匡胤原本就是周朝大将，是经过兵变而坐上皇位的，宋朝的历代皇帝都怕其它大将会有样学样，再来一次兵变而黄袍加身，因此对于武将的权力都是严加限制，终弄至兵不知将，将不知兵，再加上社会上人众对军人的不待见，导致军队的战斗力下降得很快，败仗可以说是一个接着一个。
另外，朝廷因变法而引发的新旧两党之争依旧激烈，朝政不稳，新党旧党你方唱罢我登场，弄至不亦乐乎，朝廷上乌烟瘴气。再加上当朝的皇帝宋哲宗虽然比较有才能，治国也很有一套，但是他的身子实在是太弱，即使在某日圣驾西归不是不可能，再加上到现在他还没有子储，因此，在朝廷上，储位之争也愈演愈烈，到处都是一派风雨欲来的景象。
在宋朝的京城开封，就在这天的傍晚，天没有下雨，但有不少乌云，但不算多。由于已经是快到夜晚了，一般京城民众都会回到家里，准备着当天的晚饭。平时摩肩接踵的大街上，人群已经稀落，一切商业活动都趋于停顿。
但其中却不包括一名道士模样的六十多岁的老者，他独自一人在深夜登上观星楼观天象，观看夜空中的星辰。
在那个时候，道教在宋朝相当流行，很多人都信奉道教，上至当朝天子，下至凡夫走卒都，连带着道士的地位也跟着水涨船高，其中绝大部分是不学无术之徒在装神扮鬼，故弄玄虚，为惑世人，用以骗取金钱，欺压良民。
但同时，也有相当多有学识之士沉浸于其中。司天监沈括就是其中的一名，他天资聪颖，天分极高，又博学善闻，对方志律历、音乐、医药、卜算等无所不精。
而现在这位在深夜观看星辰的老者，就是沈括沈大人。
沈括的一生亦浮沉跌宕，担任过高官，支持新法，出使过契丹，但最令其流名青史的乃是其晚年著的《梦溪笔谈》，里面详细记载了劳动人民在科学技术方面的卓越贡献和他自己的研究成果，反映了我国古代特别是北宋时期自然科学取得的辉煌成就。被英国学者李约瑟誉为“中国科学史上的坐标”。
由于沈括已经因年事已高，被允许离职，因此其白天著书，编史，晚上，他的兴趣是夜观天象，研究占星术，想从中窥探世间事物，朝代兴衰。
关于占星术，这在中国的古代就已经有了很详细的研究。《汉书· 艺文志》曾经这样说过：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王之所以参政也。”《易》曰：“观乎天文，以察时变。”
在古代，工业不发达，人口数量少，意味着空气的污染也少，让沈括可以尽情在没有望远镜的情况下观察夜空中的繁星。因此，再加上他本人也颇为好学，他也确实预测到了少的饥荒，水灾和地动，因此其名声在京城越来越响，再出仕到朝庭任职，不到四十岁就做了司天监和三司使，管理全国财政，并为朝廷出谋划策，之后因领兵与西夏作战失败被贬，被迫远离朝堂。
在广袤的夜空中，沈括最先看到四颗星星横亘在清澈的夜空下，两颗星星都略带紫气。
这四颗星星和往常一样，带着紫气现五彩色，一个位于北面，亦即是大辽皇帝辽道宗耶律洪基本命星，一个处于在西北面，亦即西夏皇帝夏崇宗李乾顺，第三个处于西南面，亦即大理皇帝段和誉，这三颗星，皆属于皇者之星，分别代表着大辽、西夏和大理。
相对来说，北面的星体紫气还行，但已经比年前虚弱了不少。西北方位和西南方位的星体紫气和五彩色暗淡一点，只因夏崇宗李乾顺还年幼，最高权力由小梁太后与梁乞逋共同辅政。至于在西南方位的大理，因其国力较弱，紫气也不强。
当然，还有最后的一颗紫星位于正中，相比其它的几粒星，它意指现在所处之地汴京开封，即是当今在朝的宋哲宗赵煦。这是紫微星的方位。
根据沈括他平时翻阅的历史文件记载，他得知大多朝代的更替都与之代表的星辰运行相关。只要各自代表的星辰无事就天下太平。若出现变动则天下不稳，江山易改，国难将至，人民流离失所。
从星像图里，沈括看出了端倪，东方青龙方位的帝星近年来持续昏暗，暗淡无光，这预示着当今皇上宋哲宗的龙体欠安，恐难逃劫数，皇位不出一两年必定易主，但幸好，紫气还向着开封。预示着皇位将平安过度，但其中出现了四颗星星，南北方各出现了两颗不同的星星。
对于沈括来说，只要大宋的江山能平稳过度，不至于让广大人民流离失所，谁当皇帝都是一样的。他不想过多的牵涉入皇位的争端中，因为这很危险，稍不留神就会弄得家破人亡。在他的心里，始终都是以民为主，以君为轻，但明显这个观点不受皇帝待见，因此被贬是迟早的事。
不过沈括向来视名利如浮云，反而觉得无官一身轻，自在得很，让他不被俗务扰神，有更多的时间观察星象的运行，在这天的傍晚，他看到南边朱雀方位的星星隐约带着点紫气，本来和帝星的紫气相差太大，不可比较，但其妙之处在于它能够用相当柔和的吸引力从本土帝星上吸收紫气，因此紫气日渐积累，反之帝星紫气日渐灰暗，若长此下去，不出十年，必有大变。
但这星似有缺陷，并非有长寿之相，恐当其发光的一刻，亦是其败亡之时，因此成不了大气候。
相对来说北方亦突出了两颗星星，其中靠近的一颗没带紫气，此星沈括熟悉，是天魁星，本来没有什么光芒，但今晚却反常地亮了起来。但相对来说，没有发生紫光，危险性不大，没有喧宾夺主的可能性，料想帝星必可平安无事。因此，这颗星可以稍微关注一下，不用花太多的精力在这上面。
但于东北方的方位却有一颗不知名的星星，其紫气大盛，隐隐有盖过北方玄武方位另一颗帝星的势头。其紫芒和五彩光增加的速度却隐约令沈括感到一丝寒意。假以时日，不但北方玄武帝星必定被其吞噬，甚至连本土帝星紫微星都岌岌可危。
虽然这样，不过，它的光芒，现在还是很弱。据沈括他计算，至少还需要十年的时间，这颗不知名的星星才能对其它星体造成威胁，因此，现在还不是和其他人说这些东西的时候。只是希望在十年以后，能够有其他能人注意到这一点，及时向皇上提醒一句，让他做出防备，以免让宋朝广大的国土沦陷，以至生灵涂炭，百姓遭殃。
