时间来到公元3023年，此时的星际旅行已经成为常态，人类的疆域不断扩展，水星、金星、火星、谷神星上都已经建立起人类的基地，很多矮行星的生态改造也已经接近尾声。
这一年的七月十五日，逃遁许久的天狼星再次现身。久别重逢的星体显得格外亮眼而且不停的闪烁，仿佛在预示着有什么不好的事情将要发生。
地球观测站内的工作人员正在紧张的忙碌着。
“教授，刚才接收到了一组特殊的信号。经过频率和波形对比，我们发现，这组信号与曾经发射的一个探测器信号非常类似，但资料显示，那个探测器已经失联十年多了。”
“是吗？我来看看。”柯文教授起身来到了屏幕前。
果然，那熟悉的波形再次映入教授的眼帘，教授陷入了回忆当中。
那是他第一次参与的探测器发射项目，时间大约在四十年前。那时他刚参加工作不久，意气风发，豪情万丈。与每一位航天人一样，在浩瀚的星空下许下了一生的誓言，为全人类谋福祉。如今，他已从当年的毛头小伙子成长为空间物理学的顶尖专家。
回想当时的场景，一切都还历历在目。发射伊始，探测器的运行非常稳定，并将采集到的信息源源不断的传送回地球。但就在十多年前，探测器的信号毫无征兆的消失了。当时大家都以为探测器在飞行过程中遇到了什么不测，因为这在空间探测中也属于正常现象。飞行过程中不可预知的事情太多了，小行星撞击，电力系统故障，信号发生器故障等等这些问题都有可能造成信号失联。很多空间探测器都会碰到类似的问题，从而提前停止工作。但时隔这么久信号再次出现，这种情况还是第一次碰到。
“解析信号。”柯文教授吩咐助手道。
“是！”
“教授，通过对接收到的信号进行处理，我们发现，探测器上负载的等离子波子系统，宇宙射线子系统，数据磁带机，回转仪，磁强计和紫外线分光计等都已停止工作，只有信号发生器还在正常运行。还有就是，接收到的信号非常清晰，探测器的电量貌似……貌似非常充足。”可能是对结果感到不可思议，助手的话有些吞吞吐吐。
“非常充足？”柯文教授感到有些吃惊。
这是怎么回事？教授清楚的记得，十年前他们最后一次收到探测器反馈的信号，那时显示探测器已经飞出了太阳系的边界柯伊伯带，而携带的两枚核动力电池电量已经所剩无几。按照时间测算，探测器的电量应该已经耗尽了，即使还能利用太阳能，最多只有微弱的电量，怎么可能非常充足？柯文教授的心里闪过一丝隐忧。
“教授，又有新发现，从刚才对信号解析的结果来看，探测器和我们之间的距离好像正在缩短。”助手接着报告道。
缩短？按照预置的程序，这是绝对不可能发生的，除非……
“把空间望远镜的焦距调到最长，在太阳系内进行全范围实时观测。”教授是个对待工作高度严谨的人，他尤其讨厌不确定。所以，无论是工作中还是生活中，他总是尽可能把所有的不确定变成确定。
“教授，又发现了一组信号，这些信号好像从来没有见过。”
“我来看看。”几十年形成的工作习惯让教授对这些信号的频率高度敏感。他马上发现这些信号与人类已知的信号有着本质上的不同。因为它们的频率与人类使用的频率差别很大，而且比银河系的背景噪音要强烈很多。
但只过了几秒钟，信号就消失了，仿佛从来没有存在过。
“把空间望远镜的画面传过来。”教授的疑惑越来越重了。
画面没有什么异常，在太阳引力的支配下，大大小小的天体和往常一样有序的运转着，一切都是那么和谐，那么安详，平静如常。
教授的心里却平静不起来，些许紧张，些许兴奋，还夹杂着一丝忧虑。
教授想起了多年前的一堂物理课，当时他还是大学里的学生。最崇拜的空间物理学导师曾经说过，宇宙中必定存在其他的生命体，只是因为现今的科技水平无法消除距离带来的障碍，所以我们无法感知到他们的存在。就像爱因斯坦刚提出相对论时一样，导师的观点很多人都不理解，也遭受了不少非议。但最新的研究表明，这句话很可能是正确的，只是有待事实的验证。
难道说，验证的机会到了吗？
最新的探测结果表明，太阳系中的很多行星都发现了疑似生命活动过的痕迹。毕竟太阳系已经存在了几十亿年，而人类有文字记载的历史不过几千年，在漫长的时间轴上与其他生命体错过是很正常的。但就宇宙中恒星的数量来看，在目前的时间坐标上，存在其他未知的文明又是必然的。
“继续观察，有什么异常立刻通知我。”教授已经连续工作很长时间了，他感觉到身体有点累，于是斜靠在椅子上，闭目养神。
作为空间物理学领域最顶尖的学者，教授毕生的心血都倾注在外太空的研究与扩展上，他主导了太阳系天体之间的航路开辟。目前主攻的方向是系外空间的探测。
由于过度劳累，教授很快就入睡了。可能是日有所思夜有所想的缘故，梦中的教授驾驶着太空飞船，很快飞出了地球。首先，他到达了位于火星和木星之间的小行星带，岩石行星、气态行星和部分不易挥发的物质组成的小天体罗列其中，它们在太阳和木星的引力束缚下安静的运转，形成地球的天然保护屏障。继续往前，木星和土星像两个巨大的水母一样在空间里游荡，摇曳生姿，周围的几十颗卫星就像浮游生物一样跟随着它们运转。由于这两颗气态行星没有实体表面，人类目前还无法在其表面登陆，但其中蕴含着丰富的氢元素，一旦被人类开采利用，将成为取之不尽用之不竭的能源库。再往前是天王星和海王星，这两颗冰冻星球经过人类数百年的改造，已经逐渐苏醒过来。虽然与地球和火星相比，生态系统的多样性还不够丰富，但是它们被人类开发利用已经指日可待。再往前，是矮行星集合的地方，妊神星、鸟神星、卡戎星、冥王星和阋神星仿佛约定好了一样，全都聚集在一起迎接他的到来。这些矮行星虽然离地球较远，但却是人类冲出太阳系的中转站，它们就像是地球的哨兵，在外太空中有序的巡逻。再往外就是柯伊伯带了，那里接近太阳系的边缘，也是另一部分小行星聚集的地方。面对那个方向，教授的眼神里闪过一丝欣慰，因为里面有自己最得意的作品。
“教授！教授！”一阵急促的声音将教授从梦中惊醒。
“您快来看看，信号又出现了，这次信号更强，好像离我们更近了。”助手急匆匆的跟他汇报。
确实，刚才的信号又重复了一遍，声音尖锐而又刺耳。
仿佛是为了证明自己的存在，这次的信号不只是强度更大，持续时间也更长。
但是空间望远镜的画面一如往常，仿佛在戏弄人类的无能。
教授生起了无名火，他讨厌这种被动和不确定。他开始后悔起来，如果能够早一步行动，在太阳系内所有的行星和矮行星轨道上全部放上空间望远镜，对整个太阳系进行全方位实时监控，肯定能够弄清楚究竟发生了什么。但这是一项浩大的工程，并不是他一个人所能决定和完成的。想到这里，他不甘心的叹了口气。
“教授，信号又出现了，这次距离貌似更近，波形也更清楚了。基本可以确定是我们之前失联的探测器。”
这种情况是教授从来没有遇到过的，星际探测从来都是单向的。他清楚的记得那艘探测器根本没有预置返回的程序，出现这种状况太令人费解了。
柯文教授突然有一种很不好的预感，也许是出于对未知的恐惧，对宇宙了解的越多，越感到自身的渺小，可能这是人类的共性吧。
对太阳系内已知行星的探测和改造让人类充满了成为造物主的喜悦，行星基地的成功建立更是让人们对未来充满信心。
在成功的喜悦背后，教授一直有一种担心。诚然，空间物理学的巨大发展已经能够让人类轻松的实现星际旅行，而转基因技术和生态科学的进步让太空移民成为了现实。但是，一味的探索与扩张真的只有利没有弊吗。虽然人类的出发点是好的，不代表不会出现引狼入室的情况。特别是之前发射的探测器上带有很多人类的信息，包括各种语言、音乐，地球的影像资料，人类的器官图像，太阳系内的行星照片。如果得到这些资料的外星高等生命态度并不是那么友好，而它们的文明程度又高于人类的话，那带来的打击无疑是毁灭性的。
随着对宇宙认识的不断加深，教授对空间探索的态度开始有所转变，特别是对那些盲目的毫无节制的探索行为开始持反对态度。但当局并没有因为教授的建议而改变当前的策略，这种冒险的行为还在继续。
