“小家伙，你还是戴上斗笠。”两人骑马踽踽西行，途中王凝之一再告诫桓玄，“不然会着凉的。”
“我不是什么小家伙，我叫灵宝，乃大晋国南郡公，叔平兄最好记住这点。淋点雨没什么大不了。”桓玄倔强回答道。冰凉的雨点打在脸上，西北境的雨寒冷而无情，完全不同柔软温和的江南细雨，湿在身上，凉在骨子里。从桐柏山一路骑行，沿汉水而上，幸亏中途有船坐，否则桓玄的屁股不止磨掉一层皮。从没走过这么远的路。前些日子从京口来，多数日子乘船，如今由桐柏山走到大巴山，由大巴山走到秦岭，穿越秦岭古道，两千多里路，整整走了一个多月。
桓玄想起父亲桓温，北伐关中兵围秦国王都长安是否走过这条路。父亲的故事激励着他，他从来不把扬州和荆州当家，也不在谯国龙亢，桓氏的家应在中土，洛阳或者长安。他见过父亲睡觉时手抚枕头自言自语叹息：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年!”
八岁的桓玄名满江南，不是因为自己而是因为父亲，被当代人所知为当代人所识是与生俱来的，让后人记住才是男儿汉该做的事情，故而桓玄不顾家人反对毅然踏上寻璧之路。谢道韫让他回荆州，他自然不肯。君临天下的至宝玉玺乃是父亲梦寐以求之物，我一定要得到它，才不失为大英雄桓温的儿子。
三年前父亲去世，叔父桓冲当着桓氏家族成员和幕府文武的面当众宣读父亲的遗命，父亲越过五个兄长，将南郡公的爵位授予他这个最小的儿子。那年他才五岁，已是南郡城的主人。虽然大哥、二哥坚持说这是叔父桓冲的阴谋，为了从他们手中抢夺军权，故意让最小的儿子袭爵。桓玄坚信是父亲的选择，只有他才能完成父亲的心愿，一定能。
数月前他跟随叔父桓玄离开扬州回荆州，与扬州文武官员在城外道别。桓冲手抚他的头对众人说，“此汝家故吏也！”他当时哭了，以手掩面。父亲走了，亲手缔造的幕府散了，那里聚集江南一流的人才，甚为可惜。桓玄能看到幕府文武官员失望沮丧的目光。当年桓氏幕府何等威风，运筹帷幄，决胜中原，威震江南，父亲一死树倒猢狲散。他的手不自觉地握住腰间的“警恶刀”，暗自咬牙，我会再造幕府，再造一个足以媲美父亲的幕府。
“全身都湿透了，”王凝之抱怨道。他们身后山脉绵延，周围树林浓密，雨打叶梢声伴着马蹄行走泥泞中的响动说不出的令人心焦意乱。“终于走出这座该死的森林。如果我没记错的话，我们已经过了天水。小灵宝，走快些，今晚务必找个人家歇歇脚，吃点热东西养养精神。”
“再说一遍，我八岁了，长大成人，不是小灵宝。”桓玄用力踢了踢马刺，胯下小母马奋力前行，呼呼带喘。眼见太阳落山，天黑前找不到店他们又要在湿淋淋的木头上将就一晚。
桓玄搞不懂，衣冠风流的琅琊王氏怎么会出王凝之这种人，人物倒也说得过去，只是额头有点高，下巴有点方，长着一张善良诚实朴素的脸，从不轻易笑，而且说话还唠叨。难怪谢道韫一百个瞧不上眼，定好的亲事一拖再拖。假如他能多些笑容，微笑，嗯，也许能吸引到一两个愚笨女孩的欢心。
一个月前寻玺小分队在桐柏山分手。拓跋翰认为丁零王会走边境长城塞上六镇；张大怀则坚信丁零王必去西域，双方僵持不下。谢道韫建议分头行动，谢道韫、寄奴、道民与拓跋翰走北路，王凝之、桓玄与张大怀西行。王凝之原本执意与谢道韫一路，他们两人一路的话就剩下三个孩子。再说，他们两人均有道术防身，王凝之不用说，修习天师道十余年。谢道韫虽入道较晚，却被天师杜子恭誉为少年一代的佼佼者。
桓玄、王凝之与张大怀从桐柏山西行，租了船沿汉水而上。一日张大怀下船去集市买些食物，却见秦国征兵，说是进攻凉国。当下大急，回到船上与二人告辞，急匆匆从旱路奔关中而去。桓玄手撕着张大怀买回的烤鸭，慢条斯理道：“怕我们到达凉州，世子大人却死在秦国的监牢里。”
坐船虽慢，却比骑马舒服得多，下了船桓玄叫苦不迭，秦岭古道崎岖难行，好在终于走出来了。
“我们该找家店，半个月没洗澡，身上臭味熏天。”桓玄告诉王凝之，他可没经历过半月不洗澡的日子。王凝之显然不是那种娇生惯养的王孙公子，出生于钟鸣鼎食之家，但自小修习天师道，走南闯北，身上有一股平民气。“那可不行！有酒家固然好，”浑身湿透的王凝之断然拒绝：“最好别冒险，秦国境内一切小心为上，还是找家民居借宿比较妥当……”
绵延的秦岭甩在身后，前面一片原野，一条笔直的大道向西北天际插去。两人同时松口气，有官道就有驿站，驿站总修建在村落不远处。刚刚踏上大道，行不远，路上传来盔甲铿锵、马匹嘶鸣声，和着雨水溅洒的声音渐行渐近。“好象是一支队伍！”王凝之一边出声警告，一边伸手握住剑柄。异域他国，小心谨慎绝对有益无害。
桓玄循声望去，绕过一片林地的的弯道，一群全副武装成纵队排列行进的人马，正嘈杂地踏着路上的积水行进。桓玄与王凝之拉住缰绳下马路畔让他们先行。骑在队伍前列的人高举的旗帜已然湿透，垂挂下来，看不清晰。但来人皆黑衣黑甲，外罩黑色的披风。“秦国的人。”王凝之低声朝桓玄耳语，提醒他低下头，或者侧过脸去。“小……灵宝公，不要看他们。”
桓玄不听，仰首注视着黑衣队伍。骑兵们围绕两名衣着华贵的官员，一胖一瘦的两名官员身裹黑色锦袍，瘦子蓄着山羊胡，胖子鬓角略带白发，两人神色同样骄傲。“我认得他们，秦国的使者尚书郎阎负和梁殊，我的记性一向不错，就是他们，没错！”桓玄喃喃自语。王献之轻声问道，“你怎么会认识他们。”
“几个月前，他们到过广陵，见过叔父，当时我在场。”桓玄思索着，那天叔父桓冲用无比骄傲的口气向两位北方客人介绍桓玄，“灵宝，我的贤侄，曾驻军灞上的桓大司马之少子。”这句话说完，两位秦国使者脸上的傲慢瞬间消逝。桓温第一次北伐中原，射杀秦国太子苻苌，击败独眼魔王苻生，兵临秦都长安，三辅震动，差点灭亡秦国，至今秦国上下闻桓温之名生畏。两位秦国使者当时十分好奇地打量了桓玄一翻，如今这双眼睛又朝他瞥来。
