寄奴和肥猫住进一间华丽的寝室，这是一间他们一生见过的最华丽的房间，锦席帏帐，躺上去柔软舒服。寄奴倒头睡去，清冷的月光从窗棱照进来镀上一层清辉。肥猫怎么也睡不着，辗转反侧，窗外传来江水拍打山崖的涛声令人越发心烦。
“我们能不去中土送死么？”见寄奴无反应，肥猫提高声音：“反悔还来得及。”
“不。大丈夫岂能言而无信。”
“我们可不是什么大丈夫，你真想做英雄？”
“做英雄，想过。想过是一回事儿，做不做得成是另一回事儿。想改变命运吗？想，就去冒险！”寄奴忽然想起一件事来，手拍大腿道：“哎呀，你是有妻子的人，江北莫要去。”
肥猫道：“这是什么话，好兄弟，讲义气，你去哪里我跟到哪里就是，岂有临阵退缩的道理。况且，为国效力也是我们做人的本份。”
“好！”寄奴显然特别高兴，伸手握住刘穆之的手说道：“从今往后，咱们有福同享，有难同当。”肥猫大声道：“说得好，有肉同食，有酒共饮，谁若反悔，从北顾楼头掉进大江淹死。”说罢，两人哈哈大笑。
次日凌晨，寄奴回家向母亲辞行。萧文寿见儿子走上正途，前路虽然凶险万分，毕竟为国为民，也不十分劝阻，告诫儿子勿以家人为念。肥猫的母亲妻子江氏固然不愿儿子与丈夫远行，想到肥猫的将来也就忍痛答应。每个人都有梦想，梦想不去尝试永远只是梦想。
约定那天，寄奴和肥猫来到京口兵营。大营旆旗招展，气象一新，一打听才知北府换了将，谢玄暂领北府之职招募新兵。
谢道韫兴高采烈迎上前来，请二人去挑选兵刃和马匹。刘穆之随手挑了一柄长剑，他本是文人，不喜舞刀弄棒，长剑护身之用。寄奴甚是为难，刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓、镋棍槊棒，拐子流星锤，十八般兵器依次试过，挑来挑去都嫌轻。最后谢道韫命良匠打造一口重达八十三斤重的降龙宝刀，又叫盘龙金背大砍刀。因时间太紧，寄奴等不到兵器打造出来，先拿了一口营中最重的长刀。寄奴舞动长刀虎虎生风，看得军营中的健儿惊呆，面面相觑，真叫天神下凡，谁也不曾料到十四岁的少年竟然舞得动四十多斤的大刀。寄奴挑了匹红鬃马，肥猫选了匹干草黄。
出发之日，寄奴、刘穆之、谢道韫、王凝之、桓玄、张大怀、拓跋翰到齐。谢道韫骑一匹“月照千里白”，斜背弓箭，腰别一柄宝剑，马鞍后斜放长形包裹；王凝之胯下黄骠马，得胜钩上挂着一对凤翘银钩；张大怀的战马最为高大，显然来自西域，一面硕大的盾牌挂在马身，手持一柄大斧；拓跋翰骑的是那种体格矮小躯体强壮的匈奴青骢马，背负弓箭佩带一柄长刀。桓玄的马最小，小白马，佩刀亦是最短，却是一柄宝刀，此刀号警恶刀，据此刀乃桓温北伐时所得，能知人心，遇到野兽或人起歹心便铿然作响，示警于主人，故名警恶刀。
道别仪式在京口营中举行，谢安与谢玄亲自送别众人，谢安将队伍召唤到身边做最后的叮咛：“诸君去边荒寻找魔玺不可惊动秦国，找回魔玺则可挽救天下苍生，避免江南生灵涂炭。诸君都是自愿者，一路之上扶持相助，倘若有人中途退出他人亦无需干涉，去留自便。因为你们也不知道自己内心有多少力量，会多么坚强。”
张大怀显然不同意谢安的说法，道：“遇难而退，便是不守信义之人，不守信义如何立身天地之间。”
“西平公世子壮气凛然，令人好生敬佩。”谢玄道：“不过，未曾经历血腥战阵之人且莫发誓直入万马军中。”
“信义和盟誓可以巩固动摇退缩的心。”张大怀说。
“或者让它破碎。”谢安静静道：“不要把困难看得太简单，不要向前看得太远！一步一步坚定走下去。现在诸君带着完整的心出发吧！晋皇陛下护佑诸君，大晋王朝列祖列宗护佑诸君，江南百姓保佑诸君。”
众人由京口渡登上大船驶进大江，寄奴和肥猫回首遥望江南，家乡缓缓消失在迷雾中。大船由长江进入邗沟，由邗沟北上入淮河，这一路均在晋国境内，大家心情平和，寄奴和肥猫哇啦哇啦说个不停，讲京口趣事乡里旧闻，讲他们偷瓜摸枣、赌博打架，张大怀和拓跋翰听得饶有兴致。
谢道韫离众人甚远，似乎不喜热闹，独自坐在船尾凝望河岸，每到日落总会打开包裹取出琴来抚弄，王凝之站在一旁静静听。桓玄显得孤单落寞，显然不愿意凑到寄奴他们这边来。人家小孩子自得其乐，每日写字作画吹萧弄管亦忙得不亦乐乎。寄奴羡慕桓玄那一笔龙飞凤舞的字，啧啧称赞，虽然自己大字不识几个。王凝之不屑一顾，切，这也算得上字么。小娃娃练字要有静气，似这般跑来跑去纵琴棋书画样样通也是不精。每听这话，谢道韫便笑：“莫非王郎精于章草？”王凝之不说话。桓玄吐吐舌头，“对呀，一门名士乃有此人。”
寄奴缩坐在船头叹气，肥猫挨过来问道：“哭丧什么脸。”
“这一船人当真有趣，两个天地中的人。”
肥猫笑了，“天地精华大多聚于此船。”
“怎讲？”
肥猫悄声道：“先说那谢道韫，江左风流莫过于王谢。叔父谢安十三岁行草冠绝天下，听过谢安说话吧，标准洛阳话。天下名流纷纷效仿谢安说话总学不来，因为谢安发音浊，有鼻炎，于是世人用手掐鼻子说话效仿。谢道韫的父亲谢奕更是牛得不得了，做桓温司马时嗜酒无度常拖着桓宣武饮酒，桓温酒量不及谢奕，每每跑到南康公主屋里躲避。若跑到别的姬妾房中定然揪了出来。南康公主挺高兴，说‘君若无狂司马，我何由得相见！’谢奕见桓温跑了，又拖来一将官共饮，说‘失一老兵，得一老兵。’将那桓温视作老兵，可见谢氏门第之高。自曹魏典农中郎将谢缵至今一百五十余年贵族门阀。那谢道韫才气非常，据说有一年冬季，谢安与众子弟观雪，兴致大发，吟道‘白雪纷纷何所似？’有人对曰‘散盐空中差可拟。’谢道韫应声而答：‘未若柳絮因风起。’”
寄奴道：“我还是觉得‘散盐空中差可拟’更好些。”
“那是你觉得，不是大家觉得。再说那王凝之。王羲之认识么？”
“没听说过。”
