常言道：种牡丹得花，种蒺藜得刺。
然而常言也未必尽然。宜郎出手相救刘养正父女，且让皮老板在酒楼安置好倩瑛姑娘，本以为三五日即可解脱。哪知如今已过了五日，刘先生仍未归来。这可急坏了宜郎，直觉得好心却带来了天大的忧愁。
自刘先生将其姑娘托付于他后，皮老板认为不能怠慢、疏远，这几日每天都得约姑娘在小客厅一起同桌就餐。可他也不知怎的，已全无当伙计时那种坦然面对貌美女子的心态，在倩瑛姑娘面前只觉拘谨，有时皮老板忙于店务未能前来坐陪，只他二人吃饭时，他更不敢正眼相视。倒是倩瑛显得善解人意，从不多言多语，除了说声“谢谢恩公”之类的话来，便沉默无声。只是见宜郎房中搁有一箱书籍，偶尔朝宜郎借阅几本，回屋后便闭门不出，确也不曾给他增添任何麻烦。
但宜郎也正因如此，只感到度日如年。现见刘先生迟迟不归，真怕倩瑛姑娘闷出病来。这日上午见皮老板进来问候，只好求教于皮老板。皮老板也觉蹊跷，道：“刘先生去星子县来去也不过两天路程，为何至今未归？莫非王府应试有个日子。他须等到那一天方可召见面试。依老仆愚见，公子倘若在此牵肠挂肚，坐卧不宁，不妨将其送到星子县，顺便一道游山玩水，看看庐山景色。”
宜郎心想：“我与倩瑛姑娘可谓是孤男寡女，非亲非故，若结伴而行成何体统？”但因有上次之鉴，也疑自己受礼仪束缚太深，说出倒又似有失江湖人士坦荡之风，是以缄默不言。
正在这时，却听门外传来倩瑛叫恩公的声音。宜郎急忙将其请进屋内。倩瑛先向二人道了个万福，再轻声说道：“小女子在此已呆了五日，仍不见家父归来，实在放心不下，准备明日独自前往星子县寻找家父，在此先向恩公和皮老板禀告一声。”
宜郎急忙劝阻道：“小姐不可如此性急！想那星子县虽然路途不远，但隔山隔水，道路崎岖。小姐单身一人如何走得？”
皮老板却在一旁说道：“刚才我们正在商议此事。如若小姐执意前去，韩公子自然要一道陪同，亲自将小姐送到令尊身边，他方可放心。”
未等宜郎开口，倩瑛姑娘已躬身屈膝谢道：“这般牵累恩公，直让小女子心中不安！小女子无能，只好有劳公子了!”说着便又谢了皮老板周济安置之恩，这才缓缓转身离去。
宜郎此时心中好不为难，寻思道：“皮老板已替我应承下来，小姐又已谢过，明日必得护送小姐不可了!”无奈之下继而又想：“昔日书生柳下惠夜宿城门，因见一女挨冻难挨，便毅然裹在怀中为其取暖，从而博得‘坐怀不乱’的美名。我已是江湖中人，本只需求得行事光明磊落，为人正派仁义，怎可拘泥于男女小节？堂堂男儿竟不如倩瑛小姐那么坦然!这儒酸之气确也要不得了!”想到此处，心胸豁然开朗。
第二日一早，皮老板便让人准备了干粮物品，又塞给宜郎一小包金银，悄悄叮嘱道：“到了星子县切记不可随意暴露武功，听说投靠宁王府的天下能人高士去了不少，其中自有胡作非为、逞强好胜之辈，公子不可与他们一般计较，事妥后即请返回。”
宜郎点头应允，与倩瑛姑娘吃完豆浆、烧卖、茶叶蛋等一应早点，便告别皮老板，陪着倩瑛踏上旅途。
星子县位居鄱阳湖西南，与九江只隔了个庐山。若乘轻舟，毋须费力，大半日功夫即可到达。但倩瑛说她有晕船之疾，又言识得山路小径。宜郎不便违拗，由她引路朝正南行走。
刚动身时，倩瑛步子倒也不慢。可进入山间崎岖小径后，体力似乎明显不支，步履滞重，行如蜗牛。宜郎不由暗暗叫苦，寻思如此走法何时能到星子城？但他亦知一弱女子徒步翻山越岭实属不易，自也不能强求。于是耐下心来，跟在身后边走边观赏庐山沿途美景，倒也心旷神怡，兴趣盎然。
庐山，峰峦重叠，山势奇特。因北濒扬子江，东临鄱阳湖，这江湖水汽向上蒸发，形成弥漫多姿的云雾，将座座山峰遮掩得若隐若现。所以苏轼方触景生情，写出“不识庐山真面目、只缘身在此山中”的千古佳句。此时已进仲春，漫山奇花异草、银杏绿杉处处争芳斗艳；秀峰怪石、流泉飞瀑更是夺人心魄。加上远处钟磬悠鸣，近处群鸟啁啾，直令宜郎眼花缭乱，竟也忘了时辰。
如此走走歇歇，待到日头西斜、肚子咕叫之时，他方如梦初醒，心中乱了方寸。眼见前面山峰嵯峨巉峻，竟无尽头，这般走法即使再走上一日也难以到达星子。而此处亦无庙宇人家，如何安置倩瑛姑娘？
正忧愁间，忽见倩瑛“哎呀”一声摔倒在地。他赶忙上前伸手欲扶，忽然想到男女授受不亲，急忙缩回，问道：“小姐伤了没有？”
倩瑛蹙眉答道：“我的脚似乎扭了一下。”
宜郎心头一沉，吐口叹道：“唉，这可如何是好！难道要在这里呆上一宿吗！”
倩瑛偷觑他一眼，却坐在草地上轻声说道：“都是小女子拖累了恩公。请恩公不必烦恼，快点下山去吧。小女子能够照料自己。”
宜郎急忙说道：“在下绝无此意，请小姐不必多心。只因在这深山野岭处扭伤了脚，实难寻到人家歇息治疗。”
倩瑛却幽幽说道：“孤男寡女栖居荒野之中，有辱恩公声誉事大。恩公不必怀仁义之心，还是独自回九江去吧。想恩公乃是武林高人，施展轻功还赶得上吃晚上的热饭。”
宜郎未想到她竟这般劝起他来，肃容说道：“小姐此言差矣!在下此前虽与小姐素昧平生，但我既已答应护送小姐去找令尊，岂可背信弃义、半途而废！再说小姐有疾在身，且又身居荒山，我若顾小节而失大义，将小姐弃在此处撒手不管，万一有何不测，那岂不枉读了一些圣贤书，让天下人责骂、耻笑！请小姐不可再有此顾虑！”
倩瑛星眸一转，柔声道：“恩公果然是正人君子。但我现在寸步难行，只怕到了明日脚伤仍然难好，莫非一直要在此守候到脚伤痊愈？”
宜郎迟疑片刻，鼓起勇气说道：“小姐若能不避男女之嫌，在下或许能用内力顺筋理脉，予以医治。”
“不可！”倩瑛却羞涩低头拒绝道，“小女子虽然出身寒门，却也读过四书五经，知道男女授受不亲的道理。除非可以托付终……”说到此处却咽了下去。
宜郎不解倩瑛话中的含意，只呆呆瞅着西峰天际夕阳余辉，皱眉发愁道：“小姐说得对，只是此处无法安置小姐，如何是好!”
倩瑛不言不语，竟似触及了伤心事，悄然哽咽起来。宜郎顿时惊惶失措，连声道：“小姐不必难过，容在下再想想办法。”
不料她却泣声说道：“小女子一番苦心，竟然被公子视若草芥，不知公子是嫌我贫贱还是嫌我丑陋？”此时她已改口不再称他为恩公了。
宜郎一听不由张口结舌，万未想到倩瑛竟怀有这般心思。眼见她泪珠儿纷纷坠落，心中着急，连忙说道：“小姐貌若天仙，且知情达理，秀外慧中，怎可说出在下嫌弃丑陋的话来？若是那样，我岂不是有眼无珠、良莠不辨了？”
倩瑛泪眼闪烁，轻声道：“那自然是嫌我贫贱了！”
宜郎苦笑道：“在下无家可归，寄人篱下，实同乞丐一般，岂有嫌贫爱富之心。况且‘知足者贫贱亦乐，不知足者富贵亦忧’。人若看重钱财，则必被钱财所累。在下虽愚昧却识得其中曲直。”
倩瑛这时从衣袖处取出手帕揩去泪痕，却道：“公子果然是知书明理的性情中人，事到如今，小女子也不想隐瞒了。在此尚请公子恕我不得已而欺瞒之罪！”
宜郎吓了一跳，疑惑中急忙问道：“小姐何出此言？”
倩瑛轻声说道：“我并非是刘养正之女，而是出身于南昌一官宦之家。半月前，家父决意要将我许配给一个平素十分讨厌的纨袴子弟，我方负气悄悄离家出走，来到九江躲避。因皮老板、刘养正叔叔都曾在南昌给家父当过差，与我十分熟悉，相遇交谈中便得知了公子情况。于是我故意安排了那场索债，扮成刘养正之女，想亲眼看看公子是否值得小女子托付终身。自那次领略到公子的侠骨义胆和仁慈心肠，小女子便心意已决，只想跟从公子浪迹天涯了。”
宜郎此时惊出一身冷汗，半晌作声不得。他作梦也没想到这一切竟是这位小姐刻意安排好的，一种被愚弄的感觉袭上心头。尤其是皮老板竟瞒着他参与了此事，亲疏远近自是一目了然。虽然是出于成全婚姻的美意，但如此铺谋定计的作法令他难以接受。再想起当时情景，难怪皮老板对此事体贴入微、考虑周全，原来全是在他精心筹划之中。
想到此处，他心中顿觉反感，不由拱手言道：“承蒙小姐垂青，在下何如幸之！只是终身大事非同儿戏，岂能如此草率行事？况且在下父仇未报，且又流离颠沛、居无定所，哪有心思娶妻成家？”
倩瑛却幽幽说道：“小女子此时也是无家可归之人，与公子同病相怜。因我也曾在家中学过一些武功，识得一些江湖中人，或可能帮助公子早日找到杀父仇人。至于终身大事，当然要待你我均无缠身之事后再请皮老板、刘叔叔操办。你看如何？”
宜郎急道：“小姐才貌双绝，出身高贵，自应听从令尊大人之命与那人订婚。这一来尽了孝道，二来料也应是门当户对，不致辱没小姐千金贵体。而在下穷困潦倒、愚昧无能，实在不敢高攀。恳请小姐万万不可意气用事！”
倩瑛摇头叹道：“诚如公子所言，终身大事非同儿戏，我岂能与那个素来不喜欢的人成亲！《乐府》有诗云：‘愿得一心人，白头不相离。’两情相悦才是小女子向往的姻缘。”说着脸色一整，低头轻声道：“公子若内心真的讨厌小女子，或已有心上人了，那也就不是两情相悦了，权当是小女子自作多情，斗胆冒犯了公子！但请直言才是！”
宜郎从未经历过这种场面，一时心慌意乱，连连摆手道：“在下无德无能，怎会讨厌小姐，又哪里有什么心上人！请小姐不要想差了！在下确实未曾考虑过婚姻之事！”
此时天色已黑，倩瑛闻言轻盈站起，道：“只要公子说的是实情，既无心上人，又不讨厌我，小女子就放心了！此事以后再议不迟，我们且寻个避风处歇息如何？”见宜郎默默点了点头，便率先朝前走去。
