明建文四年六月。时值正午，热风扑面、炎日当头。
老太监辛二才仍如往日一样，这时正在皇城坤宁宫大门外的花圃里浇花。他用葫芦瓢从水桶里舀出水来，随手朝空中一甩，瓢中的水便泼撒成米粒一般大的雾状水珠，如细雨丝般滴落而下。花圃里盛开的月月红、棣棠、紫堇等花瓣嫩叶受此雨露滋润，立时焕然一新。
他自十二岁时便与其叔一起，从老家凤阳赶到天长，加入了朱元璋麾下的红巾军。当朱元璋率军占领金陵后，因称王建宫而从家乡童子军中物色小太监，他心甘情愿报名阉割入宫。起初便专司浇水养花，后来被孝慈皇太后即太祖皇上元配夫人马皇后要到身边侍奉，空闲时却仍以浇花修枝为乐。天长日久练就了这一手奇妙的浇花技法。
十多年前皇太后仙甍，他这才又正式重操旧业，负责看管照料坤宁宫周围一带的花圃。一次太祖皇帝由太监王钺等人侍奉着在坤宁宫前散步，无意中看到他的浇花技艺，不由吐口赞道：“好哇，难怪这里的花儿养得好！你这浇花手法着实高明，可称得上挥瓢化雨一圣手!”太祖皇帝这句极高的评语奠定了他在宫中养花的地位。至今虽因年近古稀，太祖皇帝也已去世四载，却无人敢将他打发出宫。
他正一瓢一瓢费力的向花圃浇水，却听身后传来一阵急促的跑步声。扭头一瞅，才看清是皇后的贴身小太监潘兴正从乾清宫方向跑了过来。见他气喘如牛、一脸焦急惊惶神态，辛二才不满的瞟他一眼，口中嘀咕道：“年轻人越发没规矩了!要是太祖爷在世，岂能容你在宫里这般放肆撒野!”
潘兴似是未听清他嘀咕些什么，跑到近前停脚歇息，带着哭音对他急道：“天塌下来了!谷王与李景隆打开金川门，投降了燕王。燕王的兵马打进京城，只怕已围住宫城了!”
辛二才一愣，正欲问个究竟，却见潘兴又忙不迭拔腿急奔，已匆匆赶到坤宁宫的台阶上，迅速进入门内。他呆了半晌，忽然丢下水瓢，自也顾不上宫中规矩，颤颤巍巍直朝前宫谨身殿急步奔去。
一路气喘吁吁，好不容易跑到谨身殿前的台阶下，正见太监总管王钺从殿内快步走出，神色亦是紧张万分。他这才停住脚步喘气擦汗，待王钺走到近前方躬身揖道：“王总管，快领老奴去叩见皇上，老奴有要事启奏!”
王钺边匆匆赶路边厉声斥道：“大胆!什么时候了你还想添乱!”他刚奉旨要到皇城正阳门处探看究竟，此时哪还顾得上搭理这个老太监，急匆匆便从辛二才身旁走过。
辛二才一把扯住他的袍袖，低声急道：“听说燕军打进金川门，已围住宫城了!老奴知宫中地下有一秘道通往城外，可保皇上脱险哪!”
王钺正欲喝令台阶下的御林军士将他逐赶，一听此言，身躯一颤，忙稳住心神，盯着他惊疑问道：“此话当真？你没说疯话？”王钺知他是宫中硕果仅存的第一代太监，平时勤劳温顺，不曾僭规半步，只是他也在宫中服侍了三十多年，未曾听说宫中尚有秘道！今日见辛二才陡发此语，着实让他惊疑不定。
辛二才又急道：“现兵祸在即，老奴岂敢这时欺哄蒙骗万岁!请总管快领老奴去叩见皇上，否则就来不及了!”
王钺见他神情不似颠狂，赶忙拽住他的衣袖，生怕辛二才溜掉似的，牵着他返身朝殿内跑去。
此时殿内聚集着十来位文武官员，个个面色凝重紧张。坐在龙椅上的建文帝朱允炆正激动地大声说道：“四皇叔打的是靖难旗号兴兵的，现他要清除的齐泰、黄子澄都已离开京城了，为什么还是不肯罢休？他不就是要朕的皇位么？朕若愿告示天下，主动让位于他，难道他不顾及叔侄之情，还要取朕的性命么？”
说到这里惊见王钺去而复返，正领着辛二才站在殿下，建文帝不由脸色大变，颤声急问：“你如何回来了？燕军已打进宫城了么？”
王钺领着辛二才匆匆跪倒，奏道：“启奏万岁，适才奴才在殿外听老太监辛二才奏报，他说宫中有一地下秘道，可保皇上避难脱险!”
允炆与众文武尚未反应过来，却见辛二才嗑头奏道：“奴才当年奉太祖皇上口谕，曾护守坤宁宫书房内的秘道，今日可请皇上启驾避难!”
此言一出，君臣均又惊又喜。允炆离座扑到辛二才面前，将他扶起，激动问道：“此话当真、此话当真？坤宁宫书房内何时建有秘道？朕生在宫里这么多年如何不知？皇祖父也从未向朕提起过呀！”
“启奏皇上，那秘道建在坤宁宫修缮正名之前，距今已有四十余年了!”辛二才奏道，“当年太祖皇上派徐达、常遇春率军西征陈友谅，金陵军力空虚。为防东南张士诚及北面元鞑子乘机来犯，太祖采纳了朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，在修筑加固外城的同时，秘密组织亲军在宫内挖出了一条十余里长的地道，直通城外。当时奴才正侍奉孝慈皇太后，太祖亲征陈友谅时，曾单独将奴才召入书房，亲口嘱咐奴才守好书房秘道口，以防不测，并责令奴才守口如瓶，若非外敌侵入宫城严禁泄密。”
“这般说来，众皇叔后来也应知此秘密了!”皇上突然神情懊丧，失望说道，“四皇叔若知道这一秘密，此时岂能不派人去封住出口!”
辛二才又奏道：“启奏皇上，那时四皇叔尚在襁褓之中，待他懂事后，金陵一带已无战事之忧。太祖皇上那些年日理万机，过后自也不将此事放在心上。既便皇太后当年也只知宫内有地道，并未过问洞口设在何处。况且秘道出口老奴尚不知通往何方，想四皇叔日后实难打听得到!”
这时，一御林军装束的将官急急赶了进来，众人认出是镇抚将军杨应能。只见他进殿伏地恸哭道：“万岁，燕军已打到皇城下，刘大人正在城楼上督战!只是两千御林军实难抵挡数万燕兵，宫城眼看不保了!刘大人令末将侍奉万岁快点择路出宫!”
众人闻言惊恐万状。立在一旁的监察御史曾风韶见皇上已六神无主，乱了方寸，忙上前奏道：“事不宜迟，请万岁速让老太监带路开启地道，领着皇后避难才是!燕王此次兴兵，借清君侧之名，志在夺取皇位、吞并天下，万岁若落入他手，无疑进入虎口，性命委实堪忧呀！”
皇上这才慌忙点头道：“只有如此了，众爱卿都随朕逃难去吧!”
众文武簇拥着皇上从殿后直奔坤宁宫。王钺早已抢先一步收拾皇上行装并通知皇后。
片刻功夫，辛二才便气喘吁吁引领着皇上及众人进了坤宁宫书房，指着书案前铺有地毯的地面道：“入口就在这里。”
几位大臣迅速扒开地毯，按辛二才所指方位取出一层青砖，见下面露出一面带有插栓的的铁板，知是入口无疑。可铁板上的插栓与铁环均已锈蚀，曾风韶等人费九牛二虎之力竟也扳它不动。这时兵部侍郎廖平上前运劲一扭，生生将插栓拧折。这方用力拉开了铁板。廖平见下面漆黑一团，忙让人点燃几根蜡烛，自已与杨应能当先提剑下了地洞进去察看。
曾风韶朝皇上奏道：“为掩人耳目，迷惑燕王，这地道入口必要遮埋!依臣愚见，应将此处纵火烧毁，坤宁宫自是保不住了。请允准微臣在此焚烧此宫，微臣自当以死报效皇上!”
未等允炆皇上开口，辛二才躬身揖道：“老奴年迈无用，不能侍奉皇上了!遮埋洞口、纵火毁宫可由老奴承担，曾大人应当跟随皇上才是!”
允炆激动上前拉住他的手垂泪道：“多亏辛公公了！有朝一日朕回到宫里，要亲为你树功德碑!”说着又打量着满屋书架上的敕封书籍，喃喃说道：“这些经典书卷都得付之一炬了!”
立在一旁的编修程济等几位文官均是嗜书如命之人，知这里的书籍大多系历代圣贤传下的孤本真迹，任何一册均抵得上百两黄金，端的十分珍贵。一听此言，急忙扯下书架上的几块黄缎布，胡乱搬些书卷包捆起来，口中说道：“搬一些藏在地道里，来日定可重见天日。”
这时跟随廖平先下地道的杨应能探出头来道：“下面果然没有尽头，请万岁这就启驾吧!”
曾风韶急忙让几位官员搀扶皇上先下了地洞。又催促那几位文官拖着几捆书籍紧紧跟随。这时只见王钺肩上搭着两大包裹细软跑了过来，手中还拎着一包金银玉器，气喘吁吁道：“皇后急着上御花园寻皇子殿下去了，请稍候片刻!”
曾风韶透过窗棂瞅见前宫的太监、宫女纷纷朝这里叫嚷着逃来，又听到乾清宫方向已传来阵阵喊杀声，立即挥手道：“不能等了!否则就要拖累皇上了!”催促王钺下了地洞，又朝辛二才深深一揖道：“拜托老公公了!”
辛二才直待曾风韶隐没于地道中，马上费力盖上铁板，重新码好青砖，又从书架上搬来几摞书籍撒在上面，这才抖拌簌簌拿起书案上的一根烛火将书籍引着。见火焰滋滋冒起，他又转身将烛火直接点燃书架上的书籍，直待火势蔓延开来，这才慢慢吞吞走出了书房。
刚费力关上书房门，转身欲待上前关上正殿大门，却见皇后与怀抱小皇子文圭的嬷嬷正从大殿后侧跌跌撞撞跑了过来，一见辛二才急忙连声催问：“皇上在哪里？皇上还在书房等我么？”
辛二才忙劝阻道：“这里已着火了，请娘娘快离开!”
皇后闻言却直朝书房跑去，疯了似的大叫道：“皇上，皇上!你难道弃下我母子不管了？”
辛二才欲待上前拽住她，却见她不顾一切推开书房门，冲进火海之中，要救已是不及。嬷嬷见状，怀抱文圭皇子哭嚎着直朝殿外跑去。
此时火势已如脱缰野马，顺着宫顶上的椽梁檩柱肆虐无忌、四处蔓延。辛二才拖着疲惫、酷热的身躯，慢吞吞走到正殿中央。
正被燕兵追杀的太监、宫女东奔西窜，不少人涌进坤宁宫来，一看火势汹汹，又喊叫着狂奔而出。到处都呈一片混乱不堪景象。
辛二才叹息一声，浑身虚脱的他已无力去关大门，只用袖子擦了擦被烟雾与汗水迷住的双眼，挣扎着摸到殿**奉太祖与孝慈皇太后画像的供桌前，直挺挺跪倒。
不一会儿功夫，整个坤宁宫就被熊熊烈焰吞没。
