护都营翼长职位落定后，嘉隆帝在皇后宫中宿了一晚，随后两日都是瑾贵妃侍寝。苏媛被召去乾元宫几回，多是用了膳就回宫，并未再承宠，倒是谢芷涵与萧韵被翻牌子的次数多些。
时近秋分，是日帝后赴慈宁宫请安，正遇见在宫门外磕了头准备离开的蒋素鸾。
蒋素鸾衣着朴素，亲自将宫女手中的木托递给慈宁宫的宫人并叮嘱了番，转身时看见圣驾面露惊诧，又忙低头下跪，“嫔妾给皇上皇后请安。”
陈皇后面色亦有惊讶，但不过片刻就恢复了她往日雍容宽和的模样，上前两步抬手免礼后柔声道：“素答应怎么在这儿？”
蒋素鸾就着宫女的手起身，恭恭敬敬的站在那，本娇丽的容颜上显出几分羸弱之姿，“回皇后，嫔妾听说太后近来晨起偶有咳嗽，想着家中有剂药膳粥方子，最是养脾温肺，便寻了太医院的许太医看过后熬了送过来，唯愿太后凤体早日康复。”
皇后露出娴婉笑容，转而望着嘉隆帝言道：“皇上，素答应一向心孝，倒显得臣妾不够贤德了。”
蒋素鸾忙惶恐道：“皇后言重了，只要太后、皇上与皇后身体康健，臣妾便心满意足了。”
元翊素来爱重陈后，含笑脉脉的接道：“你替母后照管后宫亦是分忧，不必妄自菲薄。”
“是，皇上。”
元翊这才看向蒋素鸾，随口道：“既是对母后的一片孝心，何必待在这宫门外磕头，随朕一同进去请安吧。”
闻者欣喜若狂，面上则是副乖巧神态，“嫔妾遵旨。”
赵太后年过四旬，虽保养得极好，但常年位居高位，又执掌大权，整个人不怒自威，看上去并不和蔼，显得刻板严肃。
她的身边坐着瑾贵妃，姑侄俩本依偎着说话，听说皇帝来了，赵环起身恭迎：“臣妾拜见皇上皇后。”
她被抬手免礼，元翊等给太后问安，蒋素鸾唯唯诺诺的跟在后面，并不敢抬头多语。
皇帝与太后并坐，皇后同贵妃坐在下首，只蒋素鸾立在一旁。
慈宁宫的玳瑁姑姑自宫女手中接了托盘上前伺候太后用粥，含笑着道：“太后晨起总感不适，胃口欠佳，召了太医诊脉，药喝了不少却更觉得口舌无味，真是多亏了素答应的药粥。”
“的确多亏了素答应。”赵太后举帕擦了擦唇角，望向蒋素鸾，“辛苦你每日都送粥来。”
蒋素鸾受宠若惊，跪下答道：“太后言重，嫔妾担不起您的这声辛苦。嫔妾在闺中时母亲曾教育嫔妾，万事以孝为先，嫔妾进了宫，皇上是嫔妾的夫君，服侍太后只是分内之事。”
赵太后慢悠悠道：“蒋夫人很会教女，起身吧，别动不动就下跪。”
“谢太后。”
赵环望了眼对面陈皇后，嫣笑道：“母后，臣妾瞧着素答应一片孝心，这药膳粥对您的玉体颇有效益，臣妾斗胆替她向母后求个赏。”
这后宫之内，也只有瑾贵妃敢用这种撒娇的语气同太后说话了，赵太后鲜是慈和的点头：“是该赏。”继而看向元翊，“皇帝，你说赏蒋氏些什么好？”
“后宫之事，母后做主便可。”
“上回素答应在哀家宫里失言，被哀家降了位分。这有错该罚，有功当赏，不如就复了蒋氏的嫔位吧。”她说完才望向皇后，“皇后以为如何？”
“母后说的是，臣妾也这般以为。”
于是蒋素鸾又磕头谢恩。
“以后要尽心服侍太后。”嘉隆帝唤她起来，望着赵环又道：“贵妃越发贤淑了，如此为下面妃嫔着想，很好。”
“皇上赞赏，臣妾愧不敢当。”赵环笑得明艳不可方物，起身立到太后身边，在其的牵拉下顺势而坐，“素嫔的孝心母后都看在眼里，就算臣妾不提，母后也会恩赏，臣妾主动提起不但能博个好名声，还可以赚素嫔个人情。”
蒋素鸾忙接过话，“谢贵妃娘娘。”
“你啊，真是什么心思都藏不住，还自己说出来。”太后拍了拍身边人的手，满脸宠溺。须臾，她望着元翊似不经心的说道：“皇帝可知竣儿最近在忙什么，怎的好几日未进宫来看哀家了？”
皇帝心中微顿，转头正色答道：“前阵子护都营里官员变更，瑞王驭下该是比较忙的。母后若是想他，儿臣这就让人宣进宫来。”
“这倒不必，他既差事繁忙自是辛苦。”太后摆手，叹息道：“说来还是底下的人不中用，万事都要竣儿亲力亲为。”
元翊从善如流：“是瑞王尽职，不放心下面人才凡事过问，不像儿臣，总喜欢往母后这里偷闲。”
太后慈笑亲切，“皇帝是孝顺，哀家心里明白。你国事繁忙，身边就该有几个像素嫔这样会体贴人的伺候。”
元翊深深望了眼素嫔，应道：“母后说得对，早前是儿臣冷落了素嫔。”
太后颔首，又看向一直沉默的皇后，语气不似早前和善，带着几分严肃：“皇后，如今皇帝身边是哪几个人在服侍？”
皇后满脸恭顺，“回母后，是谢嫔和玉贵人。”接着看向赵环，添道：“其实还是贵妃妹妹服侍得多。”
“噢，谢嫔、玉贵人。”闻者嘀咕。
赵环即道：“母后，就是几个月前剿匪功臣家的女儿，皇上爱护臣子特地接进宫的。”
“这么快就封了嫔位和贵人？倒是不一般，皇帝如此喜爱自有她们的过人之处，改日带来慈宁宫让哀家瞧瞧。”
“母后想见，何必等改日？”赵环唤来人，吩咐道：“去长春宫和芳华宫请谢嫔同玉美人过来。”
骤然下旨，帝后微讶，只是瑾贵妃这传旨显然是太后默许的，元翊开口道：“确是儿臣疏忽，没有尽早让她们来给母后请安。”
“皇帝不用紧张，宫中妃嫔众多，是哀家往日礼佛喜静，不愿她们来打搅的。”
赵环接过话：“母后虽然这么说过，可孝意在心里，看素嫔就知道惦记您，便是不进内殿只在宫外磕头请安也是高兴。”
“素嫔乖巧，怎可能人人都这样？”太后眯了眯眼，与元翊道：“皇帝政事繁忙，且回乾元宫去吧，这儿有皇后与贵妃陪着哀家就成。”
嘉隆帝从未忤逆过太后，闻言即便心有顾忌，还是退了出来，临走前同皇后点头而过。
赵环留意到互动，暗暗咬了咬唇，揪着帕子的手极不自然。
苏媛奉命前往慈宁宫时，贺昭仪正临窗插花，见有公公引着人离去，手中剪枝的动作停了，望向身边宫女轻问：“琉璃，那是慈宁宫的人吧？”
“回主子，正是。”
“这大早上的，太后宫里突然来人找玉贵人做什么？”贺昭仪嘀咕着若有所思，片刻后反应过来，摇头道：“我就纳闷，贵妃怎容得玉贵人这么久，原是要寻太后做主。”
琉璃接话：“主子，这么说玉贵人此行……”
“瞧她自己的本事了。”后者放下剪子，坐下后面露担忧，“只是以她的容貌，在太后跟前怕是讨不了喜。”
