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第8章 过堂(2)

蒙川望了一眼地上的赵勇方,整理下思绪,缓缓说道:“我是县城的捕快,齐世英确实是我放走的。昨夜牢房的酒菜是我亲手挑选的,酒馆的老板可以作证,蒙汗药也是我下的。我担心事情败露,想找个替罪羊,所以让赵捕头代我把酒菜送去,否则这种小事哪用得着一个捕头亲自去办。我守在牢房外面,等到那两位大人迷倒之后,进去取了他们的钥匙,给齐世英开了铐镣,送他出了牢房。至于我跟齐世英无亲无故,为何要救他?那是因为齐世英价值一千两的赏银,本来我们已经捉到他了,大人你们半路杀出,将人带走,我们一番辛苦全都白费了,实在是不甘心。况且,齐世英私下里已答应我,放他走,日后会偿还我一千两白银,我一时鬼迷心窍,就做下了错事。方才见了大人的威仪,小的不敢再隐瞒下去,现已如实招供,请大人责罚。”

魏羽皱着眉头,思索了片刻,再看堂下的蒙川,面色从容,目光坚定,不似作假。叹了口气:“唉,本官只想替圣上分忧,做点利国利民之事,奈何总有你们这些刁民小吏掣肘,罢了,拉出去砍了吧。”

此言一出,宜城众人嗡的一下鼓噪起来。要知道,除非是杀人通敌欺君谋逆之类的大罪,才能用极刑,就算是蒙川放走了要犯,也不过是革职罚俸,最多是挨些杖责罢了。

魏羽见下面嚷个不停,又要发怒。孟知县上前道:“请大人到后堂稍坐,下官有一事相秉。”魏羽久在官场,知道孟知县多半是要表表“心意”,当下依言来到县衙后堂。孟知县叫仆人送上一壶新茶,自己去内室里搬出一个紫木小箱,恭恭敬敬地捧给魏羽,说道:“大人不辞劳苦,千里迢迢惠临宜城,为本县整顿吏治、驱除匪人,下官等感激不尽,本应厚谢大人,奈何地寡民贫,实在拿不出可以孝敬的物事。这是下官为官多年积攒的一些银两,献给大人以作茶资,还望大人笑纳。”魏羽接过木箱,打开箱盖扫了一眼,里面是码得整整齐齐的银锭子,粗略估计,少说得有三百多两。魏羽等人此番捉拿齐世英,一来是受朋友之托,二来也确实看中那一千两赏银,此时见了银子,脸色顿时和缓了不少,回了一句:“难得知县大人如此用心。”

孟知县见走对了门路,赶紧趁热打铁:“那是下官应做的本分。此次齐世英逃脱,下官也有失职之处,我等一定抓紧缉查,尽快将其捉拿归案。一有讯息,定当马上通报大人。”见魏羽微微点头,又说道:“至于那放走齐世英的捕快,还是个不懂事的孩子,一时糊涂,才做出这等蠢事。还望大人法外开恩,饶了他的性命。若是大人气恼,我叫人好好打他一顿棍子,给大人出气,您看如何?”

这一番话说得魏羽甚是受用,脸上也有了笑意:“好吧,我就给你这个面子。”说完,饮光杯中的茶,起身回到前堂。

众人见魏羽回来,停止了议论,目光全都投向了那张干瘦的脸。魏羽坐定后,清了清嗓子,拿起惊堂木扣了一响,说道:“虽说是法不容情,但正所谓上天有好生之德,本官也不愿多行杀戮。况且知县大人肯为案犯求情,同袍之谊是不能不讲的了。”众人听他口气,知道有了转机,也顾不得对他的厌恶,连声附和,什么大人高见、圣明、慈悲为怀,诸如种种,一片奉承之词,直说得魏羽是眉开眼笑。

“也罢,既然诸位极力相求,本官就破例一次,从轻发落就是了。”说罢,让主簿取了官文、笔墨,又指着蒙川问道:“案犯姓名?”蒙川蓦地感觉到一股莫名的耻辱,当差这几年来,从来都是他讯问别的犯人,一朝之间,自己竟然变成了阶下囚,名字说什么也说不出口。

孟知县见状,赶紧替蒙川回答了。魏羽提笔写道:“犯人孟川,身为捕快,与贼交通,放纵恶盗,依律令,去职,杖一百,徒三年。”写完之后,想了想,又加了一句“即日发配至安陆城”,后面署上日期——大明洪武二十六年九月十五,并没有加盖县衙官印,而是从怀中摸出一枚金光闪闪的印章,按了下去。主簿在旁边伸颈一看,只见是四个篆字“锦衣卫印”。

魏羽盖完印章后,拿起判书仔细端详一番,似是非常满意,大声诵读了一遍。待他读完,主簿小心问道:“大人,这量刑似乎有些重了吧?依我朝律法,应当判为杖六十、徒一年才是……哎呦!”话未说完,脸上早着了魏羽一巴掌,直打得他仰面朝天、嘴鼻窜血。“哼!本官断案,用你来教?”魏羽冷冷地道。孟知县等人也觉得量刑过重,本打算据理相劝,见这模样,谁都不敢作声了。

折腾了这一番,已近晌午。魏羽等人用过午饭,便即离开宜城。临行前,特意留下两人,叫他们亲自押送蒙川到安陆城。

两名锦衣卫因昨夜失了犯人已挨了不少责罚,这番又得了这辛苦的差事。孟知县等求他们宽限几日再蒙川上路,两人怕夜长梦多,说什么也不肯,执意当天就要将蒙川押走。

没办法,孟知县只好叫人胡乱包了几件衣裳,装了些干粮,给蒙川带着,另外又给两名锦衣卫每人塞了十两银子。

蒙川原本是一时意气,挨那六十记脊杖时还满不在乎,待到被拉到码头即将押走时,才有些慌了。码头周围的船夫、脚夫、商户大多识得蒙川,见他披枷带锁的模样都诧异不已,免不了私下里指指点点、议论纷纷。蒙川从小到大哪受过这样的羞辱,一时间心乱如麻:一会儿想到,自己做了犯人,日后怕是不能再当捕快了,即便知县大人赏识,也没脸在宜城立足啊;一会儿又安慰自己,没关系,三年之后自己才二十岁,还可以重头再来,实在不行,大不了做个教书匠,城西县学里的老先生不是说自己书读得好,将来能成为举人嘛……

正胡思乱想间,锦衣卫已选好了船,催着他上路。赵勇方拄着两支拐杖,强撑着赶了来,方才受刑时,他连吭都不吭,这会抱着蒙川,却是涕泗横流,嘴里不停地骂自己害了蒙川。蒙川见他这样,只好强打起精神,反过头来去劝他。往日相熟的几个伙伴也都听到了消息,前来送行。赵勇方的徒弟李旺,算是蒙川的师兄,在水边匆忙采了一捧儿时常吃的刺葫芦,揣到蒙川的怀里,“一潇,日子苦时,就想想咱兄弟们,我和师傅都等着你回来呢。”

蒙川点了点头,径直走到船中坐下,背过身子,任凭眼泪汹涌而下,流过酸甜的刺葫芦,流过枷锁,落入浩浩汤汤的汉水中。

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